Конечно, все они обманывали себя, придумывали многосложные оправдания, но по сути это ничего не меняло. Дрэм всерьез полагал, что уничтожает не самую лучшую часть человечества, эти же бородачи дурили себя безграмотными фетвами, прикрываясь цитатами из Корана, полагая, что все их кровавые деяния будут по достоинству оценены Аллахом…

На одном из боевиков он задержал взор чуть дольше. Худощавое лицо с сумрачными глазами показалось ему отдаленно знакомым. То ли видел когда раньше, то ли с кем-нибудь спутал. Впрочем, думать и вспоминать сейчас было некогда…

Колонна, тем временем, приблизилась к бурлящей речушке, и шагающий впереди человек настороженно поднял руку. Обгоняя остановившихся боевиков, в голову колонны прошел Азамат. По осыпающемуся берегу он приблизился к обрыву, опустившись на одно колено, напряг слух. Разумеется, шум воды заглушал любые звуки, но, настороженно скользя глазами по величественным горным кряжам, командир отряда прислушивался к иным вещественным материям. Он не умел объяснить этого словами, но как всякий в достаточной мере повоевавший доверял человеческому чутью. Спасаясь от собак, волк никогда не побежит в западню, потому что вовремя учует ловушку. В каком-то смысле Азамат тоже был волком, хоть и носил человечье обличье. Гани, один из бойцов его отряда, уверял, что в новой жизни Аллах дарует уже иное обличье - то, которое более всего подходило умершему при жизни. Похоже, парень давно уже не понимал, во что верит - в мусульманство или буддизм, но эта мысль Азамату понравилось. Наверное, если бы можно было выбирать, он попросил бы у Всевышнего обличье волка…

Ущелье же, перегородившее путь, ему не нравилось. Не ахти какая ширина, но очень уж зыбко выглядел единственный подвесной мост - и не мост даже, а пара телефонных кабелей, переброшенных с одного берега на другой. За один держишься, по другому переступаешь ногами. Будь он пограничником, именно здесь постарался организовать засаду. Другое дело, что пограничники остались далеко и при всем желании не могли бы покрыть разделяющее их расстояние. Конечно, на армейских вертушках их могли перебросить сюда в каких-нибудь полчаса, но для этого нужно было еще обнаружить людей Азамата, а он был твердо уверен, что до сих пор отряд еще не засекли.

Ощущение тревоги по-прежнему не проходило, и все же он дал команду на движение. Один за другим боевики показались из зарослей, цепляясь за кабель, осторожно тронулись вперед.

- Стой! - Азамат внушительно показал два пальца. Его поняли. Двигаться следовало строго по двое. Во-первых, чтобы не перегружать трос, во-вторых, на всякий пожарный.

Первым двинулся Мурад, поджарый боец с гранатометом через одно плечо и автоматом Калашникова через другое. Он шел быстро, не глядя под ноги. Держался тоже грамотно, готовый в случае чего перехватиться руками за уцелевший конец. Ступающий за ним Гани осторожничал значительно больше - шажочки делал махонькие и под ноги себе смотрел, чего делать, конечно же, не следовало. Нелеп тот горец, что боится высоты, но среди боевиков нередко встречались и такие.

Недоразумение приключилось, когда Мурад уже почти добрался до противоположного берега. Рокот воды и расстояние вряд ли позволили бы боевикам сразу разобраться в ситуации, и именно этим намеревался воспользоваться Дрэм. Дистанция была не самой большой, и, взяв в прицел черную нитку кабеля, он в несколько секунд опустошил обойму. Тут же перезарядил винтовку, однако новых выстрелов не понадобилось. Толстенная оплетка была довольно прочной, но прямого попадания ружейных пуль не выдержала и она. Черные лохмотья брызнули у основания кабеля, а тяжесть людей довершила разрыв путепровода. Кабель лопнул, и парочка человеческих тел, кувыркаясь, понеслась вниз. Мурад еще пытался удержаться за обрывок кабеля, но его сшиб летящий Гани. Была бы река настоящей рекой, люди могли бы, наверное, уцелеть, но вода, едва прикрывающая скользкие камни, ничуть не смягчила падения.

