Казалось, Крис совсем не торопится уходить. Он о чем-то беседовал с отцом.
— А где Джонни и Джефф... то есть Джеффри? — не дождавшись ответа на предыдущий вопрос, спросила Сандра.
— Играют во дворе.
— Одни?
— Чего ты испугалась? — спросил Чарли. — Вот если бы один из них был девочкой, у тебя был бы повод для беспокойства.
Все мужчины, кроме Патрика Уэйна, расхохотались.
— Не обращай внимания, они просто дурачатся, — сказал он Сандре. — Кстати, твои картины произвели настоящий фурор! Мы повесили два пейзажа в холле. Буквально все, кто там бывает, проявляют к ним неподдельный интерес. А моя секретарша Джоди уверяет, что из-за этого даже увеличилось количество пациентов!
Сандра благодарно улыбнулась. Но потом, еле дождавшись первой же паузы в разговоре, попросила прощения и заявила, что ей срочно нужно ехать домой — ее ждут дела.
Крис встал.
— Поехали! Я довезу вас.
— Спасибо, — негромко сказала она. У нее на душе стало теплее. Еще какое-то время они побудут вместе...
Мальчики во дворе качались на качелях. Увидев Криса, Джеффри радостно пискнул и со всех ног бросился к нему. Крис подхватил его на руки так легко, словно он был пушинкой. Потом положил Сандре руку на плечо.
— Крис! — прошептала пораженная Сандра. — Что ты делаешь?
Он метнул в ее сторону невинный взгляд.
— Провожаю тебя к машине.
— Ты меня обнимаешь!
— А в чем дело? Боишься, что я уроню Джеффа?
— Нет, но... ничего.
Крис притянул ее к себе.
— У меня появилась одна прекрасная мысль. Возможно, мы разом решим все наши проблемы. Поговорим потом.
Сандра и представить не могла, что у него на уме...
Они попали домой только три часа спустя. Миссис Уэйн снова позвала их в дом и под разными предлогами постаралась подольше задержать в гостях, но Сандра в конце концов отговорилась тем, что ей завтра рано вставать. Оказавшись дома, она решила первым делом уложить Джеффри спать. Когда Сандра вышла из детской, Крис ждал ее в гостиной. Наконец-то они остались одни. Теперь можно и поговорить.
— Что такое ты придумал? — спросила она, усаживаясь в кресло-качалку. — Что поможет решить все наши проблемы?
Он тоже сел и внимательно посмотрел на нее.
— Позволь сначала кое о чем тебя спросить.
— Меня? О чем?
— Ты была влюблена в своего мужа?
— В Ралфа? — Сандра растерялась. Ей и в голову не могло прийти, что Крис задаст ей подобный вопрос. — Зачем тебе знать?
— Потому что, насколько я понял, ты не хочешь вторично выходить замуж. Для такого решения должны быть веские основания. Либо ты так любила покойного мужа, что, по-твоему, никто не заменит тебе его, либо...
— Разумеется, я не собираюсь выходить замуж еще раз. Да и зачем?
— Спасибо. Я получил ответ на свой вопрос. Зачем ты выходила за него, если не любила?
Она повернулась к нему спиной в надежде, что он не заметит ее слез.
— Мне казалось, он меня любит... а я была так одинока. Тогда умерли мои родители и я так нуждалась в чьей-нибудь любви. Я была не права, но заплатила за свою ошибку и больше ее не повторю.
— Но ведь ты понимаешь, что твоему ребенку нужен отец, — серьезно сказал Крис.
— Перестань повторять одно и то же! Если хочешь знать, без такого отца, как Ралф, ему даже лучше.
— Согласен. Но малыш сказал, что хочет быть моим сыном!
— А завтра он потребует, чтобы ты переоделся в Санта-Клауса. Мало ли чего хотят дети!
Странно, но он, кажется, обиделся! Сандра не думала, что ее слова так сильно его заденут. Ей стало стыдно.
— Крис, я не собиралась оскорблять тебя в лучших чувствах. Из тебя выйдет прекрасный отец. Но, ради всего святого, зачем тебе жениться на вдове с ребенком?
Внезапно в голове у нее молнией пронеслась догадка. А что, если он не может иметь собственных детей? О нет! Вдруг он поэтому... Видимо, смятение отразилось у нее на лице, потому что Крис заметил: с ней что-то не так.
— Что такое? — Он изумленно посмотрел на нее.
