Бравая его команда еще почивала мирным, не ведающим ужасов сном, когда Жорка Гуслин открыл глаза и, осторожно сняв с себя тяжелую Лизочкину ногу, выбрался из постели. Оставаться на месте он больше не мог и, быстро одевшись, покинул дом.

Солнце еще пряталась за кромкой гор, и оттого мир казался мрачным и угрюмым. Но таким Жорик любил его даже больше. С некоторых пор яркие краски, шумиха дискотек и вездесущая трескотня эфира начинали нешуточно его раздражать. Душа тянулась к тишине и покою, а мозг отторгал любую пестроту. Глупый молодняк отравлял кровь ширевом, дабы узреть сияние космической радуги, Жорик же пил водку наоборот, чтобы загнать все видимые цвета в единый, крысиного окраса спектр. Именно в этом ему виделась долгожданная гармония, в этом чудилась некая большая правда. Пестрота - на то и пестрота, чтобы обманывать, ослеплять и втирать очки. Блеклое хорошо уже тем, что не искрит бенгальским огнем, не прикрывает себя ложным кружевом. Теперь вот и брат его покинул этот пестрый мир, затерявшись в белом безмолвии космоса. Пожалуй, выбор свой он сделал правильно. Жорик не сомневался, что очень скоро последует за ним следом. Выпьет еще сотню-другую литров и отправится прямиком на небо…

Вино, которое они обнаружили в подвале, было действительно неплохим, однако Жора вырос на ином народном напитке, и сейчас его многострадальная печень как никогда требовала своих законных двухсот граммов. Денег у них оставалось совсем не густо, но, заглянув в сумку, валявшуюся на заднем сидении джипа, Жорик разглядел несколько сотенных купюр. Не доллары, конечно, - рубли, но на святое дело вполне хватит. С этой самой сумкой он и отправился в путь.

Поиски нужной торговой точки много времени не заняли. Значительно дольше пришлось ждать чернявого, усыпанного бородавками продавца, как в старые советские времена, убредшего неведомо куда. Коротая время, Жорик несколько раз переложил «ПМ» из сумки за пояс, попробовал поместить его за пазуху, а, в конце концов, спрятал в карман. Оружие давало могущество, однако совсем не то, коего жаждала сейчас его душа. И в который раз он задумался над тем, выиграл бы или нет, если устоял бы и не пристрастился к алкоголю? Жизнь была насквозь хмурой, и только водка дарила пусть недолгие, но минуты радости, окутывала счастливым фимиамом, помогала забыть действительность. Скорее всего, он и алкоголю попытался бы отыскать подходящую замену. Возможно, попробовал бы жениться, а, скорее всего, уехал бы на какую-нибудь войну…

Чертов продавец, наконец-то, подошел, и, отоварившись двумя бутылками «белой», Жорик поспешил на выход. Первых глотков, сделанных прямо на крылечке магазина, он почти не почувствовал, зато после наступили минуты блаженства. Пришлось даже опуститься на случайную лавочку, чтобы не рухнуть от навалившегося головокружения. Сознание кружило в теплом хороводе, в крови ощущалось брожение родного градуса. Долго засиживаться здесь не стоило, однако водочная нирвана была слишком сладостна, чтобы так вот сразу высвобождаться из-под ее власти. Возвращаться же в боевые будни отчаянно не хотелось, а в том, что они будут именно боевыми, Жорик не сомневался. Вчера он еще надеялся, что в шикарном особняке можно будет пересидеть критическое время, однако сегодня все та же печенка отчетливо шепнула: их не просто ищут, их УЖЕ нашли - и со дня на день возьмут в плотное колечко. Во всяком случае, на месте бритоголовых он справился бы с означенной задачей без особого труда. А посему, как ни здорово было сидеть в тенечке пахучих кипарисов, следовало подниматься и топать обратно. Если не ради себя, то хотя бы ради Лизки и тех двух шалопаев, что с некоторых пор превратились в его верных оруженосцев.

Вспомнив о вчерашних Лизкиных ласках, Жорик ощутил приступ умиления. Пожалуй, сам он смерти уже не боялся, но девчонку было жаль. А значит, надо было идти. Время работало против них, и серые утренние тона все более уступали место полноцветной палитре. Взлетавшее над горным хребтом солнце золотило крыши домов, раскрашивало сады, пыталось достать дно колодцев-кварталов. Впрочем, это было не под силу даже небесному светилу, и, вышагивая по тенистым улочкам, Жорик по-прежнему ощущал душевный комфорт, на который не влияла ни утренняя прохлада, ни тяжесть пистолета, оттягивающего правый карман брюк.

