Лошади вынесли наездников к развилке. Дорога хорошо просматривалась в обоих направлениях до самых гор, но все было тихо. Рурт был вне себя от ярости. Конь под ним крутился волчком, ожидая, какое направление выберет всадник.

— Что будем делать?! — наконец выкрикнул Он.

— У нас только один путь! — ответил Набрус.

Они захоронили останки товарища недалеко от дороги, на холме у реки. Постояли не более полуминуты, вспомнили верного следопыта.

Рурт поклялся, что, как только у него появится полноценная возможность, он отомстит за эту и другие смерти. И он знал кому.

— Сейчас мы вынуждены продолжить свой путь, частью которого стал ты и за который ты отдал свою жизнь! Поверь, не напрасно! Я буду в Доме! Но я никогда не забуду тебя, о отважный Садиус, а свою клятву выполню! Я не отступлюсь, если только смерть не остановит меня!

Они покинули это мрачное место и продолжили путь. Начинающийся день обещал стать не легче, чем предыдущие: их ждал еще один продолжительный переход. За ним планировался короткий дневной отдых в местечке Ниста, состоящем из нескольких небольших деревень, там собирались сразу и позавтракать, и пообедать. После привала отряд должен был успеть пройти плоскогорье и к вечеру оказаться в Утине. Такой путь за один день всаднику преодолеть непросто, поэтому решено было не жалеть коней, а следующим утром — поменять.

Так и сделали, благо ночь в Утине прошла спокойно, хотя и оказалась для принца бессонной. Утром от прежних животных оставили только лошадь Садиуса, которая два дня шла без седока и поэтому не была загнана, как остальные.

Отряд продолжал двигаться к цели. Да, последняя ночь закончилась без происшествий. Однако это не давало повода расслабляться. К моменту появления следопытов везде, где останавливались они на ночлег, люди жили без страха, не зная ни о каких убийствах. Но все в отряде Набруса чувствовали, что смерть гонится за ними по пятам, и знали, что ни в коем случае нельзя дать ей успеть.

От Утины дорога стала более оживленной. Попадались караваны, небольшие группы и отдельные всадники. В основном шли они в одном направлении с отрядом Набруса. Это были опаздывающие на ежегодный Сунишский карнавал. Праздник традиционно продолжался двенадцать суток, поэтому было нестрашно пропустить первый день, но хотя бы успеть второму. Для торговых людей карнавал был отличным способом сорвать куш, и купцы старательно подгоняли свои груженые обозы.

Отряд стремительно обходил караваны один за другим. Следопыты, возглавляемые Набрусом, продолжали вести Рурта Дер Валерона к своей обители.

Принц сблизился с этими людьми, решившимися стать на столь опасную службу. Он старался преодолеть необщительность нумусов, разговорить их. Расспрашивал о том, как стали они Вспоминающими, об их легендарном Доме. Рурт сильно возмужал за последние дни, но все же молодой пытливый ум не мог просто ждать, когда он увидит все своими глазами.

Самым разговорчивым оказался Манус, которого раньше звали Ман. Он вырос в Зарундане — государстве, граничащем с южной частью родины принца. Манус отличался типичной для своего народа смуглой кожей и узким разрезом глаз. Волосы его были черными как смоль, густыми и причудливо вились. Способность к Вспоминанию нашел в Мане городской воал. Тогда ему только исполнилось шестнадцать. Уже через месяц юноша оказался в Доме и учился возвращать себе Древнее Знание.

