— …и тут я смотрю — а на земле, где тень его лежала, трава повяла кругом. Вот тут-то я и поняла все, — передразнила Сэнди сплетницу, неторопливо переворачиваясь в темной воде. Окружающие ее молодые люди опять расхохотались.

— В следующий раз Мари скажет, что увидела у него рога, — предрекла высокая светловолосая Леони и взвизгнула, когда Стаг ее обрызгал.

— Рога могут вырасти и без вмешательства злых духов, — поддел Леони Каул.

— Тогда копыта! — парировала девушка, и все опять покатились со смеху.

— Нет никаких злых духов, — сердито сказала Маира и, поколебавшись, добавила:

— Ну… никто же их не видел.

— Потому что никто не был за мысом Ожидания, — ответила Сэнди.

Она заметила, что Сет, Каул и Леони заговорщицки переглядываются.

— Знаете… — начал Сет, — мы тут решили… Поклянитесь, что никому не расскажете!

— Клянемся! — хором выпалили Маира и Сэнди, Стаг и Брайд повторили за ними.

— Мы решили завтра сплавать за мыс.

Сэнди едва не захлебнулась от неожиданности. Они поплывут за мыс… и увидят ее корабль?! Но тут же вспомнила, что с моря корабль на виден, потому что выступ скалы прикрывает его. А вот Райскую бухточку они обнаружат.

— Что скажете?

— Я с вами! — тут же выпалил Стаг. — А вы, девочки?

— Я… ну, я не знаю, — замялась Маира, разрываясь между страхом перед духами, которых в глубине души побаивалась, и нежеланием этот страх показать. — Мне завтра надо с братом сидеть, — нашла она отговорку. — Мама и отец уезжают в город.

— А на мне лавка, — уныло сказала Сэнди. Черт, ну почему самые интересные дела происходят без нее?

— Я останусь с тобой, — великодушно предложил Брайд, и девушка пылко поцеловала его в знак благодарности. Маира бросила на них завистливый взгляд. Сэнди с Брайдом были единственной прочной парочкой среди молодых людей. Правда, с недавних пор Леони и Каул тоже начали обмениваться недвусмысленными взглядами, но открыто ни в чем не признавались. А невеста Стага в веселую компанию не входила.

— Тогда мы вчетвером, — подвела итог Леони. — Не переживайте, мы вам обязательно все расскажем.

— Попробуй только не рассказать, — Сэнди со смехом накинулась на нее и окунула с головой в воду.

На следующий день Сэнди с Маирой проводили друзей «на рыбалку». Заговорщики решили сначала плыть вперед, пока лодка не скроется из виду, а затем повернуть налево и по дуге доплыть до дальнего края Красных скал. Возвращаться они решили затемно, когда лодка сможет незаметно подплыть к причалу с недозволенной стороны.

— И почему мы не с ними? — разочарованно протянула Маира, наблюдая за уменьшающейся в размерах лодкой. — А вдруг они наткнулся на что-нибудь интересное?

«А вот этого не надо, пожалуйста, — мысленно взмолилась Сэнди. — Дарита, не дай им обнаружить мой корабль!» Девушка попрощалась с подругой и уныло побрела в лавку. Стоять весь день за прилавком — не самая приятная перспектива, даже если учесть, что Брайд обещал присоединиться к ней. Стаг тоже не поплыл искать приключений — Лейра, его невеста, заявила, что не сможет обходиться без него целый день, а юноша очень не хотел расстраивать капризную красавицу, поэтому скрепя сердце отказался от увлекательного путешествия.

Покупателей было мало. Сэнди откровенно скучала, и даже Брайд не мог развеселить ее. Все мысли девушки были о корабле. Завтра она опять пойдет ловить крабов, которых мама готовила особым образом и продавала в своей лавке. А значит, она снова сможет пробраться к кораблю.

— Сэнди, не спи, — окликнул ее Брайд. Девушка покраснела. — Давай как-нибудь сплаваем на остров?

— Только не сейчас, — ответила Сэнди, хотя была не прочь побывать на маленьком островке, найденном Сетом и Каулом еще года три назад. — Извини. У меня сейчас совершенно нет свободного времени.

— А когда будет?

— Когда будет, я скажу. Не сердись, хорошо?

