Когда стемнело, они наконец распрощались с Роджем и ушли с корабля. Последние лучи солнца окрасили поверхность моря золотом и багрянцем, и Сэнди замерла на краю обрыва, задумчиво глядя на волны.

— О чем задумалась? — подошедший сзади Джейсон осторожно обнял ее, не желая испугать. Но девушка лишь погладила его по руке.

— О море. Посмотри… оно как будто окровавлено. Золотая кровь.

— У тебя странные ассоциации, — он прижался губами к ее шее, и девушка заулыбалась.

— Да, наверное, — признала она. — Думаю, я больше всего буду скучать по морю. Просто не представляю, как можно жить без него.

— Ну, знаешь, космос — это тоже в каком-то смысле море. Только другое.

— Нет. Я буду скучать по этому.

— То есть ты хочешь остаться?

— Нет, что ты! Даже думать об этом не смей, — шутливо рассердилась она. — Собираешься меня тут бросить и смыться?

— Неужели мы с Роджем для тебя важнее, чем семья? — тихо спросил он, не уверенный, что хочет получить искренний ответ, потому что мог догадаться, каким этот ответ будет. Но она все-таки ответила, и ее твердый голос чуть заметно дрогнул при этих словах:

— Родж — не знаю, а ты важнее.

Была уже поздняя ночь, а Сэнди все никак не могла уснуть, мысленно вновь и вновь переживая события прошедшего дня. Они все-таки приняли решение. Сколько еще дней ей осталось провести в родном доме? Как сказать матери, что она покинет ее? Может, мама и поймет… да нет, вряд ли. Заплачет… А дядя может просто попытаться запретить ей уйти. Значит, ему она ни о чем не скажет. Она… Сэнди едва не вскрикнула от страха, когда в ночной тишине раздался долгий тоскливый стон, так хорошо ей знакомый. Опять?! Девушка замерла, стараясь не шевелиться. Она ждала так долго, что от неподвижности заболела спина. Но вот стон повторился, еще более громкий и пронзительный.

Сэнди села на постели, тревожно прислушиваясь к ночным звукам. Затем тихо выскользнула из-под одеяла и принялась натягивать одежду. «Я только посмотрю, — думала она. — Только посмотрю. Вдруг там что-то серьезное?»

Осторожно, на цыпочках, она вышла из дома. Вокруг было темно, только в одном, дальнем доме горел в окне огонек. Кажется, это дом старого Лойхо. Сэнди оглянулась, прижимая руки к груди, чтобы унять сердцебиение. Как странно выглядит поселок этой ночью! Темные очертания домов, неясные тени меж деревьев… Девушка вздрогнула от страха и, стараясь не поддаваться отчаянному желанию обернуться, пошла по дороге, ведущей к морю. Она не раз ходила здесь ночью — так почему же именно сейчас ей так страшно?

Думая только о том, что нельзя бояться, она не замечала, куда ступает, и, споткнувшись о выступающий над землей корень, неловко упала на колено. Боль заставила страх отступить, но колено было в крови. «До чего же я неуклюжая!» — раздраженно подумала Сэнди, отрывая лоскут от рубашки и стирая кровь. Убедившись, что кровотечение остановилось, она бросила лоскут на землю и быстро пошла вперед, уже гораздо внимательнее глядя под ноги.

С моря тянуло холодком. Сэнди плотно обхватила себя руками, досадуя, что не догадалась взять куртку. Опять послышался тоскливый протяжный звук, и девушка с трудом подавила желание зажать уши. Очень некстати вспомнилось, как она закатила Брайду скандал на празднике Оало и, умирая от страха, прибежала на эти самые скалы. А потом встретила Джейсона. Если он узнает, что она опять пошла сюда, да еще и в одиночку, то по головке точно не погладит. Так что лучше бы не узнал.

Пробираясь по скалам, она старалась пригнуться, хотя и понимала, что никто за ней не наблюдает. Когда она подошла совсем близко к гроту, среди шума прибоя послышались неясные голоса. Осторожно, почти не дыша, Сэнди подкралась к спуску в грот и прислушалась.

— …слишком долго, черт возьми! Что мы будем делать?

— Найдете. Я не хочу рисковать.

— Единственный раз!

