— Мне не о чем разговаривать с такой как ты, — грубым голосом ответил я.

— Твоя сестра далеко от меня не ушла. — Она решила напомнить мне о том, что я живу под одной крышей с тем, кто спокойно предавал и придаёт меня при любом удобной случае. Я понимал, что могу что-нибудь услышать от неё, того чего никогда не смогу узнать от сестры. Я остановился. Лейла в эту же секунду резко притормозила. Я обошёл автомобиль и сел в него. Она улыбнулась своей маленькой победе, срываясь с места.

На улице резко похолодало, так как подул сильный ветер. Его пронизывающие порывы бились о стёкла автомобиля. Между нами не было диалога. Мы молчали, думая каждый о своём. Спустя час непрерывной езды мы остановились возле придорожного кафе. Решили посидеть, пообщаться. Внутри было тихо и спокойно. Несколько человек сидели и наслаждались тёплыми согревающими напитками. Как только двери за нами захлопнулись, все взоры посетителей и персонала были обращены в нашу сторону. Мы прошли и сели за свободный ближайший столик. Официантка сразу поднесла нам меню, после чего оставила.

— Зачем? — Лейла подняла голову и посмотрела на меня, не понимая о чём я.

— О чём ты? — Она отодвинула рукой меню в сторону и посмотрела на меня.

— Зачем работаешь на этого жадного старика? — уточнил я.

Лейла отвела от меня взгляд. Она откинулась на спинку кресла, положила правую руку перед собой. После она нервно начала стучать длинными ногтями по столу, словно отбивая такт какой-то мелодии.

— Это так важно для тебя? — Я ничего не ответил. — У меня свои причины, которые я не могу назвать. Но они есть. — Она тяжело вздохнула, резко меняя тему разговора. — Ты ведь знаешь, что твоя сестра продает тебя Ричарду? — пытаясь отвести прицел моего внимания от себя, произнесла она.

— Что? — искренне удивился я. Не потому что предательство Ребекки было для меня новым событием, а потому что услышал слово «продаёт», что очень меня заинтересовало.

— Ты хочешь сказать, что не догадывался об этом? — ухмылка появилась на её лице. — Никогда не поверю в это, — добавила она чуть позже. К нам подошла официантка. Лейла продиктовала свой фальшивый заказ, к которому она не притронется, и приветливо улыбнулась девушке. Та улыбнулась в ответ, после удалилась на кухню.

— Чем он ей платит? — не терпелось узнать мне.

— О! — воскликнула она. — Ты, правда, не знал?! — это и впрямь стало для неё неожиданностью. — Получается ты в роли вечной жертвы, которую сестра без угрызения совести, раз за разом пытается сбросить вниз?

— Не нужно сарказма, — прошипел я, осматривая посетителей от того, что те стали обращать на наш столик слишком много внимания. Лейла нагнулась ближе ко мне.

— ВБЭ. - прошептала она и вновь села на своё место.

— Что?

— За информацию он платил ей ВБЭ.

— Что это?

— Тебе что твой друг доктор не рассказал? — Лейла вначале не поверила, но видя на моём лице недоумение, она продолжила. — Это экспериментальное лекарство. Ну, пробирка? Ты же принёс её. Что не знал что это? — Я задумался над тем, что эти буквы могут означать.

— А что значит ВБЭ?

— Я и так много тебе рассказала, — нервно произнесла Лейла. — Хотя не должна была делать этого. Я же не думала, что ты не в курсе всего этого. — Я поставил локти на стол, склонил голову, начал ворошить себе волосы, пытаясь прийти в себя. — Прекрати. Ты что расстроился? — после паузы она сказала. — Я и сама точно не знаю, почему именно такое название. Просто ходит один слух. — Я поднял голову, внимательно ожидая продолжения. — Говорят, что однажды Ричард любил какую-то женщину, но она отвергла его любовь. Он разозлился и в порыве ревности убил её.

— И что?

— В честь неё он назвал этот проект. — Официантка принесла заказ. Пожелав нам приятного аппетита, она вернулась за стойку. — Вроде как это первые инициалы её имени. — Лейла усмехнулась от своих же слов, вероятно, считая это выдумкой.

— И ты веришь в это? — Лейле было приятно, что я спросил её мнение.

