— Нет, я проснулась уже человеком, — ответила я сразу всем.

— Значит, наш ритуал подействовал? — неуверенно спросил Вин.

— Что-то уж больно он задержался… — с сомнением сказал Нерон.

«Может, дело в амулете?», — предположил люм.

Я посмотрела на зеленый камешек, висящий у меня на шее. А что, возможно…

Больше ни у кого объяснений не оказалось, так что решили не отыскивать причину, а порадоваться тому, что все так получилось. Вот только теперь лучше не снимать подарок Зальвирии. Во избежание непредвиденных ситуаций.

Следующие два дня мы продолжали путь до границы, стараясь обходить селения стороной и питаясь лишь тем, что поймали на охоте. К вечеру второго дня мы достигли пограничного городка, где Винсерт взял небольшой обоз с «товаром», который должен был послужить нам прикрытием. Теперь мы, якобы «торговцы мехами». А что, всегда хотела попробовать поработать продавцом…

От этого пограничного города до Сингорода ровно сутки пути, по хорошему тракту, и на лошадях — так что усталым ногам можно было дать отдых. Вот только одна проблема — перейти через границу в положенном месте нельзя, а в неположенном — река. И если сами мы могли бы перебраться через нее, то как переправить лошадей, а главное — обоз?

Вот над этим-то вопросом и размышляли мои спутники, стоя на берегу Бурана, который неторопливо тек на запад, огибая границу. На лодке эту реку не переплыть — слишком много подводных камней, да и течение на середине сильное. Строить мост? Ну, тогда мы провозимся тут до зимы. Хотя, речка не такая уж и широкая…

— Может ну его, этот обоз? — спросила я, когда мыслительный процесс затянулся. — Нельзя пробраться к ним в столицу как-нибудь по-другому?

— Можно, — ответил Вин. — Если только ты превратишься в узкоглазую низкорослую девицу с карими глазами и оттопыренными ушами.

— Это что, национальный образ? — уточнила я.

— Вроде того.

— Ну, а что если зачаровать реку? — тогда спросила я.

— И как ты себе это представляешь? — Вин перевел взгляд с реки на меня.

— Ну, не знаю… сделать ее твердой.

— Глупости. Хэл, — король обратился к одному из своих сопровождающих, высокому худому светловолосому оборотню. — Возьми нескольких рабочих в городе, срубите два дерева, потолще и повыше. Избавьтесь от веток и прорубите в каждом стволе борозду для колес. Чтобы к вечеру было готово.

Воин-оборотень склонил голову, позвал товарищей и отправился к городу.

— Придется ждать, — констатировал Вин. — Можете пока отдохнуть.

Я присела на траву у обрывистого берега и задумчиво зажевала травинку. Интересно, как там Рокот? Надеюсь, он не сердится на меня за то, что бросила его… Ведь не поступи я так, теперь была бы только на полпути сюда. И все-таки я успела к нему привязаться…

— О чем думаешь? — рядом со мной присел Нерон.

— Ни о чем, — я пожала плечами. — Просто смотрю на воду.

Вампир замолчал, тоже устремив взгляд за реку. Я искоса посмотрела на Винсерта, который стоял у самый кромки воды и, прищурившись смотрел на тот берег. В руках король сжимал зеленый ремешок, тот самый, который носила его сестра. Надо же, столько лет прошло, а она все еще его не выкинула… И все-таки Вин переживает гораздо сильнее, чем показывает. Впрочем, как и я.

— Завтра мы так спокойно уже не посидим, — тихо сказал Нерон.

— Почему? Может, не так уж все окажется и плохо.

— Когда находишься на территории врага, нельзя расслабляться ни на секунду, — покачал головой вампир.

Я пожала плечами. В конце концов, другого пути все равно нет. По крайне мере у меня и Вина.

Больше мы ни о чем не говорили. Хорошо, когда тебя понимают без слов. Сейчас мне не хотелось говорить, и Нерон это понял.

С юга подул теплый ветер, но и от него пришлось поежиться. С неба донесся жалобный крик одинокой чайки, патрулирующей окрестности. У берега зашуршал рогоз и оттуда выпрыгнул мокрый люм.

— Ты что там делаешь? — удивилась я, когда зверек отряхнулся, и посмотрел на меня.

«Рыбку хотел поймать на обед. А она возьми, и заговори. Мол, отпусти меня, белый и пушистый зверь, я тебе еще пригожусь».