Манус поведал принцу и о павшем Садиусе, который был родом из Легии. Способности открылись у парня по имени Сади неожиданно, во время охоты, когда он голыми руками поймал опасного зверя. Он почувствовал, что ему не нужно оружие, чтобы сладить с хищником, пошел на него и порвал ему пасть, не испугавшись острых клыков. Этот случай напомнил Рурту его собственную историю, когда он еще ребенком Вспомнил, что может из лука поражать любые мишени…

Но чаще, как рассказывал следопыт, в Дом приходят со скрытыми способностями и учатся использовать их, уже находясь в цитадели Вспоминающих. Так было с Арумусом и Маскерусом. Оба родились в Кратии, граничащей с Туанией на востоке. И попали к ну-мусам по собственной инициативе. Оказалось, что они родные братья: принц давно уже отмечал между ними сходство. Арумус был старше, и это тоже было заметно. Братья являлись высокообразованными людьми, окончившими университет. Конечно, Знание, которое черпают Вспоминающие, иного свойства, чем преподают в университетах. Но все же факт интересный.

Ряды Вспоминающих также пополняли мальчики, родившиеся в деревне у Дома, название которой Ну-лор, что с древнепулатского переводится как «жилище». Торстус и Стамус были как раз из этой деревни. Многие мальчики Нулора проходили школу Вспоминания. С разным успехом, конечно. Женщин к Дому старались не приобщать: не такое безопасное дело — охранять спокойствие Крума, а их задача — рожать новых потенциальных Вспоминающих.

Это все принц успел выведать у следопытов за последние два дня, проходя узкие серпантины на горных склонах, опускаясь в глубокие ущелья, преодолевая огромные долины и охраняя спокойный сон товарищей в караулах. Понемногу он стал узнавать их как людей, а не только охранников, и от этого становился к ним ближе.

Да, они ведут аскетический образ жизни, им чужды многие радости обычного человека. Они жаждут только Вспоминать и совершенствовать в себе стремление к Древнему Знанию, а следопыты, кроме того, еще защищают мир от тех, кто использует Способность в недобрых делах. Несомненно, для обычных людей они все похожи. Поначалу и принц воспринял их одноликими и бездушными, но, пообщавшись с ними, понял, что все они прежде всего люди, каждый со своим внутренним миром.

Единственным, кого туанец так и не смог разговорить, был Набрус.

Старший следопыт и своих подопечных не поощрял на подобные беседы. Он говорил, что Вспоминающий, стоящий на страже Крума, не должен терять концентрацию ни на секунду, пока называет себя следопытом и верен сердцем Дому.

Минувшим утром, когда все готовились к очередному этапу Похода, предводитель собрал следопытов. Он напомнил о важности задания, которое они выполняют. Говорил, что именно расслабленность, недостаток внимания и концентрации привели к гибели их товарищей. Подготовленные к борьбе следопыты не смогли устоять перед чарами девушек-убийц и расстались с жизнью так же просто, как обычные жители Лансы.

Говорил Набрус, как обычно, спокойно. Но жестко.

Слова его заставили встряхнуться и Рурта. Адресовались они не принцу, но умный предводитель сделал так, чтобы он их тоже услышал. И внял.

Отряд двигался гораздо быстрее, чем Рурт когда-то в путешествии с отцом на карнава… Предстоящая ночь должна была стать последней, проведенной в пределах Утольской гряды. Дальше их ждала равнинная местность, где заканчивались земли Туании и начиналась западная страна Бутинамия.

А пока они приближались к очередной горной деревне, состоящей из четырех дворов, один из которых должен был приютить их на эту ночь. Им встретился молодой парнишка-пастух, который указал отряду двор своих родителей.

— Они найдут, где вас разместить, и покормят за скромную плату.

Хозяева предложили им ужин в беседке. Свежий вечерний воздух нагонял аппетит и приятно овевал после дневной жары. Ужин был вкусным.

В кустах у изгороди, состоявшей из двух продольных бревнышек и редких поперечных, хрустнуло. Предводитель рванул навстречу звуку, Арумус — следом за ним. Остальные тоже выскочили из беседки и, готовые к схватке, замерли, обнажив мечи.

В полутьме было видно, как два следопыта остановились около изгороди. Затем один из них бесшумно перемахнул через куст. Слабо блеснуло жало клинка, но удара не последовало. Медленно из тени палисадника поднялась еще одна темная фигура.