— Как? Как получилось так, что пуля попала в тебя, но с тобой ничего не случилось? — наконец-то она произнесла вслух вопрос, который я так боялся услышать.

— Тебе показалось, — тихо сказал я, опуская голову.

— Нет, — была уверена она. — Я видела. Мне не показалось. Это было реальностью. Уолтер Грейсон выстрелил и попал в тебя. Я видела, как на твоей рубашке проступило пятно. — Она сделала паузу. Немного задумалась. — Но оно показалось мне чёрным. Словно твоя кровь не была красной. Она была как смола. — Сама не веря в то, что говорит, она немного нервничала и запиналась в своей речи.

— Ты ведь понимаешь, что это фантастика? — Я попытался сыграть на её взволнованном тогда состоянии. — Вероятно, ты была не в себе, поэтому тебе померещилось такое. Он не стрелял. — Джейн покачала головой.

— Если не желаешь говорить, то не надо. Я не буду тебя принуждать. Не имею на это право. Но, пожалуйста, не лги. Не делай из меня ненормальную, — обиженно ответила она на мои предположения.

— Прости, — сквозь тишину опустевшего коридора сказал я. Звонок прозвенел уже минуту назад. Нам нужно было разойтись, но не было сил уйти от неё первым. Поэтому я послушно ждал.

— Джейн Райдер! — позади нас послышался голос учителя по литературе. — Вы собираетесь на мой урок? Или так и будете стоять в коридоре? — она прошла мимо нас. — Личные разговоры после уроков.

— В полиции я ничего не сказала. Только то, что мы общались с Грейсоном. На нас напали воры, которые в этот момент решили ограбить его дом. Знаю, что выглядело это крайне нелепо, но больше мне ничего в голову не пришло, кроме этой лжи. Тебя на месте преступления не было. Я отключилась. Брата ранили. После сказала, что больше ничего не помню.

— Спасибо, — поблагодарил я.

— Не стоит. Тебе спасибо. — Джейн бросила на меня печальный взгляд. Поникла. Опустила голову и направилась вслед за учителем.

После занятий я направился поговорить с Джейн. Чувство вины за недосказанность не давала мне покоя. Я нуждался быть понятым, но боялся, что этого не случиться. Я должен был рассказать ей правду, если хотел удержать её рядом. Я приблизился к кабинету, где должен был проходить её последний урок. В дверях столкнулся с Джейн, которая пулей вылетела оттуда. Не успел я ничего произнести, как она кинулась от меня бежать. Я хотел последовать за ней и спросить, что произошло, но заметил Ребекку, которая находилась внутри.

— Ты что здесь делаешь? — я прошёл вглубь комнаты.

— Отдыхаю, — спокойно ответила она. — А что это запрещено?

— Что ты наговорила Джейн?!

— Ничего нового. Всё одно и то же. Она глупая, наивная девчонка, которая рассчитывает, что у неё получится быть с тобой.

— Если ты не прекратишь издевательства надо мной и над ней, я за себя не ручаюсь!

— И что сделаешь?

— Я скажу Ричарду, что украденную пробирку я нашёл у тебя.

— Что?! — сестра сделала удивлённый вид.

— Не притворяйся, что не знаешь про эту чёртову пробирку!

— Но это ложь!

— Ты думаешь, он станет разбираться? О, вероятнее всего, он просто выгонит тебя из клана. Ты так не считаешь?

— Не посмеешь!

— Значит всё же в курсе этого лекарства.

— Прекрати этот фарс! — разозлилась она.

— Не нравится, когда тебя подлавливают на чём-то?! Тогда просто прекрати лезть в мою жизнь. Раз и навсегда просто отстань от меня! И не смей больше подходить к Джейн.

— Я только сказала, что Лейла твоя бывшая девушка!

— Что?! Не смей! — я вплотную подошёл к ней. Желание ударить её возникло на мгновение, но я сдержался, осознав, что нахожусь в стенах школы, и нас могут увидеть. Я отошёл в сторону.

— Зачем ты делаешь это? — произнесла Ребекка.

— О чём ты?

— Зачем ты преследуешь её?! Она просто человек и никогда не поймёт и не примет тебя таким, какой ты есть. Забудь!

— А если не получается? — Сестра приблизилась ко мне. Провела рукой по моим волосам, но ничего не ответила.

— Мы уедим. Тогда у тебя не возникнет искушение преследовать свою жертву.

