- Ты что, всерьез хочешь освоить айкидо в пару недель?

- Ну… - белобрысый смутился, - хоть что-нибудь. Все равно ведь бездельем маемся. А потом, в Москве у себя, может, продолжим обучение. Очень уж здорово у вас это выходит.

- Чтобы получалось здорово, одной силы мало.

- Я понимаю, мы будем стараться…

- Ну, если готов стараться, тогда я не против, - Лосев благодушно пожал плечами.

- А я против! - Стас не без удовольствия разглядел, как вытянулась физиономия у Костика. - Но, возможно, соглашусь, если ты, Константин батькович, выполнишь два моих условия.

- Что еще за условия? - белобрысый тут же набычился.

- Во-первых, попросишь прощения у моей девушки, а во-вторых, отдашь свой компот. Мой-то, если помнишь, кое-кто посолил.

Крепыш смутился. Впрочем, думал он недолго. С улыбкой покосился на своих товарищей, решительно тряхнул коротеньким чубом.

- Заметано!…

Разговор пошел оживленнее. Обступив новых знакомых, молодые гладиаторы с любопытством щупали бицепсы спецназовцев, с силой пытались пожимать руки. Двоим особо усердным Лосев тут же подарил свеженькие сувениры - согнутые у них на глазах металлические рубли. Само собой, атлеты попытались их разогнуть, да только ничего у них не вышло.

- Слушай, Костяй, какого хрена мы в спорт поперлись? Может, нам в армию нужно было идти? - с досадой вопросил один из парней. - Заодно постреляли бы… Кстати! - он повернулся к Стасу. - По здешней скале тоже, небось, вы садили?

- Какой еще скале?

- Да той, что стоит за главным корпусом…

Вопрос дошел до Зимина не сразу, а когда он понял, о чем идет речь, то тут же ухватил паренька за руку.

- С чего ты решил, что в нее стреляли?

- Так как?… Понятно, если дыры. И видно, что от пуль. Я и подумал, может, это вы тренируетесь?… Мы-то на эту скалу каждый день забираемся - и каждый день там новые дырки…

Лица у Зимина с Лосевым настолько изменились, что бравые гладиаторы тотчас примолкли.

- А вы можете показать нам эти дыры?

Костик пожал могучими плечами.

- Показать-то можно, только это же лезть нужно. Без подготовки не получится.

- Не боись, я сумею! - Стас хищно улыбнулся.

- Тогда, пожалуйста, можно хоть сейчас туда слазить. Если нужно, я подстрахую.

- А ты надеялся, что я откажусь? - Зимин покачал головой. - Нет, братец, драться я, может, и умею, но по скалам лажу значительно хуже. Так что придется тебе тащить меня за собой…

Самое забавное, что, несмотря на протез, несмотря на то, что берег молодости отошел уже к далекому горизонту, дикая жизнь начинала Дрэму все более нравиться. Осенние ветра еще только начинали задувать, дожди, если и моросили, то только по ночам, и в целом жить было можно. Более того, именно здесь, на природе, в нем пробудились некие скрытые пружины, и человек-хищник окончательно слился с хищником-животным. Пожалуй, только теперь он в полной мере осознал, до чего скучно и неестественно было убивать в городе. Человек издавна воевал на суше и на море, размахивал мечом под открытым небом, пускал стрелы и гнал распаленных коней в степных просторах. Все мы наполовину варвары, и к своему первобытному началу сделал свой шаг и он. Пожалуй, предложи ему такой выбор, Дрэм без раздумий сменил бы цивилизацию третьего компьютерного тысячелетия на доспехи и пот далеких пращуров. Как бы то ни было, но дикое существование его ничуть не тяготило. Земля продолжала хранить накопленное за летние месяцы тепло, горные склоны густо устилала ссохшаяся листва, и говорить о каких-либо неудобствах не приходилось, тем более, что бывало в его жизни и хуже. Несколько беспокоили вылазки неугомонных клиентов, однако и с этим обстоятельством он научился мириться. На время «кандагаровских» рейдов Дрэм попросту перебирался через хребет, затаиваясь в специально оборудованном логове. Кавказ в этом смысле предлагал множество удобнейших схронов, - вот и эта трещина, раскроив скалу наискосок, расширялась в нижней своей части настолько, что внутрь легко мог пролезть взрослый человек. Здесь Дрэм и устроил себе что-то вроде лежанки, отсыпаясь, перед дневными вылазками, терпеливо поглощая захваченный с собой паек. До еды он давно уже был нежаден, и взятых с собой сублиматов должно было хватить еще недели на две. Когда же заканчивалась вода, он отправлялся к ручью, подобием миниатюрного водопада стекающего с перевала. Именно здесь он и повстречал парочку боевиков, терпеливо набирающих во фляги воду. Киллер понятия не имел, откуда они шли и какие цели преследовали, но сейчас это было неважно. Встретившись с ним глазами, оба бородача попытались вскинуть висящие на спинах автоматы, и за Дрэма сработали рефлексы. Винтовка как обычно была поставлена на боевой взвод, но он вновь воспользовался холодным оружием. Их было двое, и он мог попросту не успеть уложить их на землю. Вернее сказать, и того, и другого он шлепнул бы при любом раскладе, но в руках у них были автоматы, а значит, могли успеть выпустить по очереди. Шум же ему сейчас был совершенно не нужен. Потому и сработал обеими руками, с силой метнув в боевиков ножи. И тому и другому угодил в кадыки, даже не позволив вскрикнуть. Чуть позже оттащил убитых от ручья, дабы не пачкать воду кровью. Быстро обшарил, но никаких документов, конечно же, не нашел, - парни шли убивать и взрывать, но ни в коем случае не попадаться.

