— Теперь, — продолжал наслушавшийся "легенд про море" шеф, — Лесли, объясни своему непонятливому руководителю, в каком месте "Сказки про рыбку Ванду" встречается этот розовый ублюдочный щенок Никки? Я, вроде, внимательно читал сценарий. Там его нет. Заглянул и в режиссерскую разработку, представляешь, там тоже нет. А в твоих эскизах нарисовался. Извини за каламбур. Это что, поэтическое откровение? И заметь, это откровение ушло в работу, было создано и просчитано. Горы пленок и недели времени выброшены коту под хвост. Потом еще три дня монтажники недоумевали, куда его монтировать. Хорошо хоть было твое примечание, что это эпизодический образ, не сильно налегали на детали. Кстати, Ол, почему всегда одно и то же: все эпизодники прописываются тяп-ляп? — Роберт махнул рукой, прерывая извинения Лесли и возмущения Оливера. — И последнее. Звуковая студия, Хасли." …нежное мелодичное ржание лошадки Карни переходит в финальную песенку…" Это сценарий. Я чуть не получил инфаркт, когда услышал эти дивные звуки. Пойдешь и заберешь на доработку. И вообще, где вы записали этого вепря в момент случки?.. Лошадка Карни! Хм… сначала бьете баклуши, а потом наверстываете. Все. Следующий раз разговорами не закончится…
Сим улыбнулся. Он успел увидеть злополучную концовку. Конечно, шеф преувеличивал, но ржание было действительно чересчур истеричным. "Детская эйфория", по мнению Хасли, стала "кабаном на случке". Оставалось только "поржать" от души.
— На сегодня с нагоняями всё, — продолжал Тайлер. — У нас остался последний вопрос.
Сим подтянулся и вдруг вспомнил, что так и не придумал, что сказать.
— После долгих прений советом директоров компании однозначно одобрена кандидатура нового "ведущего специалиста". Все понимают серьезность этого назначения, и, я думаю, никого не шокирует введенное новшество в этой области. Теперь "ведущим" назначается человек из состава художников Бенджамен Курт. Бен, займи, пожалуйста, свое место.
Наполовину вставший Сим неловко плюхнулся назад в кресло и, как сквозь воду, наблюдал за улыбающимся Куртом, пробиравшимся к Рону, по дороге пожимая протянутые руки…
Дверь кабинета закрылась за спиной Сима. Он рефлекторно опустился в кресло и включил компьютер, плохо соображая, где находится. Количество переживаний явно превосходило возможности организма. Котел разогревался постепенно, но давление пара давно уже стало критическим. Стрелка манометра заползла на красную черту. Несколько раз за последние дни давление падало срабатывало чувство страха, и энергия направлялась на вращение двигательного механизма, но это назначение стало последней каплей. Стрелка уже прочно двигалась по красной зоне. Еще немного, и произойдет взрыв. Предохранительный клапан не работал.
"Курт — немец-выскочка, пунктуальный и заносчивый, как все немцы, билось в голове у Сима. — Еще вчера он был мазилой из отдела эскизов. Вообще-то, вторым менеджером, но бездарью — первой. Что только находили эти олухи-директора в его эскизах? Банальность, никакой фантазии, какой-то детский взгляд на образы персонажей. Но не это было хуже всего. Курт не был руководителем. Для руководства проектом мало покорить своими картинками впавших в детство маразматиков из совета. Здесь требуется умение работать с людьми, способность видеть работу в целом по мелким наброскам, поступающим из десятка мест… Он же завалит работу! Уж лучше бы ее поручили…" Кому? Сим не знал. На этом месте мог находиться только один человек — ОН! Теперь он убедился, что выражение "глаза застилает красная пелена" отнюдь не поэтическое сравнение. Стенки котла напряглись до предела. Что-то отвлекало его от мыслей, требуя внимания. Из подсознания выплыло слово — "телефон".
— Да, — выдохнул в трубку с трудом обнаруженного посреди стола телефона.
— Это я, Кристина. У тебя что-то случилось? — знакомым голосом осведомилась трубка. В этот момент Сим совсем забыл о существовании на свете чего бы то ни было, кроме работы, но реальность снова напомнила о себе. — Я прождала тебя весь вечер, звонила тебе домой, но тебя не было. Я волнуюсь.
Мягкий, но мощный толчок в затылок. Стрелка сползла на белое, а пар уже шел по открытой трубе, толкал поршень, и механизм стал вращаться. Кровь ударила в голову, распространяя вместе с адреналином жажду разрушения.
