Естественно, что и мысль писателей-фантастов тех времен тоже устремляется в межзвездные дали.

В рассказе С. Григорьева «За метеором» один из космических кораблей, «Электрон», снабжен ракетными двигателями, в которых происходит ядерная реакция. Продукты распада — осколки ядер и элементарные частицы — с огромной скоростью вырываются из сопел. Небольшой расход ядерного горючего дает «Электрону» преимущества перед ракетой «Арго», работающей на химическом топливе.

Пока что не существует ракетных двигателей, использующих энергию ядерного взрыва.

Космические корабли «Восток» вынесены на просторы вселенной мощнейшими химическими ракетами. Ракеты эти все совершенствуются и — принесут новые победы в освоении космоса.

Уже сейчас ученые и инженеры думают над тем, какими будут ракеты будущего. Для дальних космических рейсов потребуется большой запас топлива: ведь придется корректировать орбиту корабля, тормозить его, разгоняться при взлетах с других планет. Каким двигателям под силу разогнать эти корабли до колоссальных скоростей? Каким должно быть так называемое рабочее тело — вещество, отбрасывая которое ракета получает возможность двигаться?

Чем больше скорость реактивной струи, тем меньше требуется вещества при одной и той же силе тяги ракеты. Следовательно, если увеличить энергию частиц, вылетающих из сопла ракеты, то запас топлива на борту ракеты можно уменьшить. Осуществить это многие исследователи предлагают с помощью электрических ракетных двигателей. Тяга в этих ракетах образуется благодаря использованию электрической энергии. Корабль с установками такого типа может развивать в космосе огромную скорость. Правда, слишком уж незначительна их абсолютная тяга: она измеряется сотнями граммов. А тяга химических ракет достигает сотен тонн. Поэтому электрическая ракета не сможет подняться с Земли. Она даже не сдвинется со стартовой площадки, когда включатся двигатели. Для того чтобы преодолеть силу земного тяготения, придется снабдить ракеты химической ступенью.

Вскоре после взлета включатся электрические двигатели. Особенно большую выгоду дадут такие ракеты при длительных и дальних полетах. Сейчас различают три разновидности электрических ракет: электротермические, плазменные и ионные.

Много вопросов надо решить ученым, прежде чем первый межпланетный корабль с электрическими двигателями устремится к иным мирам. Но пройдут годы — и караваны электрических ракет помчат исследователей в глубины вселенной.

СНИМКИ РАССКАЗЫВАЮТ

С наступлением весны на высокогорных пастбищах аргентинской пампы в Андах поселяется тревога. Все чаще всматриваются пастухи-пеоны в черно-белые скалы занесенных снегом хребтов.

Из года в год, каждую весну, грозная туча внезапно опускается на плато. Это кондоры — гигантские хищные птицы — после долгой зимней голодовки, покинув свои гнездовья в неприступных скалах, спускаются в поисках добычи на горные пастбища.

Обычно кондоры охотятся парами и почти никогда не нападают на взрослых животных, предпочитая более легкую добычу — телят. Самец точными ударами клюва ослепляет и оглушает жертву, а его подруга разрывает тушу когтями. За какие-нибудь несколько дней после появления кондоров тысячи полурастерзанных туш убитых ими животных устилают пампу на площади в несколько десятков гектаров: хищники в охотничьем азарте явно не соразмеряют количество жертв со своим аппетитом.

Бороться в одиночку с кондорами опасно. И потому пеоны — местные батраки со всего плато объединяют свои силы и намечают место будущей битвы. В назначенный день, захватив с собой длинные шесты и лассо, они с первыми лучами солнца отправляются на берег какой-нибудь реки, к месту, где чаще всего разбойничают кондоры. Здесь устраивается засада. Приманкой служит убитая специально для этого лошадь.

Кондоры не заставляют долго себя ждать, собираясь отовсюду к даровой добыче. Пеоны густо посыпают тушу лошади солью. Соль вызывает у птиц сильную жажду, которую они то и дело утоляют в реке.

Возмездие наступает в самый разгар кровавой трапезы, когда отяжелевшие от еды и обильного питья хищники теряют в значительной мере свой боевой пыл и изворотливость.

Пришпорив коней, пеоны с криками появляются из засады и окружают пирующих. Редкому хищнику удается покинуть поле боя невредимым, хотя они защищаются отчаянно. Только немалый опыт в подобных поединках и большая ловкость помогают пеонам избегнуть ударов смертоносных клювов и когтей. Одна за другой птицы погибают под градом палочных ударов, задыхаются в петлях лассо.

Когда победители собираются в обратный путь, они захватывают с собой трофеи — убитых кондоров. Размах их крыльев нередко достигает четырех метров.

Трудно поверить, что флегматичные черепахи могут вызвать бурю человеческих страстей. Искаженные лица, заломленные в отчаянии руки, истерические вопли, проклятия, крики одобрения — словом, все атрибуты нездорового азарта сопутствуют черепашьим «бегам» в Париже.

Участницы «забега» с помощью своих хозяек занимают места на стартовых дорожках и, побуждаемые желанием полакомиться листьями салата, которыми их заманивают, черепашьим шагом «бегут» к финишу. Недреманное око судьи соревнований должно пресекать попытки жульничества со стороны черепаховладельцев. Самая голодная и прожорливая черепаха завоевывает первенство. Богатые скучающие хозяйки «победительниц» греются в лучах «черепашьей» славы… До чего не додумаешься, чтобы убить время!

Попробуйте ночью где-нибудь на опушке леса наловить обыкновенным сачком… два миллиона светлячков! Что и говорить, работа не из легких. Однако химики Балтиморского университета собрали это гигантское количество насекомых, чтобы получить около грамма светящегося вещества. Ученые сумели определить его состав и потом создать его лабораторным путем. Новое искусственное вещество получило название алюциферин».

Если лев, укладываясь поудобнее, порвет Генри Дантесу рубашку, — беда невелика. При исполнении «коронного» номера с берберийскими львами, когда четыре огромных хищника вплотную друг к другу ложатся на знаменитого французского дрессировщика, он рискует гораздо большим: собственными ребрами и даже жизнью.

Придавленный к земле Дантес лишен возможности защищаться в случае, если львы выйдут из повиновения. Кроме того, ему грозит потеря сознания от нарушения кровообращения. Ведь каждый лев весит не менее 180 килограммов.

Два друга Дантеса, его товарищи по работе, поплатились жизнью, подвергая себя неразумному риску. Но сам Дантес продолжает опасные эксперименты. Он работает предпочтительно со львами и тиграми. Оказывается, по выражению их морд можно предугадать возникшие у зверей коварные замыслы. Медведи опаснее: они подымают бунт, сохраняя на физиономиях полное безразличие.

Несмотря на большой опыт и умение дрессировщика разбираться в характерах и настроении своих подопечных, на теле Дантеса все возрастает число шрамов от их когтей и зубов.

Но это не делает Дантеса благоразумнее. Ведь благодаря игре со смертью на цирковой арене он получил широкое признание у зрителей и постоянный ангажемент в американском цирке.