После того же, как в небе загудел первый вертолет, Дрэм окончательно понял, что дело нечисто. Эти двое были явно не последними, и, судя по всему, в угодья к тигру, каковым с некоторых пор именовал себя киллер, забрела непрошенная стая шакалов.

Конечно, покидать клиентов на длительный срок категорически возбранялось, однако и пришлых боевиков игнорировать было никак нельзя. Во всяком случае, определенные меры предосторожности он просто обязан был предпринять.

Мысленно чертыхаясь и кроя последними словами чертовых политиков, сумевших в считанные годы перебаламутить единственную российскую здравницу, Дрэм перебрался через горный кряж и, улегшись в тени шишковатого валуна, приник к окуляру оптического прицела. Внимательно озирая окрестности, он последовательно, пятачок за пятачком изучал все подступы к хребту. Низкорослые горы были густо покрыты кустарником, однако сильная оптика выручила и здесь. Не столь уж много водится в горах добротных тропок, по которым можно перемещаться на своих двоих. И ничего удивительного, что скоро он их рассмотрел - цепочку одетых в камуфляж бородачей, с автоматными ремнями на шеях и тяжелыми вещмешками на спинах. С осторожностью бородачи продвигались в направлении расщелины, по дну которой протекала здешняя речушка. Глядя на них, Дрэм лишний раз пожалел, что не прихватил с собой обычного радиоприемника с наушниками. Он люто ненавидел журналистов всех мастей, не смотрел телевизор и никогда не читал газет, но сейчас знание местных новостей ему могло бы очень пригодиться. Ясно было, что перед ним не егеря и не мирные туристы. Значит, снова неведомо откуда просочилась какая-нибудь уцелевшая банда. Возможно, даже из того же Панкистского ущелья. И уж конечно, не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы сообразить, к чему это приведет. Незваные гости сулили очередную кровавую заваруху со всеми вытекающими последствиями. Значит, снова будет прочесывание окрестностей патрулями, снова будут вертушки и дежурный обстрел подозрительных районов. Впору было ругаться и скрипеть зубами, что Дрэм и делал, со злобой взирая на крадущихся боевиков. Хуже всего было то, что отряд двигался прямиком к курорту «Белый Орел», а это, конечно, не входило в его планы. Пересекут реку - и кранты! Тогда уже и он не сумеет их остановить…

Быстро пересчитав далекие фигурки, Дрэм поморщился. Семнадцать мужиков - конечно, не армия, но против одной-единственной винтовочки это чересчур. Теперь он уже не сомневался, что те двое были из этой же команды. Люди-человечки, в чем-то похожие на него самого. Обидно сознавать, но ребятки в камуфляже, действительно, жили схожей профессией. Иначе говоря - зарабатывали на чужой смерти.