— Привет, Джошуа, — вновь произнесла Джина. Я ничего не ответил, продолжая перебирать учебники. — Эшли сказала, что у тебя нет девушки. Может, сходим куда-нибудь? — Я обернулся в её сторону. Поймав на себе её похотливый взгляд, всё, что мне захотелось, так это уйти прочь от неё, как можно дальше. Словно детектором я мог увидеть бесконечную пустоту в её, казалось бы, пылкой натуре. Иллюзия. Маски, которые люди надевают всякий раз, когда хотят получить что-либо. Здесь и сейчас. Мрачные фарфоровые куклы, привязанные прочными нитями общественных убеждений.

— Нет, — тихо ответил я и направился к кабинету.

— Что значит, нет?! — выкрикнула «принцесса», в очередной раз, не желая принимать мой ответ. Все в коридоре смотрели на нас, не веря в происходящее. Ведь по её мнению и мнению учащихся, она была красивой, умной, интересной, богатой. Такой пустышке никогда не понять, что она глубоко заблуждается на свой счет, считая себя лучше, кого бы ни было.

Снова прогуливаясь по ночному городу, я натолкнулся на уже знакомое мне кафе, где работала девушка, заставившая меня обратить на себя особое внимание. До конца я ещё не понимал, почему каждый свободный вечер следил за ней. Меня, как магнитом, тянуло в это место. Я вставал на противоположную сторону дороги и не сводил с неё взгляда, часами наблюдая за тем, как она общается с другими. Этот вечер не стал исключением, я, как и всю предыдущую неделю стоял в ожидании того, когда закончиться её смена. Время приближалось к закрытию. Постепенно люди начали расходиться. Во всём здании погас свет. Наконец она вышла из кафе, закрывая за собой двери, она перебросилась с другой официанткой несколькими словами и направилась в противоположную сторону от неё. Уже была полночь. Завтра я снова увижу её в школе, думал я, собираясь уйти прочь. Но и в этот раз не смог сдержаться, чтобы не проследовать за ней до самого её дома. Я чувствовал себя преступником или безумцем, который следит за своей жертвой. Но кем она была для меня? Почему мне хотелось быть рядом с этим человеком? Как можно ближе.

Я замер, стоя между деревьями, когда она выходила из автомобиля. Я слышал, как сегодня медленно бьётся её сердце. Лёгкое дуновение ветра и я почувствовал тёплый запах её кожи. Я обезумел от счастья, когда ощутил её рядом с собой. Что со мной? — испугался я, пытаясь прийти в чувство.

Каждый вечер у меня вновь и вновь повторялся один и тот же ритуал. Я следил за Джейн от кафе до самого её дома, а после возвращался к сестре, притворяясь, перед ней, что охотился и развлекался в соседнем городе. Она не верила мне, так как понимала, что я давно уже не пил свежую человеческую кровь.

Сегодня выходной, поэтому я не увижу Джейн в школе, думал я, планируя свой распорядок дня. Я спустился вниз. Ребекка разговаривала с кем-то по телефону, но заприметив меня, она резко попрощалась с собеседником.

— Где был вчера? — обратилась она ко мне. — Позавчера? И в среду? И во вторник?

— И тебе доброе утро, — ровным голосом произнёс я.

— Ты что снова всю ночь пил? — поинтересовалась Ребекка. Я не ответил, продолжая собираться на улицу. Сестра продолжала приставить ко мне и ходила за мной по дому хвостиком. — Кто на этот раз это был? — спросила язвительно сестра. — Кролик или овечка? — Я ничего не ответил и прошёл мимо неё. — Нет, конечно, ты можешь мне ничего не рассказывать, но всё-таки не стоит считать меня настолько глупой. — Я обернулся, взглянув на ней. — Это ведь девушка? — улыбнулась Ребекка. Я замер, пытаясь осознать, как могу подставить ни в чём неповинное создание. — Зачем же так бояться? — произнесла сестра, обходя меня кругом. — Я не причиню ей ничего плохого. Кто она? Может, познакомишь? — на моём лице появилась ухмылка.

— Не понимаю, о чём ты, — спокойно ответил я.

— Не притворяйся! — разозлилась она.

Вдруг на кухне я услышал шум.

— Что это было? — я попытался отвлечь Ребекку от затронутой ею темы.

