— Кондрат дорожку перебежал, — мрачно согласился младший из братьев. — Богдан вчера был в Совете. Голова теперь уже окончательно отказал. Сказал что у Кондрата на треть дешевле.

— Ого? — теперь уже по настоящему удивился Сидор.

Вообще-то он прекрасно знал, что цену на свой товар братья не задирали. А уж когда собирался покупать у них этот пресловутый котёл, так вообще, чуть ли не под микроскопом проверил представленную ему смету, и на удивление, не нашёл там ни малейших приписок. Случай, в его теперешнем представлении о нравах, творящихся в городской администрации, вообще неслыханный. Как оказывается, он не всё и не всех ещё знал.

— За сколько же вы собирались продать Совету котёл.

Названная сумма впечатлила. И не тем что была высока, а тем что значительно была ниже той, которую Сидор ещё недавно сам готов был им заплатить. Оказывается, он неправильно рассчитал сколько можно было снять с запрашиваемой кузнецами первоначальной цены.

— Откуда же у Стальнова такая большая скидка? — недоумённо посмотрел он на братьев.

— Взял у Совета в переделку старый котёл, валявшийся возле арсенала. Да ещё сам же Голова стальной лист и прочий потребный металл ему продал, — мрачно буркнул Глеб, — без торговой наценки, подешевле. Соответственно отсюда и столь низкая цена.

— Ты бы дал нам своё железо, так мы бы тоже такую высокую первоначальную цену не выставили.

— Так у меня своего железа то всего ничего, — удивился Сидор. — Ребята на железодельном заводе только только первые плавки наладили. Сталь же вообще ещё не делаем, один чугун. Листа прокатного опять же нет.

— Не гнал бы как на пожар, так можно было бы и из чугуна склепать, — поморщился старший из братьев. — А лист договориться и прокатать у того же Кондрата. У него же в конвертере и сталь сварить. Любую, по надобности. Эко делов то. Думаю, что за деньги он бы не отказался.

— Смотря за какие, — хмуро возразил повернувшись к брату младший. — Если он с самого начала собирался ввязаться в борьбу за заказ, то с нас он бы содрал столько, что мы сразу бы стали ему не конкуренты. А судя по тому, как вовремя он со своей ценой вылез, так с самого начала и планировалось.

— Так что зря мы тебя тогда кинули с котлом, — хмуро бросил старший Богдан.

— И теперь хотите чтоб я его у вас купил, — мрачно констатировал Сидор.

— Ты чего-нибудь придумаешь, — с чувством глубокой убеждённости в голосе, возразил младший из братьев. — У тебя мозги как-то не так устроены, как у нормальных людей. Ты завсегда найдёшь применение чьей-либо глупости.

— Вот и наш котёл такая одна большая глупость. По крайней мере для нас, — тяжело и обречённо вздохнул он. — Так что купи, всё одно что-нибудь с ним да придумаешь. А то нам совсем труба, — тяжело вздохнул он. — Все деньги вбухали в металл и работу смежников. Надо теперь с ними расплачиваться. А нечем.

— Купи? — с надеждой посмотрел он на Сидора.

— Я подумаю, — хмуро буркнул Сидор.

Отказывать сразу братьям почему-то не хотелось, но и выступать спасителем подставивших его людей, у него не было ни малейшего желания. С другой стороны он прекрасно их понимал и даже где-то в глубине своей души не осуждал, несмотря на то, что те его здорово подвели. В конце концов, братья хотели ещё немного заработать, думая что общаясь напрямую с Советом и ликвидировав посредника в лице Сидора, получат большую цену за свой товар.

Насколько Сидор знал, положение их кузни на тот момент действительно было аховое, и лишняя монетка при продаже котла могла бы им серьёзно помочь.

Не знали они того, что Сидор и не собирался накручивать себе комиссионные на их котёл. Он намеревался лишь жёстко держать весь процесс работ под своим личным контролем, и выход братьев прямо на Совет, просто поломал ему всю его политику отношений с городской администрацией, приведя в конечном счёте к срыву самого проекта.