— Если честно, то с трудом. — Она пожала плечами и сморщилась. — Вряд ли Ричард когда-нибудь был способен испытывать глубокое и искреннее чувство любви. Чтобы спустя столетия по-прежнему любить одного и того же человека. Это глупо и нереально. — Она захихикала, после сделала вид, что принялась к трапезе. Она немного поковырялась вилкой в тарелке, после отставила её подальше от себя.

Я и предположить не мог, что Ричард когда-нибудь мог кого-то любить, столь искренне и сильно, чтобы и по сей день не забывать об этом человеке. Но кем была эта женщина? Мне нужно было узнать об этом немного больше.

— Ты знаешь имя этой женщины?

— Зачем тебе? — удивилась Лейла.

— Просто, — солгал я, пытаясь быть как можно безразличней к этой истории.

— Не похоже, что это так. — Она с подозрение на меня посмотрела.

— Да, брось, что мне это может дать? Просто любопытство.

— Опять же я не уверена и не знаю точно, но скажу тебе по секрету. Только обещай, что никому и никогда не признаешься, что это я назвала тебе её имя?

— Обещаю. — Я даже поднял руку, словно маленький ребёнок.

— Однажды я убиралась на столе Ричарда, чтобы отыскать для него необходимые документы. Так получилось, что совершенно случайно открыла ящик стола, чтобы поискать их там. Тогда увидела фотоальбом, на котором было написано: «навеки с тобой». Мне не хотелось, но любопытство сыграло своё. Я открыла альбом, и увидела много фотографий одной женщины. На углу фотоальбома было написано: «Ванесса Беатрис Эдженс».

— Думаешь это её настоящее имя?

— А мне, откуда знать. Вероятность есть, но ты ведь понимаешь, что это может быть псевдоним? Или Ричарду понравилась женщина, и он собирал её фотографии и сделал надпись, назвав незнакомку в честь своей бывшей любви. Но первые буквы совпадают.

ВБЭ — Ванесса Беатрис Эдженс? Я мысленно погрузился в раздумья, оставляя Лейлу наедине с собой. Где я слышал это имя? Поток имён, лиц из прошлого поплыли перед моим сознанием, пытаясь определить, верны ли мои подозрения насчёт того, что имя мне знакомо.

Немного отдохнув и пообщавшись, мы вновь тронулись в путь. Лейла довезла меня до города, сама поспешила вернуться, опасаясь того, что Ричард начнёт что-нибудь подозревать. Лейла боялась старика. Мне казалось, что он чем-то шантажирует её, потому как уж слишком долго она находилась возле него, якобы по собственной воле. Лейла всегда была для меня источником информации. Со всеми холодная и молчаливая, но со мной она не могла долго быть такой. Не знаю, может и впрямь я по-прежнему был ей немного не безразличен.

Я долго не мог вспомнить, блуждая по лабиринтам прошлых дней, пока не окунулся в своё настоящее. В памяти возник монолог Лизы Смит, которая не так давно рассказывала мне о своей прабабушке. Неужели? — удивился я, убедившись, что имена этих женщин совпадают. Но это ничего не значило, остановил себя я, ссылаясь на то, что таких совпадений может быть слишком много.

Чем дальше человек бежит от своего прошлого, тем чаще оно настигает его, сбивая с поставленной цели. Люди, пришедшие из дней, которые ты стараешься не вспоминать, порой приносят невероятное разочарование. От того, что когда смотришь на них, вспоминаешь, кем был до своего настоящего. После этих воспоминаний уже по-другому начнёшь смотреть на будущее. Возможно, пропустишь поворот, пойдёшь не той тропой, упустишь что-то важное ослеплённый своим «я» в прошлом. Я был из тех, кто не хотел впускать в своё настоящее даже малую часть событий, лиц, трагедий, которые мечтаю забыть. Но чем дальше и усерднее бегу ото всех, тем больнее мне становится, когда вновь за очередным поворотом натыкаюсь на всю эту грязь. Утопая в трясине компроматов, я схожу с ума от того, что благодаря этому не способен чётко определиться со своими желаниями. Прошлое, словно темнота, которая, сгущаясь над нами, превращается в некую субстанцию. Обретя определенную массу, она начинает растворяться, превращаясь в нашу тень. Высокая, мрачная, таинственная она никогда не станет чем-то иным, навсегда оставаясь частью нас самих.