— Ну спасибо, — хмыкнула я и переглянулась с Нероном.

— А как тебе в этом городе? — спросил Фред.

— Ничего… Кажется, он очень старый.

— Он был заброшен много лет, — объяснил кот. — Его построил еще Сирий Третий, для своей невесты. Она очень любила эти кустарники, лещину.

— Слушай, Фред, а что стало с моей Ласточкой? — спросила я.

— О… — несколько замялся кот. — Боюсь, ее уже нет в живых. Лошади живут не так долго…

— Жаль, — произнесла я. — А ты завтра пойдешь с нами?

— В логово врага? — спросил Фред. — Боюсь, мне придется остаться здесь, кто-то же должен следить за порядком в отсутствие короля. Тем более, что надо присматривать за сыном его величества…

— Так ты теперь у нас нянька! — усмехнулась я. — И как наследник короля, радует?

— Скорее, дергает. За хвост и уши, до усов только не добрался, — пожаловался кот, но за ворчанием слышалось довольное мурлыканье. — Сейчас он спит, а завтра я вас познакомлю.

— А жена Вина? Как она тебе?

— Тихая, милая, добрая полуэльфийка, которая называет меня «котенком» и поит молоком, — фыркнул Фредерик.

— Только не говори, что тебе это не нравиться, — сказала я. — Кстати, а разве королю не положено жениться на человеческой женщине?

— Это всего лишь традиция, которую можно не соблюдать, — ответил Фред. — Ну что ж, я пойду, пора мне проведать нашего короля и поговорить с ним о делах.

— Ну, удачи тебе, — хмыкнула я. — До завтра.

Кот спрыгнул на землю и скоро мы с Нероном остались вдвоем.

— Пожалуй, и нам пора идти, спать, — произнесла я, поднимаясь. — Уже полночь, а мы так и не спали прошлой ночью.

Впервые за долгое время я проспала почти до обеда, и никто меня не будил. Спать предварительно легла без одежды, чтобы с утра, при превращении, не проснуться, запутавшись в ночнушке.

Мм… как хорошо вот так лежать, и ни о чем не думать… вот только не получиться, нужно вставать, и приниматься за дела. Впрочем, до вечера их не так много — приготовиться к дороге, познакомиться с сыном и женой Винсерта, а так же порыться в библиотеке, если она тут имеется и поискать что-нибудь похожее о своих превращениях и как научиться их контролировать. А то я получаюсь каким-то неправильным оборотнем.

«С добрым утром», — произнес люм, запрыгивая на кровать. — «Как себя чувствуешь?»

— Лучше, чем вчера, — я вылезла из-под одеяла и спрыгнула на пол. — Признавайся, это ты вчера Нерону сказал где я?

«А я и не скрываю», — самодовольно заявил люм. — «Хорошо пообщались?»

— Да ну тебя, — отмахнулась я. — И Фредерику ты сказал?

«Ага. Посмотри, что лежит на тумбочке»

— Это что? — спросила я, подходя к столику у зеркала, на котором лежал кулон из зеленого камня, похожего на змеевик на золотой цепочке.

«Когда ты ушла из этого мира, Зальвирия велела мне взять это до того момента, как ты вернешься, и подарить от ее имени».

— Так она знала, что я вернусь? — поразилась я.

«Разве что догадывалась. Мир не отпускает единожды пришедших к нему — так она сказала. Этот кулон защитит тебя от злых чар и отведет ненужные мысли».

— Про мысли как раз то, что надо, — хмыкнула я. — Ладно, потом надену. А сейчас пойдем завтракать, я голодная, как волк.

«Не удивительно», — сказал люм. — «Ты и есть волк. Кстати, недавно заглядывал твой вампир…»

— Он не мой, — прервала я.

«Ладно, не твой вампир, и сказал, чтобы когда ты проснешься и позавтракаешь, спустилась в подвал».

— С какой это стати мне спускаться в подвал? — насторожилась я.

«Не знаю. Передаю его слова», — люм махнул хвостом, и скрылся за дверью.

Я, так ничего и не поняв, последовала за ним.

«Столовая» оказалась относительно просторным и светлым помещением с одним единственным длинным столом и множеством статуэток горгулий и странных существ из орехового дерева.

За столом сидела всего одна женщина, с виду лет тридцати, со светлыми, почти белыми волосами, ниспадающими почти до пола и бледным утонченным лицом. Серо-голубые глаза обратились в мою сторону, и тонкие губы изогнулись в ласковой улыбке.

