— Врешь!!! Я говорил с твоей училкой. Она сказала, что нужны тетрадки, ручка и пара цветных карандашей.

— Но у других…

— У других? У твоих "других" бабушки и тетушки богатые. А чего твоя бабка не покупает тебе всякое цветное дерьмо?

— Она умерла, — проговорил Сим.

— Правильно. И оставила тебя, дармоеда, на моей шее. А ты фломастеры покупаешь.

— Но мне действительно нужно…

— Опять! — Отец снова ударил Сима, отчего тот отлетел в кресло.

— Бутылка вина стоит почти как набор фломастеров, а мне стыдно, — сквозь плач проговорил мальчик.

— Так ты еще вздумал меня учить, как тратить деньги, щенок? — Рука отца сжалась, и на пол посыпались красные кусочки пластика, а тяжелый ботинок раздавил остатки.

Сим бросился к отцу, молотя его кулаками по плечу, пока очередная оплеуха не отбросила мальчика в угол.

— Так ты на отца с кулаками лезешь? — прорычал мужчина, одной рукой сгреб сына за рубашку на груди и поднял до уровня своих глаз. — Я из тебя это вышибу, — прошипел он и принялся методично хлестать ребенка по щекам.

Сим был еще маленький и расплакался, а отец опустил его на пол и, не меняя тона, спросил:

— Хватит?

Ребенок молчал и только от крика над головой: "Я спрашиваю, хватит или добавить!!!" — судорожно всхлипнул и закивал головой.

— Понятно, — прогремело в ответ. — Так кто в доме распоряжается деньгами?

— Ты… — выдавил из себя Сим.

— А ты у нас кто?

— Сим… — проговорил как в полусне ребенок.

— Это для матери ты Сим, а для меня дармоед. Повторяй за мной ДАР-МО-ЕД!

— Дармоед…

— Теперь извиняйся за свой поступок и марш в спальню. Ну!

— Извини… — пробормотал, уже ничего не понимая, Сим.

— "Извини" — за что? — не унимался отец.

— …за что… — повторил мальчик, уже понимая, что сказал что-то не то.

— Так ты еще и издеваешься! — снова прогремело над головой, и огромный кулак пошел вниз.

Продолжение Сим помнил плохо. Через долгое, очень долгое время он оказался в спальне, забился под кровать, радуясь окончанию этого ужасного разговора. Он даже не мог подобрать названия происшедшему. Отец и раньше бил его, но это было не так, как сегодня.

Вечером, улучив момент, когда отец вышел из комнаты, Сим собрал обломки с пола и в углу родительской спальни стал их складывать.

С надеждой склеить фломастер он распрощался сразу. Если пасту еще кое-как можно было выровнять, то пластиковый корпус не хотел собираться. Не хватало кусков.

"А даже если и склею, что потом с ним делать? Я же не могу показать ЭТО в классе. У нищего ребенка появился "обломок" фломастера — как на помойке нашел. А ведь на помойке могут быть исписанные или засохшие фломастеры… а начинка уже есть". — Сим аккуратно сложил в кулечек из-под завтрака обломки и улыбнулся. Теперь у него появилась цель.

Вернувшись из магазина, Сим поставил бутылку на краешек стола и, не глядя в глаза отцу, шмыгнул в спальню. Сделать это было несложно. В такие минуты мужчина замечал только содержимое своего стакана. Высокий плотник не утруждал свои мысли сложными концепциями и выводами — он просто пил, как пили многие до и после него.

Это был последний раз, когда Сим видел отца живым. На следующий день они с мамой прождали его с работы до глубокой ночи и, так и не дождавшись, легли спать. Отец и раньше иногда не приходил ночевать. Это происходило тогда, когда на стройке устраивалась очередная пьянка. Но ближе к вечеру следующего дня в дверь позвонили.

На пороге стоял незнакомый, хорошо одетый мужчина.

— Мне очень жаль, миссис, сообщать вам эту новость, но с вашим мужем несчастье, — сказал он, опустив глаза.

— Что случилось? — голос матери Сима не дрогнул. Казалось, она давно ждала этого сообщения.

— Давайте сядем и обо всем поговорим, — предложил он и, не дожидаясь ответа, прошел в комнату.

Женщина равнодушно прошла за ним, села в кресло и небрежным жестом указала ему на другое.

