Пол договорился с Айрис о встрече, когда возвращался из Голливуда, сказав ей, что он хотел бы обсудить возможность ее выступлений в казино. У него уже созрел план, как уничтожить ее.

Их встреча, назначенная после семи часов, состоялась в ее имении в Лорел Каньоне. Они были только вдвоем. Айрис выглядела очень соблазнительно — в облегающем черном платье, со светлыми волосами, спадающими на плечи пышными золотыми локонами; пронзительно-голубыми глазами, обведенными черным контуром; на ее полных, красивой формы губах была яркая увлажняющая помада.

Перед ним сидела красивая женщина, и Пол почувствовал к ней влечение.

Пока она не открыла рот.

Айрис Ларсон была сукой с большой буквы, несмотря на то, что подражала Дорис Дэй, создавая похожий на нее образ для прессы и своих поклонников.

Она отнеслась к Полу снисходительно, дав ему понять, что у нее на него нет времени. Она звезда Голливуда и никогда не опуститься до такого, чтобы выступать в его дешевом балагане, владелец которого пользуется репутацией хулигана. Про себя она подумала, что лучше не иметь дела с человеком, находившемся в связи с Дианой Хэллоуэй.

Пол, несмотря на оскорбление, сохранял на губах вежливую улыбку. Как только Айрис отвернулась, он всыпал в ее напиток барбитурат. Когда она потеряла сознание, он переодел ее в купальник и отнес в бассейн. Бросая ее туда, он позаботился о том, чтобы у нее остался на лбу след, как от удара о выступ, наталкивающий на мысль, что она разбила голову, прыгая в бассейн.

Посмотрев, как тело Айрис пошло ко дну, выпуская пузыри воздуха, и подождав, пока труп не всплыл на поверхность, он решил осмотреть дом и поискать книгу, в которой она могла записывать встречи. Такая запись могла навести на след. Не стоило ее оставлять, чтобы отмести всяческие подозрения. А если к нему обратятся из полиции, он может сказать, что их встреча была назначена на час раньше.

Он обыскал все, но нигде не нашел никаких следов своего присутствия, ничего такого, что указывало бы о их встрече. Но в его руки попал дневник Айрис.

Он перелистывал его страницы, углубляясь в записи. Челюсть Пола отвисла от удивления. Какой клубок интриг! Настоящая сенсация!

Теперь ему стало ясно, почему Диана так хотела смерти Айрис, понял настоящую причину этого.

Пол решил вернуться в свое имение на Беверли Хиллз. Он спрячет там дневник, затем посетит обед, на который был приглашен, и попозже увидится с Дианой.

Но его планы изменились, когда он вернулся домой и столкнулся с разъяренной женой. Никогда прежде он не видел ее в таком состоянии. И, конечно, не собирался ее убивать.

Марина была спокойной, пассивной женщиной, всегда оставалась в тени и делала все, что он говорил.

Неожиданно для себя он обнаружил, как она изменилась. Доведенная до отчаяния, она может уйти от него и забрать с собой детей. Он совершенно обезумел. Никто не смел изменять его планы без риска для себя. Все решения принимал он сам. Никто не смел перечить ему и указывать, что делать. А если кто-либо и решался на такое и ему это сходило с рук, то только потому, что он сам что-то от этого имел.

Так было в с Дианой. Он выполнил ее просьбу только потому, что Диана расплачивалась с ним своим телом.

Со временем Пол собирался оставить Марину. Он любил Диану и хотел на ней жениться.

Но теперь Марина угрожала уйти от него. Такого он не мог ей позволить. Уличный мальчишка, выбившийся в люди из букмекеров, Пол превратился в человека со средствами, процветал. Будучи неглупым, он понял, что ему теперь нужна жена для полного процветания и укрепления его положения в обществе. Она должна быть красивой, образованной, респектабельной и должна родить ему детей.

Впервые Пол увидел Марину в церкви, в сопровождении двух одиноких пожилых теток. Его привлекла ее красота и невинность. Девушка только что прибыла из Италии, где погибли ее родители от пожара в отеле. Она вела замкнутый образ жизни, как истинная дочь своих богобоязненных родителей. Именно такую и искал Пол. Она благоговела перед ним с их самой первой встречи. Он женился на ней через три месяца после знакомства и переехал в Лас-Вегас.

