Сандра смутилась еще больше, когда оказалось, что у нее буквально волчий аппетит. Она ела, ела и никак не могла остановиться. Когда она наконец покончила с едой, Крис поставил перед ней большую креманку с мороженым.

Семейный обед успокоил Сандру так же, как ванночка с отрубями успокоила Джеффа. Вставая из-за стола, она, хоть и чувствовала усталость, но понимала, что выдержит и предстоящую бессонную ночь, и срочную работу. Скоро снова пора наполнять для детей ванну. У Джеффа пока высыпания единичные, а вот Джонни покрыт сыпью с ног до головы. Крис провел с ними весь вечер. Как он терпелив и спокоен с Джеффом... нет, все-таки Джеффри! Не нужно поддаваться.

На третий день Джонни впервые поспал днем. Джефф, весь покрытый красными зудящими точками, беспокойно вертелся, сбрасывал одеяло и хныкал.

— Как по-вашему, Джеффри лучше или хуже? — спросила Сандра у Молли. За дни, проведенные в доме Уэйнов, она прониклась к матери Криса большим уважением и симпатией и привыкла считаться с ее мнением.

Молли обняла Сандру за плечи.

— По-моему, он скоро поправится.

Облегчение, вызванное словами Молли, подвигло Сандру сделать то, чего она все время старательно избегала. Она уткнулась головой в плечо Молли и разрыдалась.

— Ох, слава Богу!

— Только не думай, будто он уже совсем здоров. Даже когда сыпь пройдет, ему понадобится время, чтобы окончательно прийти в норму. Он потерял много сил и очень похудел.

— Эй! Что происходит? Стоит оставить вас одних на полдня, и вы уже ревете в три ручья?! воскликнул Крис, появляясь на пороге. — Неужели так соскучились по мне?

Сандра торопливо вытерла лицо.

— Все в порядке...

— Нет, милый, сейчас мы плакали не о тебе. Мы считаем, что мальчики поправляются. Джонни уже устал лежать в постели. По-моему, завтра к нему присоединится Джефф.

— Спасибо, Молли, — с чувством произнесла Сандра. — Ваша помощь была просто неоценимой!

— А как же я? — в шутку обиделся Крис. — Неужели я не заслуживаю даже простого «спасибо»?

Поколебавшись, Сандра подошла к нему, намереваясь по-дружески обнять. Однако он притянул ее к себе и сначала поцеловал в щеку — она почувствовала, как участилось его дыхание, — а затем нашел ее губы.

— Крис! — Сандра в ужасе отпрянула. — Что скажет твоя мама?

— У меня очень тактичная мать. Я еще не притронулся к тебе, а она уже вышла из комнаты.

— Нет, нет, я боюсь, что она расстроится!

Крис снова поцеловал ее. Видеть ее так близко и не целовать было выше его сил!

— Мама, наверное, скрестила сейчас пальцы на счастье. Надеется, что ты продемонстрируешь свою благодарность и согласишься выйти за меня замуж!

Сандра вспыхнула и отодвинулась от него подальше. Она не намерена вести беседы на подобные темы! Нужно как-то переключить его внимание на другое. Нечестно с ее стороны пользоваться удобной ситуацией. Бывают минуты, когда ей тяжело противиться его настойчивости, его улыбкам, его поцелуям, его силе. Молли уверена, что мальчики поправляются. Хорошая новость! Значит, ей больше не обязательно оставаться в доме Молли и Патрика.

Через три дня Сандра поняла, что и дома не в состоянии изгнать Криса из своих мыслей.

Джефф вбежал в кухню.

— Мама, когда Крис к нам придет?

Он задавал один и тот же вопрос раз по сто в день. Сандра досадливо поморщилась.

— Не знаю, сынок. Наверное, у него накопилось много работы. Вспомни, когда вы с Джонни болели, он буквально не отходил от вас.

— Но мы не видели его целых три дня!

— Ты убрал игрушки, как я просила?

Джеффри надулся.

— Хочу, чтобы Крис посмотрел мои рисунки! Ему понравится.

— Хорошо, но ему точно не понравится, если он придет и увидит, какой у тебя в комнате беспорядок.

Малыш неохотно поплелся к себе в комнату.

— Уберу игрушки и буду ждать Криса.

— Вот и хорошо.

