Баффи, многозначительно посмотрев на публику, сказала:

— Это действительно так, Диана?

— Ну, Баффи, обуздай свое воображение, — притворно бранилась Диана, игриво грозя ей.

— Ну, тогда серьезно. Сюжет шоу вызывает различные слухи…

— На самом ли деле у меня роман с мужем дочери? Но, Баффи, дорогая, жизнь не прекращается из-за того, что пишут вульгарные бульварные газеты.

— Но эти газеты бьют не в бровь, а в глаз! — заявила Баффи. — Грэхэм Дэннинг был твоим… хорошим другом. Это имеет какое-нибудь отношение к делу?

— Конечно. Но мы взрослые люди и можем понять ситуацию.

— Произошло ли у вас с Грэхэмом что-нибудь во время съемок? — хитро спросила Баффи.

— У тебя такой нехороший настрой, Баффи! — бранила ее Диана. — Я не собираюсь ни отрицать, ни соглашаться. Мы с Грэхэмом одно время были близки, поддерживали постоянные и страстные отношения.

— Секс был хорош?

— Дорогая, ты видела Грэхэма Дэннинга? Как ты думаешь, — произнесла она неистово. — Да, это было бесподобно! И, конечно, такие близкие отношения с человеком, с безумной страстью укладывавшем тебя в постель, вновь воскрешают старые чувства.

— Ты говоришь о себе или о Грэхэме?

— Баффи, я всегда гордилась тем, что владею собой, — доверительно сообщила Диана. — Грэхэм же…

— Чувства у Грэхэма пропали? — подначивала Баффи.

— Если они и пропали у него, как можно его винить? Он страстный мужчина. А моя дочь очаровательная молодая женщина, но ей надо немного повзрослеть. — Диана подняла бровь и многозначительно взглянула на Баффи. Когда у вас все время сливки, то захочется молока.

— До тех пор, пока снова не захочется сливок, — сделала вывод Баффи.

— Да, — согласилась Диана, снова улыбнувшись в камеру.

— Меньше всего мне бы хотелось видеть тебя, — прокомментировала Габриэль.

— Спасибо, что не отказалась увидеть меня, — сказала Грейс.

Габриэль нетерпеливо бросила:

— У тебя всего пять минут, поэтому давай побыстрей. Я кое-кого ожидаю.

Грейс не заставила себя долго ждать.

— Теперь, когда ты пришла в себя, я уверена, тебе снова захочется вернуться к актерской карьере.

— А какое тебе дело до этого?

— Я подыскала первоклассный сценарий, — стала объяснять Грейс. — Это триллер, который делает актрису, что будет сниматься в главной роли, звездой. Здесь есть все: убийство, секс, подозрение. В хороших руках это может стать хитом… и сделать карьеру в кино.

— Как он называется?

— «Опасные люди». — Грейс передала ей сценарий, который держала подмышкой. — Габриэль, — это хит девяностых годов, а роль подходит тебе. Я поняла это, как только начала читать. Ты станешь новой Кэтлин Тернер.

— Я взгляну на него. — Габриэль отбросила сценарий в сторону. — Почему ты так хвалишь сценарий? И почему принесла его именно мне?

— Я обязана тебе.

— Потому что спала с моим мужем? — фыркнула Габриэль. — Если тебе нужен Харрисон, он твой. Мне следовало давно избавиться от него. Прими мой маленький совет — он неудачник.

— Лучше скажи мне то, чего я не знаю, — произнесла Грейс, соглашаясь с ней.

— Звучит так, словно ваш роман окончен.

— Да. Не могу поверить, сколько времени я потратила на него. Он нуль!

— Плохо, что я не захватила вас раньше.

— Харрисон получит то, что заслужил, — поклялась Грейс. — Жди и увидишь. А тем временем почитай сценарий, а потом позвони мне. Ты не ошибешься, Габриэль. Верь мне.

— Джейм, мне нужно поговорить с тобой.

Джейм, нагруженный сумками и коробками из шикарного магазина для мужчин на Родео Драйв, посмотрел на Дэниэла поверх солнечных очков.

— Дай мне сначала занести это наверх.

— Не беспокойся. Это все вернется назад.

Джейм уронил свои пакеты на мраморный пол, и они с грохотом застучали, рассыпаясь у его ног. Он снял солнечные очки, повесив их спереди на свой теннисный свитер, и кисло улыбнулся Дэниэлу.

— Я так не думаю.

Дэниэл гневно помахал кипой счетов.