Все было сделано чисто, и Дрэм не сомневался, что никто из бородачей не заметил его стрельбы. Будь вокруг тихо, они и тогда не услышали бы приглушенных выстрелов, - в нынешних же обстоятельствах об истинной причине обрыва кабеля могли догадываться лишь сами сорвавшиеся. Но до них ему уже не было дела, - вновь изготовившись к стрельбе, Дрэм ждал от боевиков дальнейших шагов, и они, конечно же, последовали.

Бородачи долго разглядывали упавших в шумящую расщелину, о чем-то между собой шушукались - наверное, спорили, стоит или нет вытаскивать товарищей. В конце концов, решили для начала закончить с переправой. Как бы то ни было, но двигаться им теперь приходилось в менее комфортных условиях - ногами обхватив нижний стальной трос, руками подтягивая тело вперед. Внутренне Дрэм даже поаплодировал им, - все получалось еще проще, чем он думал. Конечно, целиться в тонкий стальной трос было несколько сложнее, чем в кабель, зато и лопнул он от первого же попадания. Еще пара фигурок, размахивая руками, устремились вниз, но на этот раз что-то сумел разглядеть и предводитель бородачей. Автомат в его руках хищно развернулся, и сноп огня ударил в направлении залегшего в скалах Дрэма. Скорее всего, стрелка вожак так и не разглядел, но направление, откуда хлестнули роковые выстрелы, он угадал верно. Разумеется, Дрэм не стал с ним церемониться. Чуть поведя стволом, дважды нажал спусковой крючок, и, заливая кровью каменный склон, командир боевиков покатился следом за своими приспешниками. Еще одна пуля снесла череп стоявшему поблизости бородачу, но остальные ждать не стали. Стремительно рассыпавшись по кустам, боевики открыли по гребню ураганный огонь. Они по-прежнему не видели своего противника, но пули прошивали пространство с такой пугающей плотностью, что Дрэм, не выдержав, откатился под прикрытие валуна. Движение не осталось незамеченным, и теперь стрелки принялись долбить точно по укрытию, заставляя массивный камень дымиться от попаданий. Именно поэтому киллер лежал, не высовываясь, спокойно пережидая вспышку ярости боевиков. Геройство на войне редко когда поощряется - разве что пулей в лоб, а этим ребяткам было его все равно не достать. Ну, а попробуют перейти в атаку, потеряют последних людей.

Видимо, боевики это тоже, в конце концов, поняли. Повинуясь единой команде, огонь прекратился, а еще через пяток минут Дрэм осмелился высунуться из-за валуна. Он выглянул как раз вовремя, чтобы увидеть мелькающий в кустарнике камуфляж. Боевики спешно уходили, уступив пальму первенства неведомому стрелку. Можно было, конечно, немного пострелять им вслед, но он без того уже задержался. Пора было возвращаться на основной пост - к своим разлюбезным клиентам.

На совещание собрались в номере у Зимина. Стол был заставлен пивом, но к бутылочкам не притрагивались. Только Сергей Маркелов задумчиво чистил апельсин, бросая в рот одну дольку за другой. В то время, как «кандагаровцы» молча, переваривали новость о пулевых отверстиях, Стас нервным шагом метался по комнате. Ни дать, ни взять - загнанный в клетку зверь.

- И чего ты поперся туда? - хмуро продолжал ворчать Харитонов. - А если бы сорвался?

- Ерунда! Я тоже не пацан зеленый. Да и Костик меня страховал. - Зимин поморщился. - Зато своими глазами посмотрел на те дыры. Там ромб, понимаешь? Тот самый, о котором рассказывал Мишаня.

- Интересно, когда он успел его нарисовать?

- А он каждый день тут пристреливается. Дыры есть и свежие, и старые.

- А как ты определил степень свежести?

- Да по влаге! Ночью-то дождь моросил, вот я и додумался продуть дырочки. Из двух каменная пыль вылетела, а из остальных почти ничего.

- Ну и что?

- А то, что этот тип нам сегодня парочку отверстий нарисовал и еще с полдюжины - вчера.

- Или позавчера, - пробормотал Тимофей.

- Может, и так. Важно - другое: он здесь, и у него ствол с глушаком! Сидит в горах, следит за нами и время от времени постреливает по скалам! Костик тоже говорит, что вчера отверстий было меньше.