Понеслись по лестнице, через две ступеньки. Сзади раздались крики.
— Не оглядывайтесь! Живей!
Он впихнул их в дверь и обернулся.
Не менее десяти тысяч бестий пикировало на деревню, растопырив когти и оскалив клыки. Визг шатаек перекрывал крики перепуганных обитателей деревни. Справа от Тома шатайки сбили с ног бегущего по улице мальчика. Кривые когти вонзились в несчастного ребенка, и его крик слился с их возбужденным визгом.
Шагах в десяти от упавшего мальчика женщина отбивалась от стаи шатаек, две из которых впились в ее голову, кромсали и грызли череп. Кровь залила ее лицо. Том узнал женщину: это была Карил.
Он застонал. По всей деревне беззащитные люди становились легкой добычей кровожадных хищников. Десятки тысяч тварей уже заполнили небо. И такое происходило в каждой деревне.
Том притянул тяжелые створки, задвинул засов и повернулся к стоявшим на зеленом полу Рашели и Йохану.
— Что случилось? — дрожащим голосом спросила Рашель, глядя на Тома широко раскрытыми зелеными глазами. — Мы должны драться.
Том побежал к задней двери, запер и ее.
— Еще есть входы?
— Что случилось?
— Отвечай!
— Нет, больше нету.
Не сломав дверей, шатайки не смогут проникнуть в Тролл. Он повернулся к Рашели и Йохану.
— Слушайте внимательно. — Он перевел дух. — Странно все это звучит, вы, может быть, меня даже не поймете. Но на нас напали.
— Напали? — переспросил Йохан. — Правда?
— Да, правда. Шатайки вырвались из черного леса.
— Но это… невозможно! — возразила Рашель.
— Это реальность. Это произошло.
Том подошел в главной двери, проверил ее. Шум снаружи едва доносился до него. Рашель и Йохан стояли тихо, держась за руки, оставаясь в центре нефритового пола, на котором они танцевали тысячи раз. Они еще не осознали, что произошло, не понимали, во что превращается их цветной мир.
Том подошел к ним, обнял за плечи. И вдруг почувствовал сильнейшую усталость. Осознание того, что творилось сейчас за пределами Тролла, раздавило его. Он опустил голову.
Рашель погладила его по волосам.
— Все хорошо, Том. Не надо плакать. Скоро Сбор.
Грудь Тома переполнило отчаяние. Они обречены. Он изо всех сил пытался держать себя в руках или хотя бы сохранять видимость этого. Как мог Танис так легко попасться на удочку? Как у него хватило глупости слушать этого гнусного зверя? Приблизиться к черному лесу?
— Не плачь, Томас, — вторил Йохан. — Рашель права. Все будет хорошо. Все образуется.
Битых полчаса Рашель и Йохан бомбардировали Тома вопросами о своей судьбе.
— Где все остальные? Что нам теперь делать? Надолго мы здесь останемся? Где живут эти черные твари?
Том только пожимал плечами, морщился да расхаживал по залу. Тролл превратился в их могилу. Что он мог им ответить? Как объяснить им предательство? Лучше пусть сами узнают. Сейчас главное для них — выжить.
Сначала шатайки пытались разодрать Тролл. Волна за волной нападали на величественное сооружение, бешено царапали двери, крышу. Но что они могли сделать? Через час атаки прекратились. Наступила тишина.
Том с трудом поднялся на ноги, подошел к двери. Ничего не слышно. Шатайки либо покинули деревню, либо затаились, дожидаясь момента, когда откроются двери.
Он повернулся к Рашели и Йохану, которые за все это время так и не сдвинулись с места. Они все еще стояли в центре зала, все так же держась за руки. Пора им все рассказать.
— Танис выпил воду.
Они изумленно уставились на него. Головы их опустились. Очевидно, печаль им не была знакома. Конечно, они и без того поняли, что случилось нечто страшное, плохое. Но за всю жизнь с ними ничего страшного не приключалось, и ощущение зла оказалось для них новым. Плечи их затряслись, сначала едва заметно, затем сильнее. Наконец, они обнялись и заплакали. Том тоже не смог сдержать слез, и они долго плакали втроем.
— Что теперь делать? Что делать? — то и дело спрашивала Рашель. — Сможем мы добраться до озера?