— Скажи, пожалуйста, ты... что, не можешь иметь детей?
Постепенно до него дошел смысл ее вопроса. Обида исчезла, он ухмыльнулся, а затем засмеялся необычайно сексуальным, низким смехом. Внезапно он притянул ее к себе, заглянул прямо в глаза и сказал:
— Хочешь проверить? Может, попробуем прямо сейчас?
— Крис Уэйн! Я просто ушам своим не верю! — Сандра вспыхнула и поспешила отпрянуть, надеясь, что он ничего не заметил. Ей стоило больших усилий отодвинуться от него.
— Теперь ты знаешь, что я придумал. — Крис лукаво подмигнул.
— Я же говорила тебе, что не собираюсь еще раз выходить замуж.
— Все равно придется. Твоему ребенку нужен отец. А тебе нужен муж, мужчина.
— Погоди, пожалуйста, Крис. Послушай. Я способна позаботиться и о себе, и о ребенке!
— Да, ты неплохо справляешься, но тебе приходится нелегко. И почему, Бога ради, ты не хочешь положить голову ко мне на плечо и позволить мне защищать тебя от жестокого мира?
Сандра отвернулась. Нельзя, чтобы он понял, как страстно она жаждет именно того, что он предлагает.
Крис глубоко вздохнул.
— Какая ты упрямая! Знаешь, Сандра, я человек прямой. Скажу тебе честно: до сих пор я не женился, потому что девицы хотели не меня, а мои деньги. Все считают меня уродом.
— Крис Уэйн, ты просто болван!
— Вовсе нет. Но тебе, кажется, не противно мое общество. И Джефф не боится меня.
— Конечно, не боится, потому что никакой ты не урод. Ты славный и добрый.
— Да-да, продолжай. Еще скажи про мои прекрасные душевные качества. Я знаю, что означают подобные слова.
Сандра сжала кулак и легонько ткнула им в его плечо. Неловкость и обида моментально прошли.
Крис, видимо, тоже что-то понял. Он прижал ее к себе и поцеловал в губы.
В ту ночь Сандре не спалось. Она не могла отделаться от мыслей о Крисе. Кто же так делает предложение руки и сердца? Просто смешно... Он предложил заботиться о них с Джеффом до конца дней своих... Но, если она примет его предложение, все решат, что она выходит за него из-за денег! Чем она тогда лучше Сони и других охотниц за богатыми мужьями? Нет, Крис не заслуживает такого отношения!
Сандра вертелась с боку на бок, то и дело поправляла подушку. Крис не просто великодушный и добрый. Он настоящий мужчина... Похоже, она, пробыв шесть лет замужем, так и не узнала, что это такое. Секс с Ралфом не доставлял ей удовольствия. Он ни разу не пытался угодить ей или хотя бы научить, как сделать ему хорошо. Он брал, что ему было нужно, а потом отворачивался и засыпал. И Сандра привыкла к мысли, что все мужчины такие. Может быть, именно поэтому она, оставшись одна, не стремилась ни к новому замужеству, ни к мимолетным романам. Но сегодня все изменилось. Один-единственный поцелуй Криса растопил лед внутри нее. Оказывается, в отношениях мужчины и женщины все может быть совершенно иначе! У него такие нежные, ласковые и любящие губы. Ей страстно захотелось ответить на его призыв, целовать его снова и снова. Сандра удивлялась себе. Она привыкла считать себя холодной, чуть ли не фригидной, а к супружеским отношениям относилась, как к неприятному долгу. Да Ралф и не ждал от нее страсти. Ему хватало любви на стороне.
Интересно, а какие впечатления у Криса? Он сейчас, наверное, спит как младенец. Если ему не понравилось, как она целуется, он, наверное, раздумает жениться на ней. Видимо, она не произвела на него впечатления. После поцелуя он почти сразу же распрощался и пошел к себе.
Сандра закрыла глаза и попыталась переключиться на что-нибудь другое. Завтра она получает первый заказ в «Гринбелт уикли»... Она заснула только с восходом солнца.
Крис проснулся рано, и первые его мысли были о Сандре. Передумала она или нет? Когда малыш Джефф за столом спросил, хочет ли он быть его папой, Крис решил, что грех не воспользоваться удобным случаем. Но, если Сандре не понравилось с ним, все пропало. На брак без секса он не согласен. Он хочет настоящей, полной семейной жизни. Может быть, у них родятся еще дети... Но согласится ли Сандра?
