Но трудно решать большие задачи, оставаясь привязанным к столбу.

Рурт снова пытался освободиться от оберега. Резко, быстро, что было силы шея выбрасывала голову вперед. Обруч оставался на месте. Снова пришло помутнение. Да еще, некстати, вернулась тупая боль в затылке — напоминание об ударе, которым его отключили в момент пленения.

Принц сделал очередной перерыв в своих безрезультатных попытках. По-прежнему было тихо — и на улице, и в доме. Он предался воспоминаниям — больше ничего не оставалось…

Недолгая жизнь пронеслась перед глазами. Сначала картины детства — яркие и отрывистые. Каждая отражала определенный период взросления, прихода новых важных принципов и пониманий. Вспомнился момент, когда у него впервые проявилась Способность к Вспоминанию. Тогда многое предопределилось в его жизни. Появился дядя Алеандр, который, возможно, Уже понимал, что мальчик не станет королем Туании…

Картинки юности, взросления — новые открытия, новые яркие впечатления… Бриза… Счастливые минуты рядом с ней были так прекрасны… Тогда Рурт не сомневался: придет совершеннолетие и она станет его женой. Мир на время забыл о Воине Света Руртусе, и принца, казалось, ждала жизнь, похожая на жизнь его отца, деда, прадеда… И Бриза была так близка…

Потом все перевернулось. Мир его ушел в другую плоскость — после однажды пришедшего видения она стала его судьбой, и выбор был сделан.

А Бриза, Арт, Ливира и другие… Смиритесь, близкие! Ваша судьба тоже была решена. Решена Руртом. Ведь он, выслушав следопыта Алеандруса и узнав свой путь, сам согласился, что этот путь — именно его! Когда он ехал к Поляне Всех Влюбленных с прекрасной Бризой Гоинамон, в любой момент готов был оставить избранницу. Он принял свое предназначение — стать Воином Света, а не мужем… И песню, которую он берег для торжественного путешествия к Поляне, так и не спел возлюбленной — не смог. Да и незачем…

Принц повис на ремнях, стянувших тело. Суставы затекли. Болели голова, плечо и колено. Но если тело его было связано, то дух — свободен и тверд, даже сейчас, когда не видно спасения… Может, кто-то другой в этой ситуации и сломался бы. Рурт же четко знал свою цель и шел к ней, а не плыл по течению, как плывут многие. Если нужно, пойдет и против потока. И поперек. Как угодно!

Рурт поднял голову, упершись затылком в колонну. Он отчетливо чувствовал, что даже сейчас, вися на ремнях, преодолевает лишь очередной этап на пути к своей цели. И это придало уверенности — все будет как нужно, он не умрет здесь!

Пришла ясность мысли, четкость зрения и слуха. В темноте взгляд начал выхватывать элементы стены напротив, дверь, ведущую из комнаты. Слух определил отдаленные звуки праздника. Сознание говорило: ни к чему терзать себя, ведь это сейчас не поможет и никогда не помогает решать проблемы!

В голове крутился мотив той самой песни, которую с момента сочинения и до сегодняшнего дня он ни разу не спел адресату. Это была не единственная сочиненная им песня. Но единственная, которая нравилась ему самому. Которую он полюбил. На волне юношеских переживаний по поводу романтических чувств к Бризе, тогда еще совсем девчонке, он сочинил куплеты и придумал мелодию, которую насвистывал сейчас в темнице, связанный по рукам и ногам.

И запел. Он, конечно, не Клото Ивария. Но для того чтобы вкладывать душу в каждое слово, не нужно быть великим тенором.

Я встретил тебя и понял, что ты — Та, которую долго искал. Пред солнцем блестящим твоей красоты Мой месяц ничтожен и мал.

Ты прекрасна, как ангел, наверное, я Не видел на свете милей. Ты скажи мне, пожалуйста: «Да!» — И день мой станет светлей!

Посмотри на меня, сделай так, чтобы я Утонул в твоих чудных глазах! Ты прекрасна, как ангел! Когда я с тобой, Я словно на небесах!

Я стою на коленях сейчас пред тобой, И, поверь, мне не жалко себя. Если я тебе нужен, сейчас ухожу, А ты остановишь меня.