— Чего уж там. Говорите.

— Я представляю правление строительной организации, которая проводила работы…

— Что с мужем? — перебила мать Сима. Голос ее оставался ровным, и при разговоре она смотрела прямо перед собой, не обращая внимания на собеседника.

— Ну, в общем… он умер.

Слова падали как капли дождя. Такие же прозрачные и невесомые, но никто не смог бы усомниться в их существовании, как и в том, что они с собой несли.

— Как это произошло?

— Вчера вечером он задержался на работе. Поймите меня правильно, мы не поручали ему дополнительных работ. Он остался сам. Видимо, хотел пообщаться с друзьями… и… Ну, в общем, его нашли утром в кустах. Он просто замерз.

— Полиция была?

— Конечно. Сторож, который нашел его, сразу вызвал инспектора. А почему вы спрашиваете?

— Выяснили, как он оказался в кустах?

Сим сидел в уголке дивана и прислушивался к разговору. Он понимал, что отец больше не вернется домой — он умер. Но дело было не только в отце. Ребенок удивлялся спокойствию мамы. Пусть отец был грубым, но это же был ИХ БЛИЗКИЙ ЧЕЛОВЕК! А она вместо того, чтобы плакать, хладнокровно выясняла подробности, будто чего-то искала. Чего?

— Его побили? — высказал предположение Сим.

— Нет, что вы! На нем не было следов драки, но дело в том, что причина… ну, в общем, экспертиза установила, что в крови было повышенное содержание…

— Короче, он просто был сильно пьян. Я правильно вас поняла?

— Ну, в общем, да, — подтвердил мужчина и вздохнул облегченно.

— И на этом основании вы считаете, что пьянка произошла не на вашей территории, не с вашим сотрудником и руководство ответственности не несет?

— Ну зачем вы так? — обиделся гость. — Мы искренне выражаем вам соболезнование…

— Засунь свое соболезнование знаешь куда?! — вдруг взорвалась женщина. А ребенка я чем кормить буду? Или твоя контора мне пенсию платить будет?

— Я понимаю, что для вас это большой удар. — Мужчина подобрался и говорил сдержанно, взвешивая каждое слово: — Именно для решения всех формальностей я и пришел.

— Да? Ну и как мы будем их решать? Как вы вообще все это представляете? — Она снова перешла на "вы".

— Поймите меня правильно. Ваш муж погиб по своей вине, и юридически мы к этому отношения не имеем. Но вам будут выплачены все заработанные им деньги…

— В смысле? — Мать Сима на секунду подняла глаза, и в них забрезжил свет надежды. — Какие деньги?

— Но ведь он получал у нас зарплату.

— Получка была три дня назад, а деньги он носил с собой. Кстати, их-то я могу получить?

— Конечно. Я принес вам все его вещи. — Мужчина раскрыл небольшой чемоданчик и достал оттуда целлофановый пакет. На стол легла расческа, маленький блокнот, пачка с двумя папиросами и бумажник.

Сим видел, как задрожали руки у матери, и она торопливо вывернула на стол содержимое кошелька: мелок, тонкая бечева и двадцать три доллара. Были еще мелкие монеты, но женщина их считать не стала. Она посмотрела недоуменно на гостя.

— И это все?

— Все, что было, — подтвердил он. — Правда, ему причитается еще за три дня…

Из внутреннего кармана он достал конверт и положил сверху бумажника. Потерявшая надежду женщина машинально открыла его и добавила к деньгам еще несколько небольших купюр.

— Понятно. И это все, на что я могу рассчитывать.

— К сожалению, мы ничем больше не можем помочь, — проговорил мужчина и поднялся.

— Ну хоть похоронить его вы можете? — со злобой спросила мать Сима и тоже поднялась.

— Согласитесь, не можем же мы оплачивать личные расходы всех своих сотрудников… — проговорил мужчина и направился к двери.

— Я что, прошу вас кормить нас? — снова перешла на крик женщина. — Они не могут… А вы не понимаете, что мне не на что его хоронить! Не могу же я забрать последнее у ребенка! Да и все равно этого не хватит!.. А знаете, что я сделаю? — сказала она уже нормальным голосом. — Схожу-ка я на вашу строечку, перепишу адрес заказчика со щита рядом да и расскажу ему, какие дела творятся у него на территории…