На подходе к дому ноги поневоле ускорили шаг, и все-таки он опоздал. Братки были уже здесь. Светлая «Мазда» и потрепанный микрофургон стояли перед воротами особняка, еще парочку машин Жорик разглядел на некотором отдалении. Пассажиры уже выбрались под вольное небушко и, хоронясь за оградами, бдительно поглядывали в сторону дома. Было их тут, наверное, человек пятнадцать, - значит, напугал он их крепко. Готовились к штурму всерьез, а потому вооружились не только пистолетиками. У троих молодцев Жорик заметил длинноствольные ружья, другие держали в руках игрушки вроде тех, что покоились в багажнике угнанного джипа. Что характерно - оружия бритоголовые практически не скрывали, должно быть, чувствовали себя в этих краях полновластными хозяевами. Как бы то ни было, но искомое «колечко» о котором Жорик думал еще совсем недавно, похоже, успело сомкнуться. Часть братков пробралась в сад к соседям и уже прилаживала стремянку к каменной стене, другие страховали их, держа окна особняка под прицелом. В действиях ребяток наблюдалась завидная слаженность, и сердце у Жорика болезненно сжалось. Ноги сами собой споткнулись, и, чтобы не упасть, пришлось даже ухватиться за заборчик. Лавочек здесь в наличии не наблюдалось, и он опустился прямо на землю.

Как ни крути, а друзей он своих прошляпил, и, возможно, прошедшая ночь с Лизочкой была его последней ночью. Конечно, можно было встать и уйти, но он по-прежнему сидел на земле. В его сторону бросали косые взгляды, но узнавать пока не спешили. А может, и не было в живых тех, кто способен был его узнать. Да и какой нормальный беглец будет торчать у всех на виду? Пожалуй, его и останавливать бы не стали. Поднялся бы себе спокойно и ушел, оставив за спиной чертов джип и троих обреченных друзей.

Перебросив сумку со спины на грудь, он незаметно переложил пистолет в боковое отделение, той же рукой извлек бутылку с недопитой водкой. Зубами вытащив пробку, глотнул из горлышка. На этот раз совсем немного, - хотел только прочувствовать на прощание вкус огненного зелья. Странно, но удовольствия на этот раз водка не доставила. А в следующую секунду из сумки вылез крупный таракан, шевеля усищами, сбежал на колено, с колена сиганул на землю. Проводив его взглядом, Жорик подумал, что таракан - та же крыса и тоже спешит покинуть тонущий корабль. Конечно, он еще не тонул, однако готовился вот-вот открыть кингстоны. Самое удивительное, что мозг работал на удивление четко. Сотовый телефон, подарок брата, был все еще при нем. Номер телефона, по которому звонил недавний горевестник, по-прежнему хранился в памяти телефона, - набрать его было делом пары секунд. Впрочем, разговаривать не хотелось, а потому он переключил аппарат в пейджинговый режим и, чуть подумав, отбил скрюченным пальцем коротенькую фразу. Кажется, сделал несколько ошибок, но исправлять ничего не стал. Важно было попрощаться. С теми последними людьми, для которых Жорка Гуслин еще что-то значил…

Крепыши с татуированными пальцами продолжали нервно суетиться возле ограды, и. глядя на них, Жорик неожиданно вспомнил, как когда-то давным-давно он возвращался в студенческое общежитие под Тюменью. Шагать приходилось через сеть железнодорожных путей, и именно там он наткнулся на странную троицу. Совершенно расхристанного вида, коротко стриженные, с голыми татуированными руками, они, точно три волка, обступили юного Жорика с трех сторон. Выбирать не приходилось, и осторожным движением он придвинул к себе металлический, лежащий на земле штырь. Тот, что стоял перед ним, язвительно улыбнулся, продемонстрировав синеватые фиксы, и с неожиданной официальностью попросил документы. Видя, что юнец медлит, зашедший справа помахал перед носом ошарашенного студента малиновым удостоверением. Ребус разрешился чрезвычайно просто: это оказался железнодорожный милицейский патруль, выслеживающий вагонных воришек. Вид троицы настолько не вязался с золотым тиснением на малиновых корочках, что Жорик не удержался от смеха. Глядя на него, страшноватые парни тоже заулыбались. Должно быть, подобный маскарад веселил их самих. Возможно, наряжаясь, они неосознанно воплощали детские свои фантазии, когда каждый второй мечтает стать пиратом или лесным разбойником, грабить купцов и брать на абордаж чужие корабли. Само собой, его отпустили. Но тогда он был всего-навсего студентом - желторотым, наивным и неиспорченным. Сейчас же, конечно, не отпустят. Очень уж много народу они передавили и перестреляли…