— Да? — Сэнди всерьез задумалась над этим. — А хочешь еще одну легенду? Проклятий и природных явлений не будет, а вот любовь есть.

— Конечно, хочу.

— Это про мыс Ожидания. Тебе отсюда не видно, но он справа, за скалами, — она показала рукой направление, в котором находился мыс. Роджер не стал прерывать ее и говорить, что карта местности у него есть. — Так вот, раньше у него названия не было. Но когда-то давно в поселке жили юноша и девушка, которые любили друг друга. Он был рыбаком и часто уходил в море, а она ждала его, стоя на мысу и высматривая вдали его парус. Однажды юноша в очередной раз ушел в море. А спустя несколько часов небо заволокли тучи, задул ветер, на море поднялись волны. Шторм бушевал день и ночь. А наутро девушка вновь вышла на мыс, но лодка ее любимого не вернулась. И с тех пор каждый день люди видели, что девушка стоит на мысу, глядя в сторону моря. Она ждала целый год, а потом исчезла. И никто не знает, что с ней произошло. Одни люди говорили, что видели, как к мысу причалила лодка, и девушка уплыла на ней. А другие утверждают, что она не могла больше жить без любимого и утопилась в море. Все, — она смущенно посмотрела на Роджера. — С тех пор этот мыс называют мысом Ожидания.

— Красиво… — Родж чем-то щелкнул, и из динамика раздался негромкий голос:

— …спустя несколько часов небо заволокли тучи, задул ветер, на море поднялись волны…

— Это я? — воскликнула Сэнди. — Ты меня записал?

— Ага. Ты ведь не против?

— Нет, но зачем?

— Мне нравятся разные легенды, истории. Вот и собираю их по мере возможности.

— А еще какие-нибудь у тебя есть?

Родж чуть убавил громкость.

— Давным-давно, — зазвучал женский голос, — когда Япх был безжизненным…

Сэнди уже слышала эту легенду — о происхождении жизни на планетах системы Япха. Правда, это вряд ли можно было назвать легендой — скорее, сказкой, придуманной жрецами. Но девушке она нравилась.

Уже стемнело, когда Джейсон и Сэнди возвращались домой, медленно бредя по скалам.

— Мне понравились твои истории, — сказал Джейсон. — А у вас действительно можно выдать девушку замуж без ее согласия?

— Раньше такое часто бывало. Теперь иногда встречается, но редко.

— А ты никогда этого не боялась?

— Нет. Дяде Брайд нравится.

Они опять замолчали. Будто не о чем было говорить. Так, молча, они и дошли до последних деревьев, скрывавших скалы от поселка. Сэнди остановилась, понимая, что простым «пока» сегодня не ограничишься. Все-таки он уезжает на несколько дней. Джейсон тоже чувствовал себя неловко.

— Ты завтра с утра уедешь? — наконец спросила девушка.

— Да. Не хочу задерживаться.

— Ясно, — Сэнди поковыряла носком ноги землю. — Ну… тогда до встречи.

— До встречи, — повторил Джейсон. Постояв рядом с ней еще несколько секунд, он развернулся и медленно пошел обратно, к своему дому.

— Джейсон! — неожиданно воскликнула Сэнди, и он тут же обернулся. — Подожди!

Она быстро подбежала к нему, на ходу срывая с шеи шнурок с амулетом.

— Вот… это на удачу.

Привстав на цыпочки, она потянулась, чтобы надеть шнурок ему на шею. Джейсон наклонил голову, и девушка внезапно смутилась, осознав, что ее руки обвиваются вокруг его шеи.

— На удачу, — повторила она, опуская глаза и отходя в сторону. — Возвращайся быстрее, ладно?

— Ладно, — улыбнулся он. — Пока, Сэнди.

— Пока… Джейсон.

На этот раз ушла она, а он стоял и смотрел ей вслед.

На следующее утро Сэнди проснулась рано, задолго до рассвета. Осторожно ступая, она вышла из комнаты. Интересно, Джейсон уже уехал? Вряд ли. Еще так рано. Да какая разница, она же все равно уже попрощалась с ним. Три дня — это не так уж и много. Совсем ничего. «Ну вот, я по нему уже скучаю, — уныло подумала Сэнди. — Надо будет в храм сходить, попросить Дариту, чтобы с ним ничего не случилось.»