— Не знаю, — тихо отвечал Том. — Все изменилось, Рашель.
Йохан обратил к Тому заплаканное лицо.
— Но почему Танис сделал то, что запрещает Элион?
— Не знаю, Йохан, — сказал Том и взял Йохана за руку. — Но ты не беспокойся. Земля может измениться, а Элион никогда не изменится. Мы должны найти его.
Рашель вскинула голову и подняла руки ладонями вверх.
— Элион! — закричала она. — Элион, ты слышишь меня? Где ты, Элион? — Том печально смотрел на нее.
Она опустила руки и уныло уставилась на Тома.
— Все изменилось…
Том кивнул.
— Да, это так. — Он поднял голову к зеленому куполу. Все изменилось, но Тролл стоит по-прежнему. — Подождем до утра, а потом, если не будет опасности, попробуем найти Элиона.
33
Ночь оказалась мучительной. В два часа Том проснулся, испуская истошные вопли, омываясь слезами и холодным потом. Заснуть снова не смог, не смог заставить себя и рассказать Каре о пережитом кошмаре. Он и сам не понимал, что означало все увиденное. Черная туча, перевалившая через холм и обрушившаяся на деревню, все еще застилала его внутренний взор.
С двух до шести Том маялся, чувствуя, что долго так не протянет. Надо чем-то снять навалившееся на него напряжение.
— Они тут подключены к Интернету? — спросил он Кару в шесть.
— Да, а что?
— Надо отвлечься. Кто знает, может, найду что-нибудь интересное по борьбе с мышами. Летучими.
Она с недоумением смотрела на него.
— Чего уставилась? — пробурчал он.
— Я думала, что надо больше интересоваться тем, как та реальность спасет этот мир, а не тем, как подстрелить мышку-другую для Таниса.
Если бы она знала!.. Но он не мог заставить себя рассказать ей. Пока не мог. Она не могла понять, как он сейчас переживает, что он чувствует.
— Мне нужно отвлечься.
— Знаешь, мне, пожалуй, тоже.
Три следующих часа они рылись в поисковиках и сайтах. Может быть, Танис был прав относительно оружия. Конечно, оружие не перенесешь с собой, как знание и навыки. Но если он будет знать, как смастерить оружие…
— Что проку в твоем умении смастерить ружье, если там нет металла, из которого его можно сделать? — недовольно морщилась Кара.
— Может быть, прочное дерево выдержит…
— Как же, держи карман шире.
Дерево… Есть ли там теперь подходящее дерево? Остался ли кто-нибудь, способный это дерево надлежащим образом оформить? Он открывал оружейные сайты, вникал в основы. Руда, выплавка металла, кузнечное дело… Мечи, колющее оружие, яды… Искусство выживания. Стратегия, полевая тактика…
Общий вывод неутешителен: что ни делай, ситуация в цветном лесу — или он уже черный? — совершенно безнадежна.
Впрочем, ситуация в этом мире едва ли лучше. Получены доказательства того, что вакцина Рейзон при высокой температуре мутирует в очень неприятную субстанцию, но никого это особенно не взволновало. Конечно… Всего за один день он слетал с Мутой на заброшенный завод, нашел Монику, едва удрал от смерти, в итоге подтвердил реальность штамма Рейзон. Но что от этого проку? Если Мертон Гейнс и развертывает свою обещанную бурную деятельность, то до него пока волны этой активности не добежали.
В комнату вошел Жак де Рейзон, и Том взорвался, прежде чем француз успел открыть рот.
— Я у вас как птичка в клетке. Как идиот сижу под этим домашним арестом, а эти там тоже сидят и лясы точат о том, что надо бы предпринять.
— Вы больше не под арестом. По моему запросу арест снят.
— Ну, спасибо… Когда?
— Час назад.
— Надо было сразу сказать!
Де Рейзон промолчал.
— Мне нужен мобильный телефон и несколько номеров. Сможете?
— Сделаем.
— Машина наша еще здесь?
— На стоянке.
— Она готова? Кара, ты готова?
— Когда бы я подготовилась? Нет, конечно. Куда ты собрался?
— Куда угодно, только подальше отсюда. Извините, Жак, я просто не могу больше сидеть без дела. Я могу вас покинуть?