— Ты-ы-ы… — с шипением выдавил из себя Сим. — Ты еще и… звонишь… после этого… дрянь. — Слова душили, и он все никак не мог подобрать подходящих выражений. Самая отборная ругань была мелка по сравнению с распиравшей его ненавистью. Оставались только простейшие выражения. Он начал путать рода. — Гад…ость… и ты мог…ла предположить… что я с тобой… после этого… разговаривать. Убью… подлец… подлецка… подлая… СУКА!!!
Трубка полетела на рычаг, отколов кусочек пластика, но раньше, чем звук от удара достиг коридора, Сим уже летел к лифту, сжимая в руках куртку.
"Разорву, сдавлю тонкую шею и буду жать до тех пор, пока не услышу треск позвонков… Она у меня узнает, какой хороший Курт!.. Я тебе покажу, шлюха, совет директоров, Рон, ты умоешься кровью, падаль, будешь молить о быстром конце, Бен, я тебя научу, жалкий маляка, как хранить верность… и ты запомнишь навсегда, что это значит — отдаться другому, шеф гнид и начальник слизняков…" — жажда крови хлестала через край. Сим утратил здравый смысл и бежал куда-то по городу, не замечая машин, сбивая прохожих и перепрыгивая через изгороди. Плюясь неразборчивыми словами, оббежав почти весь центр города, обливаясь потом и слезами, он свернул в сторону Норленда. Еще четверть часа, и растрепанный мужчина с дикими глазами, пугая прохожих, вбежал на проклятую улицу, еле увернулся от столба, споткнулся о край клумбы и, упав, ударился обо что-то твердое головой. Свет померк, и последней мыслью, заглянувшей в его пустое сознание, было обиженное — "… опять головой…".
Маленькая смешная лошадка Карни ломилась, как ледокол, через молодой ельник. На ее детской шерстке виднелись неопрятные следы хвои. Выбравшись на солнечную полянку, она осмотрелась, запрыгала боком, остановилась и, неторопливо выйдя на середину, повернулась крупом. Широко расставив ноги, животина стала справлять нужду. Закончив этот процесс, она повернулась мордой и ехидно подмигнула. Потом, усевшись на землю и по-кошачьи подняв ногу, стала вылизывать свои органы. Закончив туалет, лошадка подпрыгнула на всех четырех ногах, развернулась в воздухе, как бомбардировщик, душераздирающе, с прихрюкиванием, заверещала и, круша молодую поросль, ринулась в чащу.
Сим помотал головой, приходя в себя. Поломанный Карни подлесок сфокусировался в траву перед лицом. Трава была сухой и пахла собаками. Он лежал на клумбе, о которую споткнулся, а вокруг постепенно собирался народ.
— Вы в порядке, мистер? — спросила полная женщина в клетчатом пальто. Безвкусно разрисованное лицо склонилось над Симом, а он молча встал и нетвердой походкой направился прочь.
Злоба улетела вместе с лошадкой Карни. Клумба с женщиной остались позади, скрылся за поворотом белый чугунный забор и теннисный корт. Мысли текли лениво. "Интересно, что со мной происходит? То, что я влип в нехорошую историю, это понятно, но ведь надо выбираться. Эти ночные приключения — сон или нет? Если это сон, то почему он так реален и явно влияет на мою жизнь? Если явь… не может это быть явью, уж слишком все фантастично. И что это за образ — Оранжевый Треугольник? А может, это просто расшалилось воображение? Последние дни были очень тяжелы морально, а потом я увидел эту эмблему на куртке у доктора… Но ведь доктора нет, это плод больного воображения. Ни с кем я не разговаривал. Это подтвердил бармен из "Встречи". Я просто хотел напиться и напился, да и дома, где жил доктор, нет в природе. Может, обратиться к врачу? — эта мысль показалась Симу глупой. — Нет. Не думаю… Ведь сны реальны, болезненно реальны". Он поморщился, вспомнив пытки в пещере. Внизу живота сразу похолодело, и ноги стали ватными. Стоящие прямо на тротуаре столики натолкнули его на мысль о еде. За стойкой взъерошенный юноша-акселерат вовсю торговал "горячими щенками". Молодое лицо было обильно посыпано мелкими прыщами, а на пухлой губе дрожала капелька пота. Здоровяк казался скорее нападающим в регби, чем официантом. Громадный аппарат, стоящий рядом, содержал кофе, пепси и несколько соков. На грязной бумажке, приколотой к стойке, говорилось о салате из помидоров, мясе "фри", картофеле (опять же "фри"), утке по-ирландски и отбивной на ребрышке. Голодный желудок потребовал отбивную с картофелем, салат и кофе. Пока заказ выполнялся, Сим, присев за столик, стал рассматривать солонку.
