– Спасибо тебе, Орвад! – Ниал поспешно вытащил из-за пазухи цепочку, с крошечным молоточком, и от души поцеловал амулет. – Спасибо, спасибо, спасибо!

Поднявшись на ноги, верзила прислонился к стене дома, и не глядя нащупал торчащий из плеча обломок ветки.

– Не, вытаскивать тебя слишком опасно, – пробормотал он, ковыряя ногтем гладкую кору. – Сидит хорошо, как пробка в бутылке!

Верзила захихикал, осматриваясь по сторонам.

Чуть поодаль, неловко подвернув под себя ногу, сидел пожилой мужчина. Кровь из разбитой головы заливала ему глаза, и он беспомощно шарил руками по земле, будто бы что-то разыскивая.

– Вот же бедолага, – Ниал вздохнул и направился к раненному, на ходу подбирая с мостовой чистую простынь, которую минутой раньше сам и сорвал с бельевой веревки.

– Погоди, отец, – он перехватил старика за руку. – Если тебе сейчас бошку не перевязать, ты быстро кровью изойдешь!

Пожилой мужчина затих, прислушиваясь к голосу верзилы. Затрещала разрываемая на лоскуты ткань, и Ниал принялся накладывать повязку с ловкостью, которая могла бы сделать честь любому лекарю.

– Не дергайся, отец, – верзила поморщился, затягивая узел потуже. – Я в этом деле давно руку набил. Стольких приходилось перевязывать, что даже счет потерял!

Старик нащупал заскорузлую ладонь куклодела и благодарно ее пожал.

– На лекаря ты не похож, – пробормотал он. – У тех пальцы гладкие, а ладони мягкие.

– Это потому, отец, что они только латают раны, – Ниал усмехнулся. – А я обучен их еще и причинять…

– Солдатик, – старик улыбнулся. – Хоть руки у тебя и все в мозолях, зато сердце до сих пор не очерствело!

Верзила на секунду замер, любуясь аккуратной повязкой, и задумчиво покачал головой.

– Да хрен его знает, – он осторожно вытер щеки старика кусочком ткани. – Мне иногда кажется, что у меня вообще нет сердца.

Стены комнаты затряслись на этот раз с такой силой, что Айс не успел подхватить пляшущие на полках баночки и бутылочки со снадобьями. С громким хлопком одна из посудин лопнула, ударившись о пол, подняв облако едкого желтого дыма.

– Ну вот, теперь мы с вами неделю будем пахнуть как золотари! – хмыкнул лекарь Энгас.

Отвратительный смрад наполнил комнату. Запах был настолько едкий, что у юноши даже слезы потекли из глаз.

– Что это было? – Айс осторожно поставил спасенные пузырьки на стол и громко чихнул.

– Вы имеете ввиду пробирку? – лекарь поспешно затолкал в ноздри по маленькому ватному шарику.

Юноша отрицательно показал головой. Из его глаз ручьями текли слезы, а в горле першило.

– Это, как раз, меня совершенно не интересует!

Лекарь в ответ только пожал плечами.

– Похоже, что гонкорцы наконец-то взорвали городскую стену, – мастер Энгас хмыкнул. – А за этим, если я не ошибаюсь, последуют штурм, и большая резня, от которой нам с вами следует держаться как можно дальше.

Со скрипом входная дверь отворилась, впуская живительный свежий воздух.

Лекарь осторожно выглянул в образовавшуюся щель, осматривая заваленную мусором и обломками черепицы улицу.

– Оставаться здесь мы больше не можем, да и ждать темноты тоже нет смысла, – он решительно набросил на плечи плащ, взял в каждую руку по увесистой сумке, забитой медицинскими инструментами, и вышел наружу, оставив дверь открытой.

Айс подхватил прислоненный к стене мешок с лекарственными травами и со всех ног бросился следом за старым флибустьером.

– Так мы зайдем в "Красного быка"? – пробормотал он, задыхаясь, и изо всех сил стараясь не отставать от старика. – Мне нужна всего лишь минутка, чтобы предупредить госпожу Эйдис и Дису.

– Предупредить? – лекарь громко фыркнул, протискиваясь между сцепившимися на перекрестке телегами. – А этот взрыв, по-вашему, был не достаточно красноречивым предупреждением? У госпожи Эйдис есть голова на плечах, и, смею вас заверить, в ней отнюдь не солома!