По пути в маленький храм, стоявший на краю поселка, Сэнди все-таки зашла еще раз к мархабу. Пусть он ей не верит, но ведь если удастся уговорить его сходить на скалы, он увидит все своими собственными глазами. Времени еще достаточно, контрабандисты чаще раза в месяц не появляются.

Дайр выслушал ее идею с терпеливой усталостью.

— Сэнди, я, конечно, могу бросить все и посреди ночи помчаться к скалам, но ведь ты и сама понимаешь, что это глупая затея. Подумай о чем-нибудь другом. Куда ты сейчас шла?

— В храм.

— Вот-вот, это очень хорошо, — оживился Дайр. — Помолись, поговори со жрецами, подумай. Ты должна быть сильнее своей неприязни к Лайтолу. Понимаешь, о чем я?

— Понимаю.

— Я, конечно, не хотел бы этого, но если ты и дальше будешь упорствовать — я расскажу об этом твоему дяде. Мне просто придется сделать это.

— Я не буду больше приходить, — тихо сказала Сэнди. — Извини.

В храме Дариты было светло и просторно. На стенах висели гирлянды цветов, две женщины стояли на коленях, шепча молитвы — может, благодарили Дариту за ее щедрость, а может, просили о чем-то. Поклонившись жрецу в длинной красной тоге, Сэнди тоже опустилась на колени.

«Дарита, прости, что я редко прихожу, — мысленно заговорила она. — Я совсем запуталась. Не знаю, что мне делать. Скоро Роджер улетит, а я не хочу расставаться с ним. И с Джейсоном. Что, если он тоже захочет улететь? Я понимаю, что мне вообще не следует с ним видеться, но он вовсе не такой, каким его все считают. Пожалуйста, сделай так, чтобы с ним ничего не случилось, ладно?»

Девушка перевела дыхание, глядя на белоснежную статую Дариты — прекрасной женщины с лицом, закрытым покрывалом. Лица богини никогда не изображали, потому что ее лицом и телом на земле считалась Кирана — дочь верховного жреца Дарона. Голову Дариты поверх покрывала украшал венок из ярких ароматных цветов — каждый день жрецы меняли увядшие цветы на свежие.

«И как мне быть с дядей? Подскажи, Дарита. Дайр не хочет мне верить, и я больше не могу убеждать его — если он расскажет об этом Лайтолу, моя жизнь окажется в опасности. Кому еще об этом рассказать? Брайду? Но что он сделает? А Джейсону я сама не хочу рассказывать — не знаю, что он сделает, но мне это заранее не нравится. Он ведь постарается меня защитить… странно, я ведь в этом не сомневаюсь, я точно знаю, что он будет защищать меня. Я действительно запуталась, Дарита. Я всегда думала, что люблю Брайда, но Джейсон мне тоже нравится. Если мне надо будет выбирать, я не знаю, кого выберу. Дарита, это ведь ты решаешь, что с нами будет — сделай так, чтобы я разобралась в этом. Благодарю тебя за милость твою, Дарита, да будет так, как угодно тебе.»

Поднявшись с колен, Сэнди еще раз взглянула на статую, и ей показалось, что лучи солнца, проникающие сквозь огромные окна, образовали ореол вокруг головы богини. «Это хороший знак», — обрадовалась девушка. Значит, все решится наилучшим образом. Вот только каким?

Выходи из храма, она быстро огляделась, ища глазами Патрика. Но назойливого гостя видно не было, и она поспешила к лесу, стараясь держаться поближе к деревьям. Вчера ей повезло, но Стаг не всегда будет рядом. Ничего, скоро Патрик уедет, и одной головной болью будет меньше.

Подходя к Райской бухте, она по привычке поднесла ладонь к глазам, высматривая на обрыве знакомую фигуру. Потом вспомнила, что его нет, и с досадой пнула камень.

Родж встретил ее, как всегда, весьма радостно. За долгое время, проведенное в одиночестве, он изголодался по общению и теперь жадно наверстывал упущенное. Мысленно он уже подготавливал разговор, в котором собирался попросить Сэнди рассмотреть возможность остаться с ним. Именно Сэнди, потому что Джейсон бы согласился с большей вероятностью, а компьютер вовсе не собирался портить кому-то жизнь. В данном случае, наверное, обоим.

— Скоро он обещал вернуться? — поинтересовался Родж, когда Сэнди сообщила ему о планах Джейсона.

— Через три дня.

— Это порядочно. Ну ничего, время быстро пролетит — не заметишь.