Дрэм жестко улыбнулся. Ощущать себя вестником судьбы было приятно. Доза гуантола да свежий героинчик, надо думать, сделают ее смерть сладкой и волнующей.

Однако достать из кармана пластиковый шприц с ампулой он не успел. На отдалении скрипнула обитая железом дверь, по ступеням застучали торопливые шаги. В мгновение ока Дрэм вскинул тяжелый «Ругер», в два мягких прыжка прянул от девушки. Мозг сработал не хуже арифмометра, мгновенно просчитав ситуацию. Навесной замок вскрыт, значит, входящие уже знают о его присутствии. Стало быть, прятаться бесполезно. Если это его клиенты, надо отдать им должное - сработали в высшей степени оперативно. Но тем интереснее будет с ними поиграть…

Разумеется, из всех «кандагаровцев» до подвальчика Стас добрался первым. Он не слишком верил в грозящую Мариночке опасность, однако тревога, прозвучавшая в голосе Дмитрия, заставила его мгновенно встрепенуться. Как большинство воевавших и выживших, он знал, что предчувствия бывалого человека - не пустой звук и не мистика. Значит, что-то такое Димка, действительно, ощутил. По крайней мере, отмахиваться от его подозрений было нельзя. Конечно, успеть разом в два места - парк Трубачей и подвал Кабысдоха - предприятие не самое простое, но кто сказал, что против них работает один человек? С тем же успехом противников могло быть двое, трое, а то и целая бригада. Как ни крути - за свою бурную «охранную» деятельность обидеть они успели многих. И прав был Димон: всех перебирать - года не хватит. Самое же скверное заключалось в том, что в числе ущемленных можно было припомнить и таких персон, что запросто захаживали и в Белый Дом, и в Кремль. А уж такие спускать наезды от посторонних не привыкли.

Автомобиль Зимин оставил по старой привычке за углом. Если что, добежать всегда успеет, а маячить на глазах припавших к окнам пенсионеров, разумеется, не стоило. К нужному подъезду приблизился шагом праздного гуляки и, только скрывшись за дверью, ринулся бегом.

Подвал был из разряда запущенных, но далеко не бесхозных. Кабысдох здесь не прибирал, - он лишь присматривал за сохранностью замков да подновлял жестяные таблички, предупреждающих посторонних об имеющемся напряжении, о присутствии охранной сигнализации, о прочих «страшилках». Так или иначе, но результат был налицо: бывшую кочегарку давно бы растащили по винтикам, загадив по самое «не могу», однако ничего этого до сих пор не произошло. И то верно - для того, чтобы сохранять порядок, достаточно минимального ухода. Оттого и рухнула российская держава, что вконец обленившиеся хозяева лишили ее ухода вовсе…

В ту секунду, когда пальцы Стаса коснулись дужек, на которых еще совсем недавно висел устрашающего вида амбарный замок, он понял, что чертова интуиция не подвела Харитонова и на этот раз. Отсутствие замка означало то, что их снова опередили. Всего на один ход, но и этого было более чем достаточно.

Самым разумным было бегом возвращаться к машине и поскорее уносить ноги, но Мариночка была персоной далеко не рядовой, и лучше многих других Зимин понимал, что в умелых руках девочка могла превратиться в такой козырь, что разом похоронил бы все их могущественные связи и все боевые навыки служащих «Кандагара». Именно этот страх и толкнул его вперед, заставив безрассудно вломиться в подвал старика Кабысдоха.

Первый же беглый взгляд на сумрачную обстановку в кочегарке заставил Стаса похолодеть. Судя по всему, он действительно опоздал. Чужаки не только побывали в подвале, - они успели еще вволю покуражиться над девчонкой. А уж изнасилование будет похлеще иных обид, и по всему выходило, что они добавили себе лишнего кровника…

Легкий стон вынудил его вздрогнуть. Стонала без сомнения Мариночка. Бросившись к ней, он ухватил ее за кисть, с облегчением вздохнул. Наследница мэра была жива. Да и с чего он взял, что ее успели изнасиловать?…