Тысячи взволнованных горожан нагруженных скарбом запрудили улицы, от края до края. Над людским морем плыли огромные тюки с пожитками, повсюду скрипели ручные тележки, а кое-где встречались и повозки, груженные мебелью, люстрами и прочими неподъемными сокровищами, которые не могли в этой толкотне даже сдвинуться с места.

– Все бегут к воротам Тряпичников, – бросил лекарь через плечо. – Нам с ними пока по пути. Держитесь за мной, и постарайтесь не потеряться.

Толпа колыхалась между домов как рассерженное гудящее море. Лица у людей были тревожные и сердитые, так что юноша старался по мере возможностей никого не задевать своим пахучим мешком.

– Гляди, куда прешь! – громадный мужик как стена преградил лекарю дорогу. – Ты что думаешь, можно всех налево и направо толкать своими проклятущими чемоданами?

Рожа у горожанина была красная и свирепая, он возвышался над стариком как скала, и глядел на лекаря сверху вниз, зловеще ухмыляясь.

– И косичка твоя поганая мне тоже не нравится, – громила потянулся к ручке саквояжа, зажатого у мастера Энгаса подмышкой. – Ну-ка поглядим, что там за сокровища припрятаны!

Горожане проходили мимо, не оглядываясь, обтекая неожиданное препятствие, как быстроводная река огибает скалистый остров.

Никто даже не подумал вступиться за старика, предпочитая позволить ему самому выпутываться из щекотливого положения.

Мастер Энгас вытащил из-за пояса пистоль, и, не выпуская из подмышек сумок, с ловкостью, которой позавидовал бы любой циркач, ударил верзилу тяжелой рукояткой промеж глаз.

Мужик тихонько охнул, взмахнул руками и как куль с мукой осел на мостовую.

– Хорошо стрелять не пришлось, не то поднялась бы такая паника, и началась бы такая давка, что мы бы позавидовали сельдям в бочке! – старый флибустьер ухмыльнулся. – Из нас бы тут быстро всю икру выдавили!

Айс изо всех сил потянул на себя мешок с травами, стряхивая с него цепкие пальцы очередного оборванца вороватой наружности.

– А если бы он устоял? – голос юноши дрогнул. – Вон ведь какой верзила!

Лекарь с сомнением поглядел на здоровяка, по ладони которого уже проехала вторая ручная тележка и прошла десятая пара ног.

– Этот? – он покачал головой. – Тогда пришлось бы приложить его еще пару раз…

Неуловимым для глаза движением мастер Энгас вернул пистоль с окровавленной рукоятью за пояс, переступил поверженного врага и невозмутимо зашагал вперед, задрав длинный горбатый нос к верху, словно бушприт пиратского корабля.

Миновав ворота Тряпичников, путники оказались на маленькой площади, забитой стражниками в железных шлемах с забралами и длинными пиками, украшенными маленькими красными флажками.

Вдоль стены стояли аркебузиры в бархатных беретах, а еще дальше виднелись начищенные до блеска пушки, нацелившиеся вдоль запруженного народом проспекта.

– Туда мы не пойдем, – лекарь кивнул на людское море. – Там сейчас опаснее всего!

Перехватив поудобнее тяжелые сумки мастер Энгас невозмутимо протиснулся сквозь строй пикинеров и нырнул в ближайший переулок.

– Давайте за мной, молодой человек, – бросил он через плечо. – Расслабляться еще рано.

Айс водрузил себе на голову колючий мешок, и, бормоча извинения, проскользнул мимо флегматичного сержанта, задумчиво покусывающего мундштук потухшей трубки.

– Если эти ворота падут, толпа окажется прямо меж двух огней, – лекарь не сбавлял темпа, и не глядел по сторонам. – Теперь будем молить богов, чтобы гонкорцам не пришло в голову высадить десант на Новой пристани…

Мостовая в этом районе города была в приличном состоянии, да и дома, по большей части были довольно опрятными. На массивных ставнях, закрывавших окна, красовались яркие узоры и веселые картинки из городской жизни.

Повсюду встречались клумбы с экзотическими цветами самых разнообразных форм и оттенков, отчего воздух был напоен легким ароматом, а не запахом гниения и выплеснутых на мостовую ночных горшков.

– Хорошо здесь, – вздохнул юноша, осматриваясь на ходу по сторонам. – Чисто и опрятно!