— Как я могу на тебя сердиться? — он мягко поцеловал ее, и девушка на минутку забыла о корабле. Брайд был таким… таким… Иногда Сэнди не верила своему везению — как это ей, такой обыкновенной, удалось привлечь внимание такого красивого, сильного, смелого, такого замечательного парня? Понятно Лейра — маленькая изящная блондиночка, нежная и сияющая, но она-то, Сэнди, она же высокая, волосы у нее дурацкого коричневого цвета да еще и прямые, а босые ноги вечно в царапинах. Как же это ей так повезло, что он ее любит?

— Мы пойдем встречать ребят? — спросила она, как только он ее отпустил.

— А они сказали, когда вернутся?

Сэнди покачала головой.

— Что, мы их до утра будем ждать? Завтра утром встретим, они нам все расскажут. Поцелуй меня еще раз.

А на следующее утро весь поселок бурлил от волнения. Четверо молодых ребят, отправившихся ловить рыбу, не вернулись с моря.

Едва услышав эту новость, Сэнди бросилась на площадь, где собирались посельчане. Она отчаянно убеждала себя, что здесь что-то не так… просто друзья слишком далеко заплыли, вот и не вернулись до сих пор… а может, они просто решили переночевать в скалах, такое ведь вполне могло произойти.

— Маира! — она схватила за руку бледную как смерть подругу, которая бежала в том же направлении. — Это ошибка, верно? Они просто задержались, а кто-то поднял шумиху.

— Я не знаю, — Маира едва не плакала. — Как хорошо, что Стаг не поплыл с ними!

«И Брайд!» — мысленно добавила Сэнди.

На площади было полно народу — пришли все, даже туристы, остановившиеся в их городке, не остались в стороне. Посреди площади кто-то соорудил примитивную трибуну из ящиков, и сейчас на эту трибуну поднялся Лайтол Нолахо. Он был необычайно серьезен и собран.

— Тишины! — громко попросил он. — Пожалуйста, постарайтесь соблюдать тишину.

Людская масса мгновенно стихла, только кое-где слышались перешептывания и редкие всхлипы.

— Вы все уже знаете, что произошло. Леони и Сет Баурто и Каул Мардин вчера утром вышли в море. Вечером они не вернулись. А сегодня утром мы нашли пустую лодку, в которой было вот это, — Лайтол высоко поднял разорванный кусок ткани.

— Это… это же рубашка Сета! — ахнула Сэнди, а Маира разразилась слезами. — Так что же… они…

— И самое главное, — Лайтол сделал паузу и обвел взглядом людей. — Эта лодка приплыла со стороны Красных скал!

Послышались сдавленные вскрики.

— Я обращаюсь к Аргомалу и Белине Баурто и Лауне Мардин. Я знаю, как вам сейчас тяжело. Мы все разделяем ваше горе.

В толпе зарыдала женщина.

— Но я хочу вам сказать — не теряйте надежды! Дарон не оставит вас! Быть может, он совершит чудо. А пока этого не произошло — мы все, все, кто стоит сейчас на этой площади, поддержим вас и поможем вам.

— Сэнди! — сквозь толпу, которая уже начала расходиться, к девушкам пробились Брайд и Стаг. — Маира! Вы слышали?

— Неужели это правда? — всхлипывала Маира, и Сэнди тоже расплакалась. — Неужели их действительно убили духи?

— Тс-с, — Стаг быстро оглянулся, не услышал ли кто этого высказывания. — Нельзя говорить, куда они поплыли. Представляете, что нам будет?

— Точно, — поддержала его Сэнди, вытирая рукавом слезы. — Мы должны молчать. Ой, Брайд, что же теперь будет?

Увидев приближающегося к ним Лайтола, она незаметно толкнула локтем Брайда и Стага.

— Что с ними случилось, дядя? — взволнованно спросила она.

— Мы нашли пустую лодку, — ответил Лайтол, пристально глядя ей в лицо. — А вы случайно не знаете, куда они собирались плыть?

— Они… они собирались за рыбой, — ответила все еще плачущая Маира. — Может, лодка просто перевернулась, а они добрались до берега вплавь?

— Лодка не переворачивалась, — сказал Лайтол. — В ней лежала рубашка мальчишки Баурто. И почему-то она приплыла со стороны Красных скал… не знаете, почему?

Вся четверка дружно замотала головами, пытаясь выразить недоумение.

— Вот так… Я ведь не зря тебя предупреждал, Сэнди, что нельзя беспокоить… сама знаешь, кого. Надеюсь, теперь ты будешь более разумна.