Утром ее разбудила Маира. Заспанная девушка попыталась пригладить взъерошенные волосы, с трудом понимая, зачем подруга заявилась к ней ни свет ни заря и чем вызвано возмущенное выражение ее лица.

— Как ты могла! — кричала Маира. — Что на тебя нашло?

Сэнди потерла глаза, стараясь окончательно проснуться. Получалось с трудом.

— Чего я могла? М-м… ты можешь так не орать? Люди спят.

— Никто уже не спит. Как тебе совести хватило так поступить с Брайдом? Ты о нем хоть немного подумала?

Уй, черт. Вот оно.

— Обо всем я подумала, — вяло буркнула Сэнди, вставая с кровати. — И вообще, это мое дело.

— Я была о тебе лучшего мнения.

— Маира, ну тебе-то что? Мы с Брайдом сами во всем разберемся.

— Ты… ты просто стерва!

— Да иди ты к черту! — разозлилась Сэнди. — Какое твое дело, что у нас с Брайдом происходит? Все равно ты ничего не знаешь.

— Я знаю то, что ты его бросила.

— Зато не знаешь, почему.

— Знаю! Он мне сказал. Ты положила глаз на кого-то другого.

Ах, так он еще и жаловаться Маире вздумал! Вот трепло!

— Да если и положила, это мое дело. Ты вообще на чьей стороне? На моей или на его?

— Я на стороне здравого смысла.

— Значит, на его, — подытожила Сэнди. — Замечательно! Из вас получится идеальная пара.

Маира смерила ее высокомерным взглядом.

— Надеюсь, ты одумаешься.

— Аналогичное пожелание.

Когда подруга пулей вылетела из ее дома, Сэнди со стоном упала обратно на кровать. День начинался просто замечательно. Ладно, к черту всех. Сейчас ноги в руки — и к Роджеру.

До возвращения Джейсона оставалось целых два дня.

На корабле она засиделась до позднего вечера. Здесь было так спокойно, так уютно… Родж рассказывал ей захватывающие истории из своей жизни, и хотя Сэнди подозревала, что добрую часть их он попросту выдумал, все равно слушала с удовольствием. Мир, в котором жил компьютер, был так не похож на ее собственный. Флаеры, клоны, космопорты, мегаполисы… Она даже не понимала значения некоторых слов в его рассказах, но стеснялась переспрашивать. Одно было ясно — та жизнь была куда как интереснее, нежели ее собственная.

В свою очередь она рассказала компьютеру о происшедшем вчера вечером. Родж внимательно выслушал ее, попутно задавая уточняющие вопросы, но никакого совета от него Сэнди не дождалась. Впрочем, она и не рассчитывала на совет. Просто хотелось излить кому-то душу, а кто подойдет на эту роль лучше, чем компьютер? Никто. Разве что статуя Дариты в храме, но там существовала опасность быть услышанной жрецами, а тут никто подслушать не мог.

В конце концов она не утерпела и спросила-таки Роджера, кто такие клоны. Честный ответ привел Сэнди в шок. Как можно искусственно выращивать людей, а затем заставлять их заниматься черной работой? Как можно лишать людей способности чувствовать, мыслить, творить?

— Твой мир не только интересен, — сказала она Роджеру. — Он еще и жесток.

— Я знаю. Но в нем можно выжить, если соблюдать определенные правила.

— Какие же?

— Никому не верить просто так. Всегда иметь запасной путь к отступлению. Быть готовым ко всему. Не лезть в чужой монастырь со своим уставом. Последнее, наверное, самое главное.

— Это бессмысленно, — покачала головой девушка. — Я никогда не смогла бы научиться этому.

— Если окажешься там — придется.

— Вряд ли это случится, — она убрала за ухо прядь волос, задумчиво глядя на экраны.

— А тебе хотелось бы побывать там? — осторожно спросил Роджер, начиная тактическое наступление.

— Да, но…

— Видишь ли, я тут надолго не задержусь… знаю, что это сложно, но мне бы все-таки хотелось, чтобы ты осталась со мной. Как?

— Осталась на корабле? — уточнила Сэнди.

— Да. Может, хотя бы ненадолго, ну… а дальше видно будет.

— А как насчет Джейсона?

— С ним я еще не говорил, но хотел попросить о том же. Так что ты думаешь?

