Хамиз Басарович, представительный чеченец, словно сошедший с художественного полотна времён соцреализма «Первый секретарь такого-то района такой-то в бытовых условиях…», ожидал гостей, стоя на крыльце своего особняка. Как только машины припарковались во дворе, и командирская дверца «уазика» растворилась, выпуская из бронированного чрева Павелецкого, хозяин расплылся в самой трогательной улыбке и пошёл навстречу гостям.

— Салам малейкум, Сергей Иванович!

— Салам, салам,— почтительно качнул головой Павелецкий,— и протянул руку для приветствия.

Затем полковник представил хозяину своих сопровождающих лиц, и высокие договаривающиеся стороны, по приглашению хозяина, двинулись в дом за приготовленный стол.

Непростой застольный разговор между Павелецким и Абдуловым закончился полным взаимопониманием в отношении Мадины и Вартанова. Главное было в том, что оба влюблённых не посмели переступить некую нравственную черту, и только поэтому были пока оба живы. Павелецкий гарантировал свадьбу между молодыми людьми. Хамиз Басарович разрешение Мадине покинуть родину и отправиться на жительство в Сыктывкар. В этом северном городе в чеченской диаспоре у Абдулова были дальние родственники из их многочисленного клана. Они помогут молодым справить вторую свадьбу по мусульманским законам.

Хамиз Басарович направил Насыра за Мадиной. Позвонил каким-то своим родственникам и вызвал вертолёт. Постепенно день сошёл на нет, солнце село. Абдулов поднял над столом свою не тронутую ещё ни разу рюмку с коньяком:

— Солнце село, Аллах теперь не видит, поэтому, дорогие гости позволю себе выпить с вами за то, чтобы задуманное нами хорошее дело исполнилось без помех и препятствий.

Все поддержали столь ожидаемый тост. Как только привезли Мадину, Хамиз Абдулов пригласил гостей прокатиться на машинах и сесть в вертолёт, который их ожидал на окраине Шали. Павелецкий похмыкал, раздувая ноздри, но согласился. Ночной перелёт в горное селение на вертолёте был не просто опасен в смысле самого полёта, а опасен столкновением с боевиками. Плату за голову «федерального» полковника в три тысячи долларов пока ещё никто среди лидеров бандформирований не отменял. Но Абдулов успокоил милиционеров:

— Моя голова летит с вами, мои сыновья летят со мной — это самая надёжная гарантия вашей безопасности.

— Согласен,— коротко ответил Сергей Иванович.

Милов с водителем и бронированным «уазиком» остались с ночёвкой в гостеприимном доме главы Шалинского района, а Павелецкий с замполитом на свой страх и риск в компании Абдулова, двух его сыновей и перепуганной Мадины отправились на вертолёте в ночную неизвестность.

Полчаса полёта, и испуганные Мадина и лейтенант Эдик Вартанов, небритый, но явно не битый, стояли, неловко сутулясь, перед интернациональным составом «судебных заседателей» и отвечали на прямые вопросы о любви, жизни и продолжении рода, своём отношении к традициям и религиозной терпимости, да и ещё о многом другом.

Особенно порадовало Сергея Ивановича то, что уже ранним утром в сопровождении давешнего эскорта его командирский бронированный «уазик» с лейтенантом Вартановым на борту и поварихой Мадиной в одной из машин её родственников нёсся на всех парах российского автопрома в направлении родного ПВД в станице Горячеисточнинская. Ведь полностью доверившись Абдулову, он так и не поставил никого в известность о своём географическом перемещении в чеченском пространстве.

— Ну, ты и начудил, Вартанов,— только и сказал проштрафившемуся лейтенанту.

На что тот, чуть не плача, снял со своей шеи тесёмку со свинцовой бляшкой и протянул начальнику оперативной группы:

— Возьмите, товарищ полковник, и наденьте, пожалуйста, себе на шею.

— Что это?— удивился Павелецкий.

— Это заговорённая пуля-жакан, побывавшая в медвежьем сердце, это дедовский охотничий амулет, он от любой пули сбережёт вас, возьмите…

И Сергей Иванович взял протягиваемое «сокровище» и неловко надел на шею. Милов ехал молча, а замполит по своей привычке всю дорогу квохтал:

— Вот, мать твою, вот мать твою… домой едем… домой, прости нас господи, слава тебе!

Уже вечерело, когда ещё Павелецкого по службе в Чечне «уазик» въехал в пригородные кварталы Моздока. Почему пока ещё его, да потому, что и Сергей Иванович, и весь личный состав Грозненской оперативной группы ночевал в пределах северокавказского региона последнюю ночь. Их уже ждал воинский эшелон в тупике Моздокского вокзала. Скоро вместе с сыктывкарским милиционерами он двинется на Север, домой, а, значит, верный «уазик», исколесивший вместе с Павелецким многие горные дороги Чечни, Ингушетии, Кабардино-Балкарии, Дагестана и Северной Осетии-Олании, останется в Чечне, и будет уже служить верой и правдой другому служивому человеку.

В вагоне ночевать не хотелось, в гостиницу тоже душа не лежала. Водитель Павелецкого прапорщик Валентин Сивуч, прозванный почему-то своими боевыми товарищами Могилой, бывший на войне уже в девятый раз и знавший Моздок вдоль и поперёк, как собственные ладони, предложил:

— А что, Сергей Иванович, я такое классное место знаю, где можно переночевать и гораздо дешевле, чем в гостинице.

Полковнику стало интересно:

— И что это за райский уголок?

Он взглянул на Сивуча, напряжённо ведущего «уазик», всё заднее пространство которого, даже сиденья пришлось снимать, было забито коробками, сумками и ящиками с вещами. За полгода командировки сыктывкарцы обросли кое-какой формой, вентилятором, кондиционером, подарками родным и близким друзьям, одного сухого пайка на четверо суток пути было три объёмных коробки.

Могила был человеком суетливым, болтливым и очень похожим на чеченца, когда неделю не брился, и одновременно, если натягивал на уши воинскую кепку с красной, ещё советской, звездой, на пленённого под зимней Москвой немца. Сейчас он напоминал Павелецкому классического боевика с учебной кассеты пресс-службы штабной Ханкалы. Сергей Иванович, баловавшийся иногда «стишатами», о нём в своей записной книжке даже рифмованно написал:

Не смотря на столь трагическую концовку стихотворения, прототип пожевал впалым по-стариковски ртом и воодушевлённо произнёс:

— А поедем, товарищ полковник, по одному адресочку, я там неоднократно ночевал раньше.

— И почему же об этом адресочке, я узнаю только сейчас?— спросил Павелецкий только для того, чтобы поддержать беседу.

Он принял вопрос командира за начальственный «наезд», и поэтому стал оправдываться:

— Да я так недолго с вами всего одну командировку, и не успел вам показать этот адрес, а то бы и отдохнули от души…

— Кто там живёт?

Машина тем временем плутала по узким улочкам одноэтажного незнакомого Сергею Ивановичу Моздока.

— О, это легенда двух чеченских компаний. Баба Дуся — матерь всех военных, как её называют в округе.