«О чем он думает, проявляя подобную самоуверенность? Или, быть может, планы Карла и Парамана зашли дальше, чем предполагалось»? – подумала я, недовольно нахмурившись.

 -Что случилось? – мой голос прозвучал неожиданно резко.

 Мужчина вздохнул и пожал плечами.

 -Пришлось рискнуть головой, чтобы поздравить тебя первым.

 -Зачем такие жертвы?

 -Думаю, ты прекрасно понимаешь, - быстро шагнув, он и протянул ко мне руки.

 Проворно увернувшись, я отошла подальше и укоризненно покачала головой:

 -Милорд, я не давала вам повода вести себя подобным образом. Если это повториться, буду вынуждена попросить вас уйти.

 Якир усилием воли сдержал улыбку и, поклонившись, смиренно попросил прощения. Не думаю, что мои эмоции были для него тайной, но, как человек воспитанный, он предпочитал не выказывать проницательности.

 Мы прошли в гостиную и сели на диван.

 -Я принес подарок, - с гордостью сообщил мужчина, отстегивая от пояса ножны. - Увидел его, когда был в Пате. Извини, что приходится преподносить вот так - со вторым мечем, охрана бы даже меня не пропустила.

 Я с любопытством достала тонкий изящный клинок. Да, Якир знал толк не только в лошадях и травах - вещь была исключительная.

 -Древний, как сама история, судя по клейму. Однако, сталь в идеальном состоянии, - задумчиво произнес он. – Именно поэтому продавец предложил его мне, другие просто не смогли бы…

 -Он прекрасен, - перебив, заверила я, нежно проведя по украшенному рунической вязью лезвию. - «Матэль эль шан истаррэкот та навир Бонара кайос мавэтор», - вслух прочитав выгравированную надпись, я растерянно взглянула в его глаза. - Какие странные слова, не могу перевести…

 -Это Древнее северное наречие. В Архивах есть кое-какие сведения, но все, что я смог найти, это слово «истаррекот» - молния. Если интересно, можешь попросить Кристиана поискать дальше. Меня больше поразил тот факт, что меч был выкован в землях Аллотар – это их клеймо, а ведь тысячу лет назад Княжество было уже необитаемо. Как бы ни было, северяне были прекрасными мастерами и жаль, что их секреты теперь утеряны.

 Мы немного помолчали. Было приятно держать это необычное оружие, от него исходило какое-то спокойствие и уверенность. Якир оказался прав, я всей своей душой чувствовала, что это моя вещь.

 -Спасибо! Ты угадал с подарком.

 -Я рад, - довольно улыбнулся лорд. - И прости за несдержанность — более такого не повториться.

 Кивнув, я опустила глаза. Нужно было быть слепой, чтобы не видеть очевидного… Якир любил меня, и его чувство было искренним и сильным. А Марк… Все чаще о нем просто хотелось забыть. И почему-то не получалось. Я впервые не знала, как разобраться в себе, а спросить было не у кого. Лорд Варута сумел найти скрытые струны в моей душе, он был хорошим другом… Но, я соглашалась с Карлом, который не верил в дружбу между мужчиной и женщиной. Как трудно было об этом думать! Время зажимало меня в угол, заставляя принимать решение, которое я была не способна принять, потому что оно неизбежно несло боль мне или тем, кого я любила…

 -Ответь, Лирамель, разве твое сердце не свободно?

 Я оборвала тревожные мысли и удивленно взглянула на него. Это был не честный и неожиданный вопрос.

 -Я… Я не знаю, Якир.

 -Но ты ведь почти не выходишь в свет...

 Мне стало не по себе, и в душе вдруг поднялось раздражение. Отвечать не хотелось, но промолчать означало согласиться с его уверенностью.

 -Большую часть жизни, пришлось провести в ином мире, - немного подумав, сказала я, стараясь, чтобы голос не выдал волнения. - Там остались люди, которые мной дорожили. Не хочу об этом говорить, извини.

 Молодой человек задумчиво нахмурил брови. Я не скрывала свою симпатию, мне было вообще не свойственно лукавить в чувствах, но и поощрять его пока не решалась. Он неоправданно торопил события. Я не чувствовала вины за то, что Якир полюбил, а я не могла забыть детские мечты… Марк был прочно выгравирован в сердце и вытравить его поблекший образ пока не получалось, несмотря на то, что я ни раз пыталась это сделать.

