Сэнди закатила глаза, с раздражением думая о назревающем допросе. Раньше она сама с радостью рассказывала Брайду обо всех своих делах, но в последнее время не только рассказывать — и встречаться с ним ей не очень-то хотелось.

— Так получилось.

Юноша внимательно посмотрел ей в глаза.

— Ты вообще в последние дни сама не своя. Дома тебя нет, в лавке нет… Дядя твой не знает, где ты, да и мать тоже. С Маирой вы не встречаетесь. Что с тобой происходит, Сэнди? У тебя проблемы?

— Ну, — она отвела глаза. — Вообще-то да.

— Но почему ты мне не рассказала, Сэнди? Ты же знаешь, я всегда готов тебе помочь, — он взял ее за руку, и девушка с трудом подавило неожиданный порыв отдернуть ладонь. — Что у тебя случилось?

— Это сложно.

— Не может у тебя быть ничего сложного.

— Ты не понимаешь!

— Так расскажи мне.

Сэнди глубоко вздохнула. Но кому же еще рассказать, как не Брайду? Надо доверять человеку, которого… «Я люблю его? — уныло подумала Сэнди. — Это и есть любовь?» Почему-то ей казалось, что нет. И вообще…

— Брайд, несколько дней назад я была на Красных скалах. Как раз в ту ночь, когда опять были эти звуки. Знаешь, что это такое? Это контрабандисты. Они специально пугают всех, чтобы их не обнаружили.

— В том гроте?

— Да, в том. И знаешь, что самое невероятное? С ними был Лайтол.

— Твой дядя?

— Да.

Брайд с сомнением покачал головой.

— Может, тебе просто показалось?

— Нет, я слышала его голос. К тому же, он пришел домой позже, чем я. Вместе с Патриком. Мне кажется, они вместе занимаются этим.

— Сэнди, но это… это слишком невероятно. Лоуренс достойный человек, я с ним встречался и не заметил ничего подозрительного. А уж твой дядя…

— Да о чем ты говоришь? — вскинулась Сэнди. — Этот достойный человек мне проходу не дает!

— Проходу не дает? Ты хочешь сказать…

— Ну да, да! Задает дурацкие вопросы и пытается зажать меня в угол.

— А почему он это делает?

— Как то есть — почему?! А ты как думаешь?

— Я хочу сказать, как ты ведешь себя при встрече с ним?

На мгновение Сэнди потеряла дар речи.

— Так ты… ты что же это имеешь в виду — что я сама виновата? Что я дала ему повод?

— Сэнди, Сэнди, не горячись, — Брайд примирительно поднял руки. — Может, ты сама этого не замечала. Но ведь не стал бы он просто так…

— Стал, как видишь! Мало того, что мне от него защищаться надо, так и ты теперь меня обвиняешь черт знает в чем!

— Но вряд ли мужчина будет просто так приставать к девушке. Если он считает ее порядочной, ему и в голову не придет домогаться ее. И потом, чего ты от меня хочешь? Чтобы я убил его? Поколотил? Тебе просто надо вести себя немного скромнее, вот и все. И тогда он не станет обращать на тебя внимания.

— А я думала, ты хоть побеспокоишься за меня, — язвительно заметила Сэнди. — Как-никак, я твоя… невеста.

— Вот именно. И мне не нравится, как ты себя ведешь. Пора бы тебе уже немного остепениться. Ты и после свадьбы будешь такой легкомысленной?

— Я? Нет, — с наигранной веселостью откликнулась Сэнди. — Свадьбы не будет, Брайд.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что мы не поженимся. Я не выйду за тебя замуж.

— Ну вот, начинается, — юноша сунул руки в карманы. — Давай ты успокоишься, тогда и поговорим.

— А нам не о чем говорить, — теперь Сэнди удивлялась, почему она поняла этого раньше. — Я не люблю тебя, Брайд. Извини, но о браке не может быть и речи.

— Сэнди, прости. Я вел себя глупо, разозлился, но это потому, что ты мне небезразлична, — он попытался взять Сэнди за руку, но девушка отдернула ладонь. — Ты это серьезно?

Сэнди кивнула. Некоторое время Брайд молча размышлял о чем-то.

— Ты любишь другого? — наконец спросил он. Сэнди замотала головой, но легкая заминка не ускользнула от внимания Брайда. — Кто он?

— Никто.

— Стаг?

— Да нет же. Никого я не люблю.

— Грег?

Молчание.