Ты дай мне лишь шанс, один только шанс,

И я буду рядом всегда!

И будут петь птицы только для нас!

И я буду петь для тебя:

«Посмотри на меня, сделай так, чтобы я Утонул в твоих чудных глазах! Ты прекрасна, как ангел! Когда я с тобой, Я словно на небесах!»

Принц улыбнулся. Он не был подавлен — он ждал.

— Руртус! — послышался с улицы знакомый голос. И еще раз: — Руртус, это ты?

— Я здесь, — ответил принц негромко, но достаточно для того, чтобы можно было его услышать и определить, где он.

Слабый отсвет оконца закрыла тень.

— Ты здесь?

— Да, Рора. Ты одна?

— Не одна. Держись, сейчас мы тебя вытащим! Тень мгновенно исчезла.

— Рора! — Принц понял, что его уже никто не слышит.

Она была не одна, но Рурт не различил других шагов. Значит, с ней следопыты — они умеют действовать бесшумно.

Прошла минута. В доме послышались тихие звуки. С той стороны отодвинули засов, и дверь отворилась. Из темноты проема кто-то нырнул в комнату.

Когда Рурт различил силуэт, быстро приближающийся к нему, он понял, что видит не того, кого ожидал. Это была девушка, но не Рора. Одета она была не в прозрачную накидку, а вполне пристойный брючный костюм. Однако все же оказалась прелестницей.

Девица наткнулась на мертвое тело соплеменницы. Вся прелесть с красивого лица исчезла. Глаза оборотня засветились злобой, а из-под верхней губы показались длинные клыки.

— Что ты творишь?! — прошипела прелестница. — Умри!

Рурт ждал момента, чтобы повторить трюк с обручем и отправить оборотня к подруге по кровавому промыслу. Но прелестница, видимо, догадалась, как он достал Слайрию. Она не пошла на опасное сближение, осталась в полуметре от него. Девица поднесла ладонь к лицу, посмотрела на нее, и ногти на тонких пальцах значительно увеличились в длине — раз в десять.

— Теперь я королева прелестниц — Апалия Наилучшая! — торжественно зашипела она. — И Апалия Наилучшая решила, что тебе пора умереть!

Прелестница отвела назад руку, целя ему в живот. Такими когтями вспороть незащищенную плоть — простое дело.

Принцу нужно было выиграть время.

— Подожди!

Опасные когти застыли в считаных сантиметрах от живота.

— Что еще?!

— Тебе не следует меня убивать. Сейчас.

— Это почему же?

— А ты думаешь, для чего я отправил Пейринду на тот свет?

— Играешь со мной? — Прелестница снова отвела руку для удара. Она была не настолько глупа.

— Стой! Говорю же тебе, подумай!

— Не пытайся меня провести! Пора умирать! — злобно выкрикнула девица.

Дверь снова отворилась.

Наконец!

Прелестница не ударила. Учуяла запах противника, развернулась и метнулась к двери, занося когтистую руку для атаки.

Навстречу ей отправился меч Мануса, в темноте комнаты лезвие поймало отсвет оконца. Клинок вошел точно в шею Апалии, разрубив позвонок и войдя по самую рукоять. Прелестница захрипела, забулькала кровью и повалилась на соломенный пол, присоединившись к подруге.

В коридоре появился свет. Яркий поток его упал в комнату через открытую дверь и заставил Рурта, привыкшего к темноте, сощуриться. Он не сразу увидел фигуры входящих людей. Они переступили через Апалию Наилучшую, совсем недолго побывшую королевой прелестниц. Та больше не двигалась. Красиво лежала, как может лежать лишь поверженный враг.

— Спасибо, Манус, — только и осталось сказать принцу.

— Руртус! — Утолианка не дала следопыту возможности ответить.

Она обхватила обнаженное по пояс мускулистое тело, привязанное к деревянной колонне. Радостно посмотрела принцу в лицо и хотела поцеловать, но не стала, знала, что он будет против.

— Руртус, — повторила она спокойно и тепло. Она не отчаивалась, не теряла надежду до последнего — и вернула себе ставшего близким человека, нашла его в этой темнице.

Тем временем Маскерус освободил руки принца, принялся разрезать стягивающие тело ремни.