Наверное, Крис наконец понял, что она не собирается выходить за него замуж, подумала Сандра. Естественно, он обижен, огорчен и предпочитает держаться от нее подальше. Как же ей объяснить мальчику, почему Криса нет, если он не придет?

На следующее утро Сандра просматривала ежедневную местную газету, попивая кофе. Всю ночь она трудилась над эскизом обложки приложения к «Гринбелт уикли» и теперь с трудом разбирала смысл прочитанного. Вдруг ее внимание привлек крупный снимок на последней странице. Сандра протерла глаза, отодвинула чашку и еще раз внимательно всмотрелась в газетный лист. Сомнений быть не могло: на снимке Крис. Он обнимает молодую красивую блондинку, которая смотрит на него с обожанием.

— Джеффри, иди посмотри! В газете фотография Криса!

— Точно, Крис! — воскликнул малыш, но его восторг тут же сменился недоумением. — А это еще кто такая? — спросил он, показывая на красавицу блондинку.

— Не знаю, солнышко. Похоже, они с Крисом близкие друзья.

— Она мне не нравится!

— С виду очень симпатичная, — возразила Сандра. Ей понятны были чувства сына, но она не намерена была уступать. Пора Джеффри перестать надеяться, что Крис станет его отцом.

— Она противная, — упрямо заявил мальчик и замолчал. Потом, видно, что-то сообразив, спросил: — Крис на самом деле не собирается стать моим папой?

— Нет, милый. Он женится на красивой молодой женщине, например вот на этой, и у него родятся свои дети.

Из глаз у Джеффри хлынули слезы. Сандра почувствовала, как у нее разрывается сердце. Ей хотелось приласкать и успокоить малыша, пообещать, что она найдет ему хорошего папу, но нельзя же лгать собственному сыну!

У дома послышался визг тормозов. Сандра поспешила к окну. Машина Криса остановилась у их двери. Сердце у нее чуть не выпрыгнуло из груди, пока она следила, как он поднимается на крыльцо.

— Привет! Что-то случилось? — спросила Сандра.

— Нет, если у вас все в порядке.

— Конечно, у нас все в порядке. Как может быть иначе? Заходи!

Когда Крис оказался совсем близко, она невольно поднесла руки к груди. Словно не замечая ее реакции, он спокойно объяснил:

— Мама волнуется за Джеффа. Она просила передать ему печенье. Она встала сегодня в шесть утра, чтобы испечь его.

— Передай Молли огромное спасибо. Мне, право, неловко! Из-за нас у нее столько хлопот!

— Сколько я себя помню, печь печенье любимое мамино занятие. И потом, ей не хочется, чтобы Джефф ее забыл.

— Как он может забыть Молли? Вчера мы с ним целый вечер рисовали для нее открытку. Она получит ее завтра.

— Здорово! Ей будет приятно. А мне вы написали благодарственную записку?

— Конечно, мы написали и нарисовали, но... — Сандра запнулась и отвернулась.

Должно быть, до него дошло: что-то не так. Положив руки ей на плечи, он с силой развернул ее к себе.

— С чего ты взяла, что мне не понравится ваша открытка?

— Я не говорила, что она тебе не понравится, — удивилась Сандра.

Он хитро подмигнул.

— Я сам догадался — по выражению твоего лица.

Джеффри, услышав знакомый голос, вбежал в гостиную со всех ног, но потом, вспомнив кое-что, резко затормозил и скрылся за дверью.

— Пойду отдам ему печенье, — сказала Сандра.

— Другими словами, мне тактично указывают на дверь?

— Джеффри еще не до конца выздоровел. Не хочу, чтобы он перевозбудился.

— Он уже ложится спать?

— Да. Сейчас он быстро устает.

— Скоро он совсем поправится. Пойду взгляну на него.

Он направился было в детскую, но Сандра схватила его за руку.

— Нет! Погоди...

— Крис! — воскликнул Джеффри, высовываясь из-за двери.

— Конечно, я, сынок. Как ты?

— Мне было хорошо, пока я не увидел ту фотографию...

Сандра закрыла глаза. Нельзя, чтобы Крис заметил, как сильно она огорчена.

— Какую фотографию, Джефф?

— Фотографию в газете. На которой ты обнимаешься с противной теткой!

Крис выпрямился и удивленно обернулся к Сандре.

— О чем это он?