— Это Грег? — внезапно Брайд схватил ее за плечи и затряс так, что Сэнди едва не закричала. — Грег?! Нет?! Кто он?! Кто?!

— Ты его не знаешь! — отчаянно выкрикнула она. — Отпусти!

Очень медленно Брайд разжал руки, и девушка отскочила в сторону.

— Не знаю? — тихо переспросил он. — Кого это я не знаю?

— Никого, — Сэнди настороженно глядела на него, отступая назад. — Никого.

— Сэнди…

— Пока, Брайд, — пятясь, она не сводила с него глаз. Но юноша не стал преследовать ее, а просто стоял, опустив руки, и смотрел, как она быстро идет к поселку.

Почти что бегом Сэнди влетела в лавку матери и только тут перевела дух. Что же она натворила? Нет, а в самом деле, что? Да просто…

— Ты в порядке, Сэнди? — осторожно спросила Майтора.

Сэнди круто развернулась, стараясь принять по возможности наиболее спокойный вид, но это ей удалось плохо.

— Да, мам, все нормально.

— Ты уверена? Я могу остаться…

— Да нет же, мама, все в порядке, — Сэнди чувствовала, что начинает «заводиться». — Иди.

— Хорошо. Не задерживайся допоздна.

— Да, мама, — раздельно отчеканила девушка. Майтора, пожав плечами, вышла из лавки, и Сэнди начала быстро шагать из одного угла в другой, мысленно споря сама с собой. Так что же она сделала? Послала Брайда куда подальше. И что теперь будет? Она останется одна, вот и все последствия. Теперь ей прямая дорога с Роджем. В поселке ее ждет милая и спокойная одинокая жизнь. Замуж-то надо выходить, а теперь получается, что не за кого. Можно, конечно, с Брайдом помириться попробовать, он уже почти привык к ее выходкам… таких, правда, до сих пор не было, ну да ничего, все в первый раз бывает. Вот только зачем он ей нужен? Сэнди ткнула кулаком в стену. Джейсон, ну какого черта ты уехал именно сейчас?

— А стенка-то в чем провинилась? — насмешливо спросил Стаг, имеющий вредную привычку появляться из ниоткуда. Будь это кто другой, Сэнди непременно сорвала бы на нем скверное настроение, но на Стага она никогда не могла сердиться.

— Ни в чем, — покаянно призналась она. — Это я провинилась.

— Прошу занести в протокол: Сэнди признает, что была не права, — попытался пошутить Стаг, но, увидев хмурое лицо подруги, тут же бросил эту затею. — Что стряслось?

— Я с Брайдом поругалась.

— Ну, это не так уж и страшно. Вы ведь часто ругаетесь, а потом всегда миритесь.

— Нет, Стаг, на этот раз все действительно серьезно, — покачала головой девушка. — Кажется, я его послала так далеко, что на возвращение рассчитывать не придется.

— Так, — Стаг облокотился на прилавок и задумчиво посмотрел на нее. — Что это на тебя нашло? Кто-то другой понравился?

— Ага.

— И кто же, если не секрет?

— Секрет.

— Ладно, — пожал плечами юноша. — Пойду искать пострадавшего. Ты заходи, если что.

— Стаг, — окликнула Сэнди, когда он был уже у дверей. — Слушай, а вот ты… ты мог бы бросить все и улететь с Оруны?

— Зачем? — удивился тот. — У меня здесь семья, Лейра, куда я полечу? А к чему этот вопрос?

— Да так. Интересно.

— Просто так ты ничего не спрашиваешь. Чую подвох, но обосновать не могу. Предположил бы, что сама куда-то намылилась, но это слишком невероятно. Ладно, пока.

«Вот-вот, слишком невероятно, — согласилась про себя Сэнди. — Знал бы ты, во что я вляпалась…»

До вечера ей пришлось скучать в одиночестве. Заходили туристы, глазели, как всегда, на «аборигенские поделки», что-то покупали… Женщина с Талана, остановившаяся в маленькой поселочной гостинице, в очередной раз попыталась рассказать Сэнди о том, как устроен мир за пределами системы Япха, но девушка просто не стала ее слушать, чем заметно обидела.

Домой девушка вернулась, вопреки данному матери обещанию, поздно и сразу же прошмыгнула в свою комнату, чтобы лишний раз не встречаться с Лайтолом. Через дверь она слышала, как дядя разговаривает о чем-то с матерью, но ни слова разобрать не смогла, да и глаза слипались сами собой.