— Она не моя жертва.

— А кто?! Как, по-твоему, это называется?! Разве ты что-нибудь рассказал ей о себе? — Не говоря больше ни слова, я вышел в коридор. — Не строй иллюзий, братик! — прокричала она мне вслед.

Кинувшись за Джейн, я обнаружил её на стоянке. Как обычно она не могла завести свой автомобиль. Я глубоко вздохнул и поспешил подойти к ней.

— Помочь? — поинтересовался я.

— Спасибо. Я сама, — резко ответила она.

— Я отличный механик. Могу сделать её, — предложил я, пытаясь выяснить, настроена ли она вести со мной диалог. — Джейн, — я робко произнёс её имя. Она оставила попытки завести двигатель и посмотрела на меня. — Я не хочу тебя терять, — осмелился сказать я.

— Что это значит? — Она вылезла из машины. Захлопнула дверцу. Встала рядом со мной.

— Ты помогла понять мне, кто я есть на самом деле. — Я сделал небольшую паузу. — Вернее сказать, я стараюсь, стать лучше, чем был прежде.

— Но ты и так замечательный. Зачем менять то, что и так совершенно? — её слова ранили меня в самое сердце, ведь она глубоко заблуждалась. Я отвёл взгляд. — Какую такую тайну ты скрываешь, что не способен с кем-нибудь поделиться?

— Если бы ты однажды узнала, что я чудовище?

— Что? — на её лице возникла лёгкая улыбка. — Но это невозможно! — уверенно возразила она. — Ты спас меня и моего брата. Ты помогал нам всё это время. Ты стал гораздо значимее для нас с Ником, чем кто бы то ни был. Ты замечательный!

— Но я не такой хороший, каким кажусь.

— Тогда объясни. Я всё выслушаю. И постараюсь понять. Я не думаю, что всё настолько ужасно. — Джейн говорила решительно и уверенно. Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Она, не выдержав моего молчания, добавила. — Джошуа. Тебе всего семнадцать. Как ты можешь быть монстром? Ты убил Уолтера Грейсона? — неожиданно поинтересовалась она. Я ничего не сказал. Посчитав, что так будет лучше.

Пусть думает, что его уже нет в живых. Молчание лишь подтвердило её правоту. Она повернулась ко мне спиной. Несколько секунд стояла, не шевелясь. После резко обернулась в мою сторону.

— Никто тебя не осудит за это. — Я не ожидал от неё таких слов. Не буду лукавить и убеждать, что был не рад слышать её прощение. — Но кровь? Как? Как тебе удалось выжить? И куда ты так резко исчез?

— Я вам… — ещё бы мгновение и я бы признался ей, кто я есть на самом деле. Не знаю, была ли это судьба или случай, но на горизонте появился Кларк.

— Что снова не заводится машина?! — обратился он к Джейн. Она тяжело вздохнула. Отвела взгляд с моего лица и взглянула на быстро приближающего друга детства. — Привет! — при ней он был как никогда дружелюбен и вежлив со мной. Не знаю, был ли я расстроен или напротив счастлив, что Кларк помешал мне признаться. Но, тем не менее, он решительно намеривался сделать всё, чтобы она никогда не была со мной.

— Мы здесь были немного заняты, — грубо произнёс я. Они оба посмотрели на меня. — Что? — я был крайне раздражён происходящим. Прошло столько времени, а я до сих пор не нашёл силы рассказать о себе девушке, которую ни в коем случае не хотел потерять.

— Вечером в семь, — произнесла Джейн. — Приходи в гости подготовимся к зачёту по биологии. Заодно продолжим с того места, на котором закончили, — предложила она что вполне устраивало меня. Я кивнул головой, соглашаясь. Она пошла и села в автомобиль. Кларк бросил на меня победоносный взгляд и ехидно улыбнулся. Мне хотелось убить этого наглеца, но зная, что он значит для неё, я бы не смог причинить ему вред.

Ближе к вечеру мне позвонил Стен. Мы договорились с ним встретиться и решить некоторые проблемы, которые возникли у него в редакции из-за моего частого отлынивания от своих обязанностей. Мы встретились в пять на прежнем месте — в излюбленном им кафе.

— Говори как можно короче, у меня нет времени.

— Куда ты так торопишься? — возмутился он. — Для начала скажи, что произошло в доме Грейсона?