Запоздалое озарение омыло сердце ледяной водицей. И даже не озарение, а отчетливая тяжесть чужого давящего взгляда. Некто смотрел ему в спину, и чувство это было столь отчетливым, что левая рука Стаса сама собой поползла за пазуху. Именно в эту секунду Дрэм, хоронящийся за кирпичной, огораживающей котельное отделение переборкой, стал медленно поднимать свой «Ругер». Ему очень не хотелось убивать этого молодца, но что еще было делать? Иного выхода просто не оставалось. Ситуация была из тех, что именуют критическими, и все в буквальном смысле решали секунды. Либо ты, либо тебя. Разойтись миром было невозможно. Конечно, не так много Дрэм успел узнать о служащих «Кандагара», но и этой малости было достаточно, чтобы понять: на компромиссы они не идут и силе всегда противопоставляют силу. Немного смущало то обстоятельство, что мужчина, стоявший на коленях, не видел своего противника. Стрелять в спину Дрэм не любил, - потому, верно, и тянул, ожидая, что мужчина повернется и посмотрит ему в глаза. Но все получилось несколько иначе: в лицо киллеру посмотрел не он, а лежавшая на полу девица. Взор ее по-прежнему оставался мутным, но, открыв глаза, она взглянула именно на него. Вряд ли она способна была что-нибудь соображать, однако пистолет в руке Дрэма заставил накрашенные глазки испуганно округлиться.

Именно в этот миг куртка на спине «кандагаровца» с грохотом вспухла. Стас начал стрелять прямо сквозь ткань, затылком и спинным мозгом ощутив близость убийцы, ни на миг не усомнившись в том, что бьет отнюдь не в мирного человека.

Он опередил киллера лишь на долю секунды. И вслед за первым выстрелом немедленно дрогнул «Ругер» в руке Дрэма. Он нажал спуск машинально, почти не целясь. Это и спасло жизнь Стасу. Ринувшись в сторону, он ушел из зоны поражения, но первая пуля все же обожгла ему голову, рикошетом уйдя в близкую стену. В глазах Зимина поплыли радужные круги, мозг припорошило розовым пеплом, но, перекатываясь по полу, он продолжал судорожно давить спуск, к левой руке добавив правую, в которую привычно скользнула рукоять «Гюрзы». Пули взрывали пол в том месте, где он только что находился, но киллер все-таки дал маху: Зимин успел добраться до массивных котлов. Теперь он был вне зоны досягаемости, и чтобы достать его Дрэму следовало высунуться из-за кирпичной перегородки. Увы, киллер прекрасно сознавал, что это невозможно. Если человек умеет стрелять вслепую, лучше ему не подставляться. Левый бок, ужаленный чужой пулей, заметно теплел от разливающейся крови, и мысленно Дрэм поаплодировал своему противнику. Хозяин был прав, советуя отнестись с двойной осторожностью к нынешним клиентам. Пожалуй, впервые судьба Дрэма пересекалась с людьми, способными оказать ему достойное сопротивление. Ничего подобного он не видел в прежних своих командировках, когда устранять приходилось пузатых нуворишей, ленивых политиканов или быковатых урок. Там и охрана вела себя совершенно незамысловато, и уж конечно, никто из них не сумел бы ощутить приближение стрелка спиной.

Увы, Дрэм не видел своего противника, зато видел Мариночку. Грохот выстрел заставил ее прийти в себя, и она продолжала взирать на него с немым ужасом, каждую секунду немо открывая рот, то ли собираясь завизжать, то ли желая предупредить о чем-то противника. Со значением покачав головой, киллер прижал ствол «Ругера» к губам, советуя девочке помалкивать. Между тем, безмолвствовал и его противник. Судя по всему был уверен в себе на все сто - потому и не предлагал никаких сделок. Да и предложил бы, Дрэм ничего бы не принял. Словом, ситуация была абсолютно патовая, и потому, не спуская с девицы глаз, киллер осторожно попятился. Он мог бы убить ее одним выстрелом, но решил этого не делать. Сегодня тропу Дрэма пересек настоящий профессионал, и этот профессионал заслуживал своего маленького приза. Вот и пусть смазливая курочка станет таким призом.

Продолжая отступать, киллер чуть улыбнулся. В иные жизненные моменты он умел быть великодушным и даже получал от этого определенное удовольствие. Он уже поднялся на третью ступень, когда Мариночка наконец-то пробудилась. Дыхание близкой смерти совершило невозможное, в считанные секунды заставив ее протрезветь от наркотиков. Рот девушки распахнулся, и, набрав в легкие добрую порцию воздуха, она оглушительно завизжала.