— Никаких разов. Лодку обязательно заметят. Будете сидеть здесь и не высовываться, — это Лайтол. С кем он спорит? Сэнди нащупала ногой уступ и спустилась чуть ниже в расщелину, чтобы лучше слышать разговор.

— А если нас заметят?

— Поставьте кого-нибудь дежурить наверху. Нет, больше не надо, только один ящик, — это, кажется, уже кому-то другому. — Лодка не такая уж прочная. Делай последний рейс и оставайся там. Вечером доставим остальное.

— А может, нам не стоит тут оставаться?

— Я не хочу рисковать. Понятно?

— Но сюда же никто не приходит.

— Из поселка — никто, — ответил голос, принадлежавший, как без труда определила Сэнди, Патрику Лоуренсу, — но этот ублюдок, что живет на скалах, может заявиться. Так что глядите в оба.

Сэнди вздрогнула, поняв, о ком идет речь. О, Джейсон, пожалуйста, не приходи сюда!

Раздался легкий рокот и плеск воды. Что это? Сэнди никогда не видела моторных лодок, и поэтому звук мотора привел ее в замешательство. Однако долго размышлять над этим странным явлением ей не пришлось, потому что сквозь гул послышались шаги и Лайтол подошел почти к самому спуску в грот.

— Мы вернемся вечером. Кто из вас будет дежурить наверху?

— Хонг пусть первый там торчит, он весь день спал, — отозвался хрипловатый голос.

— Ладно, только вы тоже глядите в оба. Вдруг еще каким-нибудь недоумкам взбредет в голову приплыть сюда.

— Да успокойся ты! С теми же никаких проблем не было.

— И это — целиком моя заслуга. Все, хватит трепаться, пошли.

«Они говорят о ребятах, — поняла Сэнди, до крови закусывая губу, чтобы не закричать. — Значит, это все-таки они их убили… Брось, ты и так это знала. Не пытайся его оправдать. Лучше поскорее выбирайся отсюда, а не то…» Она быстро полезла наверх, стремясь как можно скорее покинуть грот, пока контрабандисты не засекли ее здесь, но внезапно ее нога провалилась в какую-то щель, и девушка потеряла равновесие. Лайтол с Патриком и с одним из контрабандистов уже были совсем рядом; запаниковав, она вжалась в стену и тут же почувствовала, что под локтем у нее находится пустота. Сэнди дернулась туда и поняла, что пустота эта довольно большая, так что ей удалось протиснуться туда целиком. Замерев, она слушала, как тихо ворчит Лайтол, поднимаясь по камням всего в паре дюймов от нее. Девушка еще сильнее вжалась в холодный камень, но спустя несколько секунд Лайтол вылез на поверхность и она услышала удаляющиеся шаги его и Патрика. Однако третий человек уходить не стал — сверху донесся шорох и невнятное ругательство. Значит, он будет караулить… Сколько времени он будет там стоять? Неужели весь день? А как ей теперь выбираться? О, черт… Кажется, этот день она запомнит на всю жизнь.

В маленькой захламленной мастерской, залитой солнечным светом, Стаг Крейн неторопливо обстругивал длинную доску, что-то негромко напевая себе под нос. Светлые завитки стружек падали на пол, покрывая его хрустящим ковром, а терпкий аромат древесины, казалось, можно было разлить в бутылки и продавать в больших городах, где люди забыли о чудесах природы.

Услышав стук в дверь, Стаг и не подумал отрываться от работы, полагая, что это пришел отец. Они любили работать вместе, но в последнее время старик чувствовал себя все хуже и хуже, и Стаг под любыми предлогами старался не пускать отца в мастерскую, но это удавалось крайне редко.

— Стаг? — очень знакомый женский голос заставил его обернуться. Майтора Нолахо остановилась на пороге, придерживая рукой дверь.

— Добрый день.

— Добрый, — Майтора огляделась по сторонам, и Стаг заметил, что она нервничает. — Ты случайно не знаешь, где Сэнди?

— Нет, — Стаг нахмурился. — Наверное, на море.

Майтора покачала головой.

— Я ночью к ней в комнату зашла, а ее не было. И сумку она дома оставила, а Сэнди никогда на море без сумки не ходит, — голос ее задрожал. — С ней что-то случилось, Стаг, я это чувствую.

— Да что с ней могло случиться? — возразил Стаг, хотя в душе у него самого шевельнулось нехорошее предчувствие.