Его молодой жене нужно было чем-то заняться, и Пол поспешил, чтобы она побыстрее забеременела. Сначала она родила Габриэль, потом Питера. Но двое детей, к большому сожалению Пола, не помешали Марине быстро освоиться с американским образом жизни. Вскоре она начала спрашивать Пола о причине его частых отлучек. Когда она, спустя четыре года, угнала о его первом романе, а потом и о других его связях, он стал вести себя осторожнее. Но вскоре заметил, что Марина следит за каждым его шагом, что ему очень не нравилось, приводило в гнев. Но он никогда его не проявлял по отношению к ней.

До убийства Айрис.

Когда он пришел домой и встретился с женой, она потребовала ответа, желая узнать, где он был. Она и раньше спрашивала о его отношениях с Дианой, догадываясь о их любовной связи. Но теперь не только упрекала его в этом, но и заявила, что имеет любовников.

Это заявление заставило его перейти границы дозволенного. Он подумал, что со смертью Айрис Ларсон все проблемы Дианы разрешались. Почему бы ему не решить и свою?

С этими мыслями он схватил Марину за горло и сжал изо всех сил, уже представляя Диану своей женой.

Но отрезвление было тяжким.

После того, как он отдал распоряжение своему наиболее доверенному лицу избавиться от трупа Марины, сделав все так, чтобы содеянное им выглядело как самоубийство, он позвонил Диане и попросил ее прийти.

Он ждал ее, собираясь подарить ожерелье с изумрудами и бриллиантами, принадлежавшее Марине. Когда они занимались любовью, он надел Диане на шею ожерелье и сказал, что сделал то, что она просила.

— Не волнуйся. Это даже не похоже на убийство. Диана застонала от экстаза, схватив ожерелье.

— Господи, как я люблю тебя.

Этого Пол только и ждал. Он решился:

— Диана, я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

— Ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж? Вышла замуж? — ее внимание было поглощено только что полученным ожерельем из драгоценных камней. — Ты что, из ума выжил?

— Я люблю тебя, Диана.

Она пошла посмотреть на себя в зеркало через всю комнату, трогая руками драгоценности на шее.

— Но я не люблю тебя.

— Ты сама ведь только что это сказала.

— Я не имела в виду любовь! — бранилась она. — Мне нравится то, что ты сделал для меня. Послушай, мы вместе развлекались, и оба получили то, что хотели. Но брак? Это не подойдет. Я бы сказала, что мы сделали свой бизнес. Она начала выбираться из постели, собираясь уйти.

Он схватил Диану за шею, стукнув ее о спинку кровати.

— Наш бизнес не закончен до тех пор, пока я этого не скажу сам.

— Эй, отпусти! — вырывалась Диана. — Мне больно! — вопила она, когда Пол схватил ее за драгоценное ожерелье на шее.

— Я повторю свое предложение. Выходи за меня замуж, Диана.

— А я повторю тебе свой ответ! — бешено бросила она ему в лицо. — Ни в коем случае! Ты думаешь, что я настолько глупа? Выйти замуж за такого дешевого хулигана, как ты? Да я бы не стала выступать в твоем казино, если бы ты даже мне заплатил!

Второй раз за вечер его назвали хулиганом. Ему это не понравилось. Совсем.

— Ты совершаешь ошибку, — предупредил он.

— Разумеется, — продолжала она ругаться, все еще пытаясь убежать. — Выйду отсюда ногами вперед? Верно?

— Нет, — пообещал он леденящим душу шепотом. — Скорее всего тебя ждет огласка содержания дневника Айрис Ларсон, в котором в деталях описывается ее роман с Эдамом и все, что случилось потом.

Кровь отлила от лица Дианы, от ее воинственности не осталось и следа.

— Она вела дневник?

— Со всеми подробностями того самого события, о котором ты забыла упомянуть, когда поручала мне эту миссию.

— Что ты собираешься сделать с этим дневником? — прошептала она.

— Ничего. Оставлю его у себя, пусть хранится. В конце концов, ты со следующего месяца начинаешь выступать у меня в казино. Шесть месяцев в году — неплохо? Как это тебе нравится?