Дорогая Мари…»

На этом строчки письма обрывались. Старик аккуратно свернул листок.

На полу образовалась масляная лужа: роботы плакали. Наставник подбежал к одному из них, вытащил щуп указателя масла. От смазки почти ничего не осталось. Покрутив вертушку телефона, расположенного на затылке, старик набрал нужный номер. Срочно вызвал цистерну со смазкой. Чтобы прекратить дальнейшее истечение ценного продукта, нажал каждому на кнопку генерации хорошего настроения. Промедление могло привести к травме молодых, неокрепших механизмов. И когда прибывшая цистерна закачала каждому добрую порцию смазки, старик с облегчением перевел свои реостаты в сторону меньших токов.

— Началась эра раскрытия наших потенциальных возможностей. Появлялись все новые технические проекты, один фантастичнее другого. Иногда такое слышать приходилось, что искры из глаз сыпались. В воздухе бродили идеи. Кстати, о воздухе. Этот едкий продукт доставлял нам массу хлопот. Он вызывал ржавчину наших металлических частей и со временем разлагал пластики. А если где что распаяется, изволь перед пайкой мажься канифолью. Тогда- то и состоялось великое переселение на ту планету, где вы родились, планету, атмосфера которой состоит из одного нейтрального аргона.

Казалось бы, теперь только и жить. Но выяснилось, что это не так-то просто, жить. Да, мы столкнулись с проблемой смерти. Новые образцы роботов, периодически появлявшиеся в лабораториях, делали ремонт более ранних образцов бессмысленным делом. Старики хлынули на свалку. Тут мы в первый раз по-настоящему позавидовали людям. Они-то уже давно познали секрет вечной молодости. Эта несправедливость и навела одного из нас на смелое решение: если мы хотим жить сколько угодно, необходимо одну из моделей изготовить в виде человека! Новая идея сверкнула как молния. По каждому роботу прошел такой ток, будто он схватился за линию высокого напряжения. Аргонный ветер в тот день казался удивительно свежим…

Сказав последние слова, старик быстро вычислил время. До начала телепередачи из научного центра оставалось всего несколько минут. Сфера походного экрана, под которой собралась вся группа, уже слабо фосфоресцировала, настраиваясь на нужную волну. По ее поверхности стремительно мчались тонкие линии. Внезапно они переплелись, рванулись. Тотчас возникли четкие контуры большого зала, до отказа забитого роботами. На возвышающуюся площадку поднялся председатель.

— Друзья! Роботы! — начал он. В зале стало тихо, как в вакууме. Робот-магнитофон принялся стенографировать. — Наш дружный коллектив роботов-ученых собрался здесь, чтобы присутствовать при окончании одного из экспериментов по синтезированию человека. Как показывают последние расчеты, человек обыкновенный (хомо вульгарис) по своей энергетической экономичности значительно превосходит любого из нас. Поэтому нам хотя бы из энергетических соображений выгоднее создавать человекообразных, чем подобных нам. Да и вообще современный человек по своему развитию стоит, гораздо выше нас. Это известно точно. И вот откуда. Вы знаете, что с того момента, как нас покинули, люди не прислали нам ни одной весточки, хотя по некоторым признакам и наблюдали за нами. И вот совсем недавно от них пришла телеграмма.

Рев, поднявшийся в зале вслед за сообщением председателя, содержал энергию, которой хватило бы для недельного электропитания столицы роботов, — это сработала информация № 1. Робот-магнитофон сломался от звуковых перегрузок в первый же момент после сенсационного сообщения.

— Люди сообщают, — продолжил председатель, когда стабилизаторы привели роботов в уравновешенное состояние, — что они прекрасно устроились и опять пользуются роботами, которые подходят им больше, чем мы. Нам прислан также график скорости совершенствования людей. Из него ясно видно, что скорость их развития намного превосходит нашу. Когда-то мы научились синтезировать белок. Вы помните и тот радостный момент, когда мы искусственно получили амебу. Теперь перед вами биологическая камера, где минуту назад окончилось формирование пока еще неизвестного существа. Так посмотрим же, что получилось.

Дверца биокамеры мгновенно распахнулась, изнутри выскочило длиннорукое волосатое существо, в котором каждый хоть раз побывавший в зоопарке сразу бы узнал орангутанга. Снова зашипели стабилизаторы, успокаивая ученых.

— Человек не получен, — невозмутимо продолжал председатель, — но результат показывает, что мы на верном пути. Через два миллиона лет потомки этой обезьяны превратятся в людей.

Старик выключил телевизор, вышел на воздух. Небо уже почернело, звезды остриями лучей приятно щекотали светочувствительную грудь старика. Легкий бриз накатывал свежие волны озона, и старик чувствовал, как мучительносладко разлагаются полимерные шарниры его суставов. Он прислушался к гулу моря, подрегулировал окуляры и опрокинулся в густую влажную траву. Миллионы светящихся точек подмигивали старику с неба. Где-то на одной из них его братья-роботы лихорадочно синтезируют человека, на другой — люди конструируют робота.

— Да, человек не пропадет, человек себя еще покажет, — пробормотал старик, — дважды два — четыре!

С кибернетического перевел Владимир Григорьев

Стоял погожий летний вечер, когда в дежурной части милиции подмосковного города Домодедово раздался телефонный звонок. Незнакомый голос взволнованно сообщил:

— Возле деревни Никитское на пляже хулиганы пристают к отдыхающим.

Через минуту из распахнутых ворот отделения выехал юркий милицейский «газик».

В машине сидели двое — оперативник Юрий Корнеев и участковый уполномоченный Николай Девяткин.

Николаю и Юрию, вместе взятым, было чуть больше сорока. Два коммуниста, два отличника милиции.

Миновав небольшой перелесок, машина остановилась у берега. Опытный глаз сразу заметил на противоположном берегу какую-то возню, слышалась ругань.

Быстро скинув форму, Корнеев и Девяткин бросились в воду.

Первым приблизился к дерущимся Юрий и стал их разнимать. И тут случилось роковое — один из преступников выхватил из плавок нож, ударил Корнеева в живот и бросился в воду но Юрий не отступал. Уже в реке продолжалась схватка безоружного Корнеева и вооруженного бандита. Ох, как в этот момент жалел Николай Девяткин, что плохо плавает! Когда он подоспел на помощь другу, Юрий получил еще два ранения. И перед тем, как оружие было выбито из рук озверевшего бандита, тот успел ранить в живот и Девяткина.

Истекающих кровью сотрудников милиции доставили в Константиновскую больницу, и тут встал вопрос, кого оперировать первого. Девяткин, взглянув на Юрия, попросил врача:

— Сначала его. Я подожду.

Весть о мужественном поступке двух сотрудников милиции быстро облетела округу. А когда в газетах был опубликован Указ Президиума Верховного Совета СССР о награждении смельчаков медалью «За отвагу», со всех концов страны незнакомые люди стали присылать им письма. Желали скорейшего выздоровления.

Девяткин вскоре поправился. Но у Корнеева начались послеоперационные осложнения. Медицина, к сожалению, оказалась бессильной…

Тысячи жителей Домодедова вышли провожать в последний путь Юрия Корнеева.

Бандиту, поднявшему руку на сотрудника милиции, не удалось скрыться. Им оказался Владимир Родкин. Народный суд приговорил убийцу к расстрелу.

Комсомольская организация города ходатайствовала перед горисполкомом о переименовании одной из улиц Домодедова в улицу имени Юрия Корнеева.

?

Морозная январская ночь. Подмосковный городок Егорьевск спит.