— Ты ведь Кира, верно? — спросила она, и голос ее прозвучал как трель соловья.

— Да. А вы…

— Элиса, — представилась женщина. — Жена Винсерта. Да, называй меня, пожалуйста, на «ты».

Я кивнула и подошла к столу. Даже неудобно как-то с королевой за стол в волчьем обличии…

— Я слышала, что ты не можешь обернуться человеком?

— Днем, — согласилась я. — А где Вин?

— Он вместе с нашим гостем вампиром изучает талмуды, чтобы найти средство тебе помочь, — улыбнулась Элиса.

— О… — я немного смутилась. — Наверное, не стоит так волноваться из-за меня. У короля много других важных дел…

— Помочь гостье не самое маловажное из них, — возразила королева. — Винсерт много рассказывал о тебе и о том, как ты помогла справиться с Орденом. Он очень хорошо к тебе относится.

— Я многим ему обязана, — смущенно сказала я. — Он сделал для меня гораздо больше.

После завтрака я отправилась в подвал, где, как оказалось, находилась искомая мной библиотека. Казалось бы — не совсем подходящее для книг место, все-таки обычно в подвалах воздух слишком влажный. Но здесь, в небольшой комнате, заставленной шкафами с книгами, было сухо и тепло. На столе посреди комнаты стояло с десяток зажженных свечей, а рядом на полу громоздились горы беспорядочно раскиданных книг, среди которых я и обнаружила Нерона, Вина и даже Фредерика.

«Да… кто бы мог подумать, что даже у котов появиться такая тяга к знаниям», — мысленно протянул люм, усевшись у порога.

Как хорошо, что Фредерик этого не слышит…

— О, Кира, — Вин заметил меня и не отрываясь от книги, которую усердно перелистывал, сказал. — Проходи, мы кое-что нашли.

— Спасибо, конечно… — я осторожно прошла вперед, стараясь не задеть ненадежные конструкции из талмудов. — Не стоило устраивать такую эпопею из-за меня.

— Лучше садись, и жди, — наставительно сказал Фредерик, задумчиво глядя на огромный пыльный том. Причем не в него, а на обложку.

— Спасибо, я постою, — отозвалась я.

— Возможно, скоро ты сможешь стать тем, кем хочешь, — сказал Нерон, отбрасывая книгу в стопку и берясь за новый талмуд.

Я посмотрела на отброшенную вампиром книгу. «Старинные традиции жертвоприношения. Методы и применение».

— Э… надеюсь для ваших экспериментов не придется никого убивать?

— За все есть определенная плата, — сказал Винсерт. — Чаще всего это жизнь. Лучше чужая, чем своя.

— А может, не надо? — робко спросила я.

— Да не волнуйся ты так, — произнес Фредерик, отрываясь от чтения. — Всего-то и надо зверька какого-нибудь в жертву принести…

«Скажи ему, пусть так на меня не смотрит», — подумал люм. — «Если уж на то пошло, черный кот лучше для ритуала подойдет, их еще в старину использовали…».

— Но их использовали не для жертвоприношений, — возразила я вслух.

— Что? О чем это вы говорите? — насторожился кот. Конечно, он-то не мог слышать, что сказал люм — и слава богу!

— О том, что хорошо бы принести в жертву, к примеру, мышь, — невозмутимо произнесла я. — А что, ее не так жалко, а найти кого-то другого, петуха например, сложнее. Разве что совершить налет на какое-нибудь село.

— Кстати, отличная мысль, — сказал Нерон. — Я про мышь.

— Признаться, к тебе в волчьем обличии стали приходить умные мысли, — сказал кот, снисходительно посмотрел на меня. — Но ведь и мышь надо где-то поймать… Причем поймать, так сказать, «живьем».

— Обычно ловлей мышей занимаются коты, — сказала я, но Фред сделал вид, что не понял намека.

— Попробуй объяснить какому-нибудь коту суть дела… да они же все глупые! — сказал Фредерик.

«Вот тут я с ним согласен», — послышались мысли люма.

— Но ведь у нас есть умный и образованный ты, — заметил Вин, скрыв сдержанную улыбку.

— Я? — Фред аж поперхнулся от возмущения. — Чтобы я, придворный кот, ловил мышей?!

— Ну, Фредик, разве ты не можешь сделать ради меня такую малость? — заискивающе спросила я и для пущей убедительности добавила. — Мне больше не на кого рассчитывать…