— Даже не верится, что мы сюда добрались, — проронил Том.
— С ума сойти: половина земного шара за полсуток. Вот он, реактивный век! Не прозевай поворот. Влево. Еще миля.
Том свернул на частную дорогу, прорубленную сквозь густые заросли джунглей. Асфальт свежий, недавно уложен. И ни одной встречной машины.
— Нам точно сюда? — спросил Том.
— Нет, не точно. Согласно указаниям карты. Мрак какой! Кажется, сейчас призраки появятся.
И действительно, комплекс вынырнул из зарослей, как призрак.
Джунгли расчищены, перед ними ворота. Охранник… второй… третий. Аккуратные газоны. Здоровенное приземистое здание занимает несколько акров. За строением снова джунгли.
Том остановил машину в сотне ярдов от ворот.
— Здесь?
Она кивнула на знак.
— «Рейзон фармасетикаль».
Он открыл дверцу, вышел. Вокруг джунгли. Орут миллионы цикад, как будто предостерегают. Из-за повышенной влажности тяжело дышать.
Том вернулся за баранку, снова запустил двигатель, завел машину. К воротам подъехали в молчании.
— Ну вот, гляди: радушная встреча, — проворчал Том. К ним направился охранник в серой форме с выставленным напоказ сияющим пистолетом. — Что это ты молчишь?
— А что мне сказать? «Давай вернемся»? Не подходит. «Пожалуйста, без глупостей»?
— Ладно-ладно, — отмахнулся он, опуская боковое стекло.
— Главное, не волнуйся.
Охранник глянул на номерной знак автомобиля.
— Вы по какому вопросу?
— Нам нужно встретиться с Моникой де Рейзон. Или с Жаком де Рейзоном. По очень важному делу.
Человек в форме заглянул в свой блокнот.
— Вы внесены в список? Как вас зовут?
— Томас Хантер.
Охранник пролистнул еще страницу.
— Вам назначено?
— Конечно, нас ждут, — вмешалась Кара. — Мы только что прибыли из Соединенных Штатов, из Центра по контролю заболеваний. Проверьте, мы должны быть там.
— А вас как зовут?
— Кара Хантер.
— Ни того ни другого. Извините, но здесь охраняемая территория. Вас нет в списке, и я не могу вас пропустить.
Том милостиво кивнул.
— Ничего страшного. Просто соединитесь с ними. Скажите, что прибыл Том Хантер из Центра контроля заболеваний. Мне абсолютно необходимо незамедлительно повидать госпожу Монику де Рейзон. Мы ведь не ради забавы прилетели из Атланты. — Том выдавил улыбку. — Вы же понимаете.
Человек подозрительно посмотрел на них и, помедлив, направился в будку.
— Что, если он нас не впустит?
— Я так и знала, так и знала, — занервничала Кара.
— Может, в «мерседесе» мы были бы убедительнее.
— Вон, ответ топает!
Вернулся охранник.
— На сегодня вообще никаких записей. Завтра в отеле «Шератон Гранд-Сухумвит» презентация. Там сможете встретиться с ними.
— Боюсь, вы меня не совсем поняли. Мне необходимо увидеть ее сегодня, именно сегодня, а не завтра. Поймите, это очень важно!
Страж поджал губы, как бы размышляя, и Тому показалось, что он произвел на охранника нужное впечатление. Но вот губы разжались, и страж что-то пробубнил в поднятый к ним микрофон. Дверь сторожки открылась, вышел второй охранник. Ростом пониже, но закатанные рукава форменной рубашки обнажали внушительные бицепсы. Темные очки. Такие любят облачаться в футболки с изображением Сильвестра Сталлоне в роли Рембо.
— Я прошу вас удалиться, — спокойно произнес первый.
Том оглядел его. И второго, остановившегося у решетки радиатора. Поднял стекло.
— Что скажешь?
Кара ожесточенно грызла ноготь. Но сигнал к отступлению не подала.
Охранник, стоявший у капота, жестом обозначил разворот.
— Насколько важно предотвратить презентацию? — уточнила Кара.
— Зависит от того, веришь ли ты, что мы способны изменить историю.
— Это мы уже решили. Разумеется, верю. Сосредоточиться, сфокусироваться, помнишь? Ради этого мы здесь!