— Сперва поговори с Джейсоном, — уклончиво ответила девушка. — А там посмотрим.

— Ладно, — быстро согласился компьютер, прекрасно зная, что без Джейсона Сэнди ни за что не останется с ним. Конечно, можно было сначала поговорить с парнем, но в его согласии Роджер был уверен на все сто, а вот насчет Сэнди у него были весьма крепкие сомнения. Но момент был выбран хороший, девочку сейчас ничто не держало, разве что мать ее могла повлиять, но материнские слова не слишком много значили для Сэнди, в этом электронный мозг был почти уверен. Девочка была очень самостоятельной. Странно даже, что у орунианки был такой характер. Совершенно непохоже на систему Япха. Впрочем, может, это он отстал от жизни?

— Темнеет, — задумчиво произнесла Сэнди. — Пора бы мне уже… Ладно, потом. Роджер, а почему ты не показываешь лицо?

На какой-то момент Родж даже не нашел, что ответить.

— В каком смысле?

— Ну, ты ведь показываешь на экране рожицы. А почему не настоящее лицо?

— Понимаешь, я не могу себя конкретизировать. Ну то есть… — компьютер мучительно искал подходящие слова, осознавая, что понять-то это легко, а вот объяснить — сложно. — Лицо предполагает определенный возраст, характер. Характер-то у меня есть, а вот возраста как раз нет. Вот как ты думаешь, сколько мне лет? Если бы я был человеком.

Сэнди задумалась.

— Тридцать пять — сорок.

— Вот. А для тридцатилетнего человека мне лет сорок пять — пятьдесят. Для сорокалетнего — ближе к шестидесяти. Как мне лицо делать? Никак. Обходимся рожицами. Они, слава Богу, безвозрастные.

До возвращения Джейсона остался один день. Всего один день, думала Сэнди, когда брела по пыльной дороге к морю. Она ушла из поселка рано, на рассвете, когда на улицах не было ни души. Скалы окутывал туман, но солнце уже поднималось над лесом, и птицы щебетали в ветвях деревьев. Девушка любила эти часы — тихие, чистые, часы рождения нового дня. Привычно оглянувшись по сторонам, она свернула с дороги и начала подниматься на скалы по знакомой тропинке. Сырая трава холодила босые ноги. Вскоре деревья остались позади, и перед ней, насколько хватало взора, раскинулось море. Оно было невыразимо прекрасно, как всегда, и Сэнди не могла оторвать глаз от огромной водной глади, не испещренной еще маленькими парусами лодок. Постояв немного, она повернулась и пошла вдоль кромки скал, думая, что надо будет непременно рассказать Роджеру, каким красивым было это утро.

Восходящее солнце слепило глаза, и Сэнди глядела под ноги, изредка вскидывая голову и щурясь. Миновав небольшую горку, она окинула взглядом открывшуюся пред ней Райскую бухту… и замерла, пытаясь понять, не наваждение ли это.

На самом краю обрыва неподвижно застыла человеческая фигура. Сэнди не надо было гадать, она и так знала, кто это. Человек приветственно взмахнул рукой, и Сэнди сделала шаг вперед. Она хотела спокойно, неторопливо подойти к спуску в бухту, поздороваться, но ноги несли ее вперед все быстрее и быстрее, и вскоре она уже не бежала — летела к нему. Даже когда она с разбегу бросилась ему на шею и он крепко обнял ее, отрывая от земли, она все еще не могла поверить, что он вернулся. Их губы встретились, и это было так естественно, что она даже не удивилась. Когда Джейсон наконец опустил ее на ноги, Сэнди счастливо улыбалась.

— Привет! — сказала она.

Он засмеялся.

— Привет.

— Я не думала, что ты вернешься так рано.

— Я тоже не думал. Так получилось.

— Я по тебе ужасно скучала, — откровенно призналась она, все еще не разжимая рук. Джейсон, впрочем, тоже держал ее за талию, но уже не так крепко.

— Рад это слышать.

— Пойдем, — она наконец отстранилась и потянула его за руку. — У Роджа есть к тебе серьезный разговор.

Все еще улыбаясь, он последовал за ней.

Как Родж и думал, Джейсон воспринял предложение о совместном путешествии совершенно спокойно.