 В глубине коридора хлопнула дверь. Мы вздрогнули и переглянулись. Поспешно встав, Якир поцеловал мою руку и весело подмигнул:

 -Пора, Ваше величество, а не то принц Карл выбьет дверь и сделает из меня решето.

 Я тихонько рассмеялась - в целом, он не преувеличивал.

 -Еще раз с Днем рождения, Лирамель, - сказал лорд уже в дверях. - И до субботы. Не забудь повторить названия многолетних трав.

 -До встречи, Якир! - было забавно наблюдать за его бегством. - Нет, постой… Знаешь, за все годы, твой подарок - самый лучший. Не могу обещать то, что ты хотел бы услышать, но этот клинок всегда будет со мной - даю слово! Что бы ни случилось, он будет напоминать о тебе, - с чувством заверила я и покраснела. Хотелось как-то сгладить свою холодность.

 Одарив меня счастливой улыбкой, мужчина снова поклонился и скрылся в темноте.

 Заперев дверь, я поправила гобелен и, вбежав в гостиную, поспешно отодвинула внутренний засов. По правилам, двери было позволено запирать только на ключ, чтобы в случае чего, охрана имела свободный доступ... Я не любила нарушать предписания, но порой их количество угнетало.

 Якиру повезло — брат, попутно отвлекаясь на беседу с офицерами своей охраны, добрался до королевских покоев лишь минут через пять. Привыкнув не обременять себя этикетом, он тихо открыл замок и, зайдя в гостиную, направился к спальне.

 -Карл! - осторожно, чтобы не напугать, позвала я.

 Мужчина резко обернулся и удивленно вскинул брови. Судя его лицу, минувшей ночью он едва ли ложился спать.

 -Ты снова проснулась ни свет ни заря?

 -Угадал.

 -Тогда, боюсь, придется назначить снотворное. Испортила весь сюрприз.

 -Любимый брат нашел время посетить меня, разве может быть подарок дороже?

 Карл печально улыбнулся и, подойдя, крепко обнял. В последнее время я совсем перестала его понимать: то он избегал встреч, то не отпускал ни на шаг, словно боясь, что я растаю.

 -Страшно подумать, сколько времени прошло! Ты выросла... До сих пор не верится! - как-то рассеянно сказал он, целуя меня в макушку, и чуть тише добавил: - Кажется, еще вчера боялась темноты, а сегодня темнота сама боится тебя. Чудно! Помнишь?

 -Помню, конечно. Только ты ошибаешься - до сих пор не по себе ночью. И с твоей стороны было жестоко выгонять меня из своей комнаты.

 Он тихо рассмеялся.

 -Ты спала у меня под боком почти до школы, это же не могло длиться вечно?

 -Могло, могло! - засмеялась я, вспоминая наши долгие ночные баталии, когда Карл, скрипя сердцем, отправлял меня, зареванную, обратно в постель. - Было холодно и одиноко.

 -Знаю... Видишь, есть хотя бы один плюс: я наконец-то могу выспаться! Впрочем, - внезапно нахмурившись, добавил он и крепче обнял меня, - в моей бессоннице была виновата не ты одна.

 Стукнув для приличия, Кристиан протиснулся в дверь и, увидев близнеца, разочарованно вздохнул.

 -Как всегда… - констатировал он.

 -Разумеется, - съязвил Карл. - Ты слишком крепко спишь, брат мой.

 Я мысленно покачала головой, но промолчала. Якиру все же не следовало так рисковать.

         После полудня, предупредив Парамана, Карл отозвал с дежурства несколько офицеров и велел заложить экипаж. На пять дней мы отъезжали в Лаусенскую крепость, где я должна была, по выражению брата, поправить здоровье и развеется — это и был мой подарок.

 Радуясь возможности побыть рядом с любимыми людьми, я прилагала все силы, чтобы наше маленькое путешествие загладило обиды и недомолвки, которые случались за прошедшее время довольно часто. Первые несколько часов, Карл привычно отмалчивался, поэтому нам с Кристианом ничего не оставалось, кроме как предаться обсуждению последних новостей. Впрочем, новости были скучными и однообразными, а самые захватывающие сплетни касались тех родственников, которых я почти не знала. Наконец, заскучав, наш брат стал вставлять короткие комментарии. Как и предполагалось, знал он намного больше, а кроме того, был скор на прогнозы...