— А ты? — удивилась я.

«А я не такой дурак, чтобы ее слушать», — хмыкнул люм. — «Я ее принести хотел, да на мокрых камнях поскользнулся, и в воду упал… ну она и улизнула».

— Не знала, что рыбы говорят, — произнесла я. — Это прямо золотая рыбка получается…

«И вовсе она не золотая была, а серая, обычная горюшка», — отозвался люм. — «Эх, такой ужин упустил…».

— Да ты не переживай, — сказала я. — Все равно одной рыбкой не наешься.

«Вот еще! Буду я из-за какой-то рыбы переживать», — отвернулся люм.

До вечера мы сидели на берегу, и практически ничем не занимались. Вин рассчитывал, что скоро мостки будут готовы, и мы сможем переправить через реку обоз. Ну а с лошадьми что-нибудь потом придумаем.

В город идти было неохота, хотя бы потому, что угрюмые лица его жителей наводили тоску, а здесь — свежо, природа, красота. Чтобы не было холодно, разожгли костер, а к ужину зажарили на нем пойманную Вином утку.

— Ваше высочество, — к костру подошел Хэл, воин, которому поручили заниматься приготовлением переправы. — У нас небольшая проблема.

— Что случилось? — спросил Винсерт.

— Ствол внутри оказался полностью гнилым, и дерево не выдержит тяжесть обоза.

Король скрыл удивление и, подумав, произнес.

— Сколько времени потребуется, чтобы сделать новые мостки?

— Не меньше суток, — ответил воин. — Еще полдня на установку — чтобы перекинуть их через реку, придется воспользоваться помощью, но даже десять оборотней не справятся с этим быстро.

— Другого варианта все равно нет, — сказал король, но слова эти дались ему нелегко. — Делай как считаешь нужным.

Когда воин ушел, Вин помолчал, а потом сказал.

— Придется вернуться в город. Мы не можем ночевать у реки. Да это и ни к чему.

— Я, пожалуй, посижу еще, — отозвалась я, плотнее закутываясь в плащ. — Здесь хорошо.

— Только сильно не засиживайся, — сказал Винсерт. — Нам с Нероном придется уйти, нужно посмотреть, что там делают рабочие. А то как-то странно все это, два дерева — и оба гнилые.

Вампир поднялся, не очень довольный тем, что придется оставить меня одну. Ничего, мне нянька не нужна, чай не маленькая уже. К тому же со мной будет люм, если что — превратится в дракона и всех напугает.

— Я скоро приду, — пообещала я.

Воцарилась тишина. Первые звезды на небе казались бледными и усталыми, словно вот-вот погаснут. Зато огромная луна на фоне светлого неба выглядела очень колоритно. У берега шумел рогоз, и тоненько напевала серая птичка, усевшись на стебель камыша.

Покой, благодать.

Вот только раздражает мигающий на том берегу огонек, словно…

«Кто-то подает сигнал», — мысли люма опередили мои собственные.

Не знаю, кто это, но вряд ли друзья — в землях кочевников друзей нет. Зато полно тех, кто ненавидит оборотней. Поэтому лучше потушить костер и постараться не светиться на открытом пространстве берега.

«Кажется, они подумали, что костер — это сигнал», — деловито заявил люм.

«Что?» — не поняла я.

«Сигнал», — повторил люм. — «В городе есть кто-нибудь, кто связался с нашими врагами, и должен подать им сигнал. Те, кто на том берегу, не знают, что на берег придут другие люд… то есть оборотни».

«Больно умный», — отозвалась я.

Пока мы рассуждали, огонек на том берегу погас.

Позади затрещали ветки.

— Да осторожнее ты! — незнакомый голос раздался неподалеку от нас. Мы с люмом притихли, лежа за зарослями осоки в небольшой ложбине.

— Замолчи, — огрызнулся второй. — Не хочешь, иди обратно!

— Ну, и где твои «союзники»? — хмыкнул первый. — Чтоб я еще раз поверил в твои враки!…

— Заткнись, — шикнул второй. — Гляди.

Теперь уже на нашем берегу вспыхнул огонек — сквозь траву я видела, что темный силуэт у берега держит в руках масляную лампу. Он проводил ладонью вверх и вниз перед ней, и свет то вспыхивал ярче, то закрывался рукой и гас.