— А я думаю, что да. Это мне приходится оплачивать повсюду счета, не тебе. Ты заслуживаешь взбучки, — он внимательно посмотрела на белые хлопковые широкие брюки Джейма, свитер для тенниса, легкие кожаные туфли, золотые часы и браслет. — Глядя на все это, не скажешь, что ты в чем-то нуждаешься.

— Давай назовем их чаевыми. Мне положено. Наглость Джейма привела Дэниэла в ярость.

— Тебе ничего не положено, ничего, когда речь идет о моих деньгах!

— Затягиваешь кошелек, да, Дэни? Тогда послушай меня, послушай хорошенько. Я мирюсь со многими твоими закидонами: не хожу на твои увеселительные мероприятия и не показываюсь с тобой на людях, потому что ты боишься, что они скажут. Я не могу иметь здесь друзей. Ты общаешься со мной только тогда, когда тебе хочется трахаться, — рассвирепев, Джейм швырнул пакеты в сторону Дэниэла. — Это цена, которую ты должен заплатить за оказываемые услуги.

— Больше твои услуги не понадобятся. Если тебе очень нужна твоя свобода — дверь открыта.

Глаза Джейма сузились и безобразная улыбка заиграла у него на губах.

— Задумал заменить меня, Дэни? Наверное, на того итальянского жеребца, с которым сошелся в Небраске? — он заметил, как удивление и вина промелькнули на лице Дэниэла. — Пусть это тебя не шокирует. У меня есть свои шпионы. — Джейм скрестил руки на груди. — Если хочешь избавиться от меня, Дэни, — чудесно. Но ты от меня легко не отделаешься. Я привык к определенному уровню жизни. Думаю, что мне причитается небольшая плата за услуги.

— Сколько?

— Дай подумать.

Собирая разбросанные пакеты, Джейм прикидывал, сколько вытянуть с Дэниэла. Почему бы не назвать кругленькую сумму?

— Сто тысяч хватит, — сказал он. — Плюс то, на что мне содержать свой «ягуар», и еще тебе придется заплатить за квартиру до конца года, — он стал подниматься по лестнице. — Иди и выпиши мне чек. Я начну укладывать свои вещи. К концу дня меня здесь не будет, и ты никогда меня не увидишь, — он широко улыбнулся Дэниэлу. — Обещаю.

В своем кабинете Дэниэл дрожащей рукой выписал чек на сто тысяч долларов. Джейм все повернул так, как он и не ожидал. Но это не имело значения. Это был шантаж, чистейший шантаж, но его это не беспокоило. Он только хотел, чтобы Джейм убрался из его дома… из его жизни. Тогда они с Питером смогут начать новую жизнь. Быть с Питером стоило больше, чем сто тысяч долларов.

Джейм укладывал свои вещи, как и обещал Дэниэлу. У него не было причин не делать этого. Он знал, что Дэниэл ему заплатит. Но Дэниэл думает, что больше его не увидит. Он ошибается. Увидит. Пока колодец Дэниэла будет полным, он будет возвращаться снова и снова. До тех пор, пока колодец не иссякнет. А затем Джейм обдумает свою месть.

— Удивляешься, почему я захотела увидеть тебя? — спросила Габриэль, холодно глядя на мужчину, который пытался убить ее. — Позволь мне вытащить тебя из твоего несчастья. Я не злопамятна, к счастью для тебя. Мои требования просты. Дай мне то, что я хочу, и у нас не будет проблем. Иначе ты окажешься за решеткой.

Марк Бауэр покрылся холодным потом. Страх на его лице проступал все отчетливее с каждым словом, произнесенным Габриэль, в его памяти воспроизводилась ночь, когда он пытался задушить ее.

…Этого Марку было больше, чем достаточно. Последний разговор с Габриэль переполнил чашу его терпения. Его тошнило от этих Фонтано и их требований. Пол Фонтано держал его за ребра, а теперь Габриэль вцепилась, словно клещ. Его мутило от мысли плясать под их дудку.

При первой же возможности он стремительно понесся в дамскую комнату, где, как он заметил, исчезла Габриэль после столкновения с Хизер. Он обнаружил ее кашляющей и растирающей горло. Она бросила на него сердитый, мрачный взгляд.

— Похоже, в этот вечер у меня одни неприятности. Чего ты хочешь?

— Что ты сказала Хизер? — он услышал только две убийственные фразы, которыми они обменялись, и мог представить, что ей наговорила Габриэль, чтобы привести Хизер в ярость. — Если ты что-нибудь сделала, чтобы подвергнуть опасности мой фильм…