— Тогда зависит от того, изменит ли историю отмена презентации. — Страж начал проявлять признаки нетерпения, и Том заблокировал дверцы. — Зависит от того, начнут ли они поставки вакцины завтра же.
— А что у нас остается еще? Это не тот случай, когда, проиграв первый заход, можно начать игру снова.
Костяшки пальцев застучали по стеклу. Охранники нахмурились. Тот, что с мышцами, положил руку на кобуру.
— Ну, не убьют же они американца, — протянул Том.
— Не знаю. Но, похоже, мы ничего больше не сможем сделать, Томас. Придется отступить.
Том крякнул и ударил кулаком по баранке. Может быть, они бессильны изменить ход истории! Может быть, они станут мучениками, расстрелянными у ворот этой фирмы при попытке спасти человечество. Может быть, чтобы что-то кардинально изменить, нужны чрезвычайные средства.
— Томас…
Охранники дружно колотили кулаками по капоту.
— Сейчас…
Он отпер двери, распахнул дверцу, вышел. Оба охранника синхронно схватились за пистолеты.
— Спокойно, спокойно, ребята! — Том вскинул обе ладони выше плеч. — Я не вооружен. У меня только язык. Хочу, чтобы вы поняли, что я по официальному делу от правительства Соединенных Штатов. Почему вы мне не верите?
— Вернитесь в машину, сэр!
— Хорошо, хорошо. Но сначала выслушайте. Центр по контролю заболеваний выяснил, что вакцина, которую ваша компания собирается завтра представить, очень опасна. Ее мутация при высокой температуре ведет к появлению страшного вируса, что вызовет ужасающие последствия.
Он направился к невысокому мускулистому.
— Вы должны меня выслушать, — рассудительно начал он, громко и медленно. — Мы должны предотвратить несчастье. Вы двое, Фонг и Вонг, окажетесь двумя дураками, которые не стали слушать американцев, прибывших из-за океана, чтобы предупредить Монику де Рейзон. Вы должны сообщить ей.
Оба охранника отступили, держа пистолеты в руках, не меняя намерений, но озадаченные его поведением. Странно, что Том не слишком-то испугался их оружия. Конечно, нутро слегка прихватило, но он вовсе не корчился от ужаса. Вся сцена напоминала ему урок на склоне холма, который проводили с ним Танис и Палус. Как прикончить сотню шатаек хорошо рассчитанными ударами.
Он перевел взгляд с одного стража на другого и с трудом подавил желание вырубить их приемом, выученным под руководством Таниса, двойным ударом, который сначала казался невозможным. А они так удобно стояли! У него даже слюнки потекли. Вполне, вполне… хлоп-раз-круть-хлоп-два… В точности, как показывал Танис. Они и глазом не моргнут.
Нет, это безумие! А что, если он спит? Если это лишь сон… Крутит он сальто в воображении, а на асфальт шмякается в реальности.
— Вы меня слышите? Я должен с ними поговорить!
Слышат они или не слышат, а боевой стойки не меняют, готовые к любой выходке с его стороны.
— Вы, должно быть, без ума от Реактивного Ли?
— Назад! — вдруг завопил тот, который с бицепсами. — Назад, назад!
— Но послушай!..
— Назад! Назад, или я стреляю!
Том махнул рукой и отвернулся.
— Все, все… Сдаюсь!
Интересно, что бы сказал Танис? Том пригнулся, чтобы влезть обратно в машину.
Прелестно.
Момент уникальный. Ситуация, вся расстановка просто идеальна, чтобы опробовать этот прием. Если они сейчас выстрелят, то прошьют друг друга. Если он…
Рука Тома опустилась на капот. Взмах ногами! Хлоп — пушка, хлоп — голова. Продолжение движения, разворот. Один готов! У другого отвалилась челюсть.
Бухнул выстрел.
Мимо, естественно.
Хлоп — пушка, хлоп — голова.
Прелестно!
Том замер, пытаясь осознать, что натворил. Оба охранника отдыхают на спинах. Стрелял тот, что с бицепсами. Он, стало быть, сделал это. Сердце колотилось, весь организм требовал продолжения. Еще кого-нибудь уложить! Стаю из ста шатаек!
— Томас!
Истошный вопль Кары.
Том мгновенно оказался в будке, нашел кнопку механизма ворот, нажал. Зажужжал электромотор, ворота поехали в сторону. Он бросился к машине.
Кара смотрела на него расширенными от ужаса и удивления глазами.