Теперь же оказалось, что кузнецов кинули так же, как и Сидора. Сначала долго водили за нос, раз за разом потчуя обещаниями скорой покупки, а потом, когда Кондрат Стальнов, как оказывается человек весьма близкий к некоторым членам Совета, подготовил действующий образец своего аргегата, просто бортанули кузнецов, фактически подставив их под разорение.

Но и сам этот здоровущий котёл Сидору был больше не нужен. Рассчитанный на водоснабжение водой чуть ли не сотни дворов, его сейчас просто некуда было девать. Покупать же котёл просто так, впрок, в его положении было довольно глупо, не говоря уж про определённые сложности.

Такую сумму на покупку, сколько стоил этот котёл, даже со скидками, Сидор мог получить только с общего согласия всех членов их компании под уже ведущийся и одобренный всеми проект. Ни того, ни другого у него на данный момент не было. Так что помочь мужикам он ничем не мог.

Так он им и объяснил.

— Ладно, — поднялся со своего места старший брат. — Попытаться стоило.

— Ты, Сидор, ещё раз нас извини, что тебя задержали. Знали что ты обычно рано с утра куда-нибудь можешь усвистеть, вот и решили попытаться.

— Не получилось, — Богдан с сожалением развёл руками. — Но если какая мысля будет, ты говори. Мы теперь завсегда тебя в первую очередь обслужим. Ты не эти твари из Совета и ты за спиной своих тайных делишек не проворачиваешь, как Кондрат, — хмуро буркнул он.

— Ну мы пошли, — повторил второй брат, подымаясь.

— Вы вот что, — внезапно решился Сидор.

— Котёл ваш мне не нужен. Но если вы сможете сделать подобный, но только рассчитанный на один только дом, вот на это подворье, — Сидор широким жестом обвёл рукой все окружающие двор строения, — то я может быть и рассмотрю ваше новое предложение.

— Нет, — с сожалением качнул головой Глеб. — Спасибо тебе, конечно, за шикарное предложение, но не получится. Пока со всеми долгами не рассчитаемся, ни за что новое браться мы не можем. У тебя нам работы не на один месяц, а если мы не рассчитаемся в течении ближайших трёх недель, то про нашу кузню и про своё предложение нам можешь смело забыть. Совет заберёт кузню за долги и выставит на продажу.

— Вот так то, — тяжело вздохнул он.

— "Понятно, — мрачно подумал Сидор. — А купит её, как я думаю, конечно Кондрат Стальнов. Купит дёшево. И Совет ему в этом поможет.

— Тем Кондрат и покроет свои издержки по изготовлению якобы "дешёвого" своего котла".

Однако, озвучивать свои мысли он не стал. Кто его знает, как прореагируют на его слова братья. Могут и по шее дать. В отличие от него, они так глубоко не копали, и в предварительный сговор Кондрата с Головой и его голословным обвинениям против всеми уважаемого человека не поверили бы ни в жизнь. В отличие от него, который ни на секунду не усомнился в неожиданно пришедших ему в голову мыслях.

В то что Голова продал кому бы то нибыло своё железо за цену, более низкую, чем принято в городе, он не верил ни на грошь. В более высокую — легко, в более низкую — ни за что. Скорее всего имело дело правильно и умело организованная афёра, когда Кондрата Стальнова вынудили купить у Головы потребное ему для строительства котла жедезо по цене выше той, что принята в городе. Недаром же он покупал его именно у Головы, а не у кого бы то ещё. А потом заставили выставить на торгах цену за котёл на треть ниже первоначально установленной, той, на которую ориентировался с покупкой и сам Сидор.

Тем самым Голова убивал сразу двух зайцев. Во-первых, продавал по завышенной цене своё довольно низкого качества железо, а во-вторых, в глазах остальных членов Совета выглядел несомненным радетелем интересов города, тем, что для городской казны серьёзно сократил издержки на покупку оборудования.

То, что была ещё и третья сторона, Совет на это благоразумно закрывал глаза. То, что данный котёл предназначался для установки и устройства водоснабжения в центральной части города, где в основном и проживала основная часть членов Совета, это как бы оставалось за кадром, как бы было здесь и ни при чём.