— Может, перестанешь игнорировать мою просьбу?!

— Тише, — я поспешил на источник звука.

Я быстро дошёл до кухни. Передо мной стояла Лиза Смит. Она перепугано на меня смотрела и не могла вымолвить ни слова.

— Лиза? — за мной появилась Ребекка.

— Простите! — заикаясь, произнесла она.

— Ты здесь давно? — поинтересовался я, заметив, что двери подвала приоткрыты.

— Нет, — резко ответила она.

— Ты чем-то напугана? — я не желал её отпускать потому, как не был уверен, что она не видела лишнего. — Не бойся, скажи, — тихо попросил я. Она долго молчала, иногда посматривая в сторону выхода.

— Там внизу. — Она показала в сторону подвала. — Я видела кровь. — Она отошла к двери, боясь дикого взгляда сестры, которая уже была готова наброситься на неё.

— А это! — я сделал вид, что это всего лишь на всего недоразумение. — В подвале кровь курицы, которую разделывала Эшли. — Правильно? — я обратился к сестре.

— Да, да… — уверенно подтвердила Ребекка. — Присоединишься к нам за ужином? — неожиданно предложила она. Не успел я очнуться, как Лиза согласилась.

— Да. Я с удовольствием, Эшли. — Сразу забыв обо всем, что видела немного ранее, Лиза засияла в улыбке.

— Ну, тогда у нас в семь? — ответила Ребекка, выпроваживая за дверь гостью.

Как только двери закрылись, я тут же обратился к сестре.

— Что это было? — моему негодованию не было предела. Мало того, что сестра убила отца их семейства, так она ещё старалась понравиться его дочери.

— А то, что эта девчонка, не подумав, может ляпнуть, что-нибудь в полиции. Она ведь говорит то, что ей в голову взбредёт. Потому как если бы была умной, то не сказала нам в лицо про то, что лазила без разрешения по нашему подвалу.

— А ты лучше не могла там прибраться? — возмутился я.

— Извини, но я не способна затирать въевшуюся в деревянный пол кровь.

— Тогда вырви его с корнем! — Я быстро спустился в подвал и со злостью начал одну за другой выдёргивать доски с пола. — Так! Вот так! Так трудно это сделать?! — кричал я. — Ты не могла сделать так?! Вот так! — Я не успокоился, пока в щепки не разнес всё напольное покрытие. Сестра стояла статуей неподалёку от выхода. — Если бы ты была, хоть немного умнее, мне пришлось бы гораздо легче! — сказал я и, оттолкнув её, вылетел в гостиную. Я не мог пошевелиться. Ярость парализовала меня от того, что в нашей жизни всегда и всё катится к чертям. Как бы я не старался держаться, ссылаясь на то, что нужно время и всё наладится. Я не мог, не мог контролировать даже часть поступков моей сестры. В последнее время она бесила меня своей глупой недалёкой натурой. В какую-то секунду мне показалось, что я больше не в силах терпеть её бессмысленные, спонтанные, непредусмотренные, детские выходки. Уже не единожды у меня происходили такие срывы. Но спустя какое-то время, я приходил в себя, возвращаясь к выводу, что просто должен смириться со своей ролью заботливого брата.

— Ты в порядке? — Ребекка подошла ко мне сзади и нерешительно положила руку мне на плечо. Я молчал. Прошло минуты две, пока я свыкался с тем, что не могу повлиять на уже случившуюся ситуацию. — Прости, — робко произнесла сестра и прижалась к моей руке.

— Закажи ужин, — сухо приказал я и направился на второй этаж.

— Да, конечно, — послушно согласилась она. Я вновь спустился в подвал, чтобы прибраться там и заодно избавиться от улик, которые не удосужилась стереть сестра.

Ровно в семь в дверь позвонили. Это оказалась Лиза Смит. Она была крайне возбуждена, предвкушая весёлый ужин в нашей компании. Но вероятно её надежды не оправдались, так как я и сестра ничего не ели. Ребекка только и делала, что подливала к себе в бокал очередную порцию вина. А я молчал, без участия и особого интереса наблюдая за их разговором. Ребекка старалась говорить в основном о школе. В их беседе я услышал имя Пола, который по их словам жаждал встречаться с Джиной, которая без устали пыталась меня соблазнить.