Забавно, что всепобеждающий «совок» сохранял свое присутствие и в новых условиях якобы профессионального, российского баскетбола. Узнав о практикуемых нами финансовых условиях привлечения в сборную игроков, тренеры российских команд на конференции федерации баскетбола немедленно выступили со смелым и свежим предложением: передавайте выделяемые игрокам средства в клубы, а там уж мы разберемся, как поощрить и простимулировать ребят. «Шиш вам», — таким примерно было содержание моего честного и прямого ответа коллегам.
В сборной тогда собрался хороший коллектив, достаточно молодой (самым старшим был 29-летний Сергей Базаревич), но вполне профессиональный и готовый к большим победам. Игорь Куделин, Женя Кисурин, Василий Карасев, Захар Пашутин, Сергей Бабков, «большие» — Миша Михайлов, Виталий Носов, Игорь Курашов, Сергей Панов, — у всех этих ребят были мастерство, основы которого закладывались еще советской школой баскетбола, и нереализованное желание побеждать. Думаю, что и правильно составленная программа подготовки была не последним фактором нашего успеха. Времени на подготовку было столько, сколько нужно: к чемпионату мира в Торонто мы готовились три с половиной месяца. Все удачно сошлось в одной точке, все было «в цвет».
1994-й был годом выступлений американской Dream-team-2, по составу и силе не уступавшей первой версии заокеанской профессиональной сборной. Реджи Миллер, Алонзо Моурнинг, Шакил О’Нил, Шон Кемп, Доминик Уилкинс, Дэн Марли, Марк Прайс. С таким созвездием игроков американцы были вне конкуренции. Знаменитый хорват Раджа перед полуфинальной игрой с Россией говорил, что в случае победы на финал против США он не выйдет, настолько очевидной была бессмысленность противостояния звездам NBA.
Тем не менее игра против Dream-team на предварительном этапе турнира для сборной России провальной не оказалась. Первая половина встречи вообще завершилась на равных, в итоге мы уступили с вполне пристойной разницей «-17». Понятно, что американцы не выкладывались, но результат матча все равно воодушевил молодых российских игроков, внушил им уверенность в своих силах. Первый выход на один паркет с такими инопланетянами, как О’Нил или Моурнинг, вообще мог повергнуть любого в шок, но. глаза боятся, а руки делают, и вот ты уже играешь против суперзвезд, и держишься вполне прилично.
На предварительной стадии того чемпионата мы обыграли очень сильные команды Аргентины, Канады, Австралии, в которых также были игроки из NBA, причем обыграли не случайно, а по делу, на классе.
Кульминацией нашего выступления стал полуфинал против Хорватии. Соперник в том году был чрезвычайно силен. Звезды NBA — Дино Раджа, Тони Кукоч, Стоян Вранкович, сплоченный и сыгранный состав, — это была суперсборная, равной которой по силе я в Югославии не припоминаю. Тем не менее эта чудо-команда была повержена Россией 66:64.
Финал был назначен на следующий день на 15 часов, из-за чего ребята, только к утру едва-едва успокоившие свой адреналин после блестящей и сенсационной победы, конечно, не были готовы к игре ни физически, ни морально. Психологически мы вообще были выжжены и опустошены, такие победы бесследно не проходят. Впрочем, бороться за победу со Штатами для нас, конечно, было утопией, речь шла только о возможности сыграть и уступить более достойно. Впрочем, даже получив в финале «-46», мы покидали Торонто с высоко поднятой головой. Результат, показанный сборной, был высоким, и он соответствовал качеству игры.
К сожалению, в следующем году последовал провал на чемпионате Европы, где российская сборная заняла только седьмое место, что стоило нам путевки в олимпийскую Атланту. Справедливости ради нужно сказать, что система отбора на Олимпиаду через европейское первенство была применена впервые, причем не без влияния югославов в ФИБА. Раньше «призы» на чемпионате мира в олимпийском цикле всегда гарантировали участие в главном старте четырехлетия. Впрочем, после драки кулаками не машут. Серб Борислав Станкович, генеральный секретарь ФИБА, откровенно тянул за уши свою команду, пролетевшую мимо Олимпиады на чемпионате мира. Финальный матч того континентального первенства между Югославией и Литвой запомнился скандальным судейством.
В 1995-1997 годах я совмещал тренерский пост в сборной с руководством Российской федерацией баскетбола. Это позволило главному тренеру сборной Белову миновать предолимпийский провал безболезненно — сам к себе репрессии я применять не стал. Говоря серьезно, я понимал, что поражение на Европе было случайностью и ни в коей мере не соответствует силе и возможностям команды, а в своей тренерской работе я по-прежнему видел полезный потенциал. Последующие события показали мою правоту. На чемпионате Европы 1997-го сборная России завоевала бронзовые медали чемпионата Европы и добыла путевку на чемпионат мира, где годом позже повторила свой «серебряный» успех — результат, пока не превзойденный в новейшей истории отечественного баскетбола.
Условия для подготовки команды по сравнению с предыдущим четырехлетием были поскромнее — газовый концерн после смерти прежнего руководителя Александра Маргулова утратил интерес к баскетболу. Похуже оказалась и мотивация игроков, хотя серебряный состав четырехлетней давности сохранился практически полностью. Тем не менее опробованный формат тренировочного цикла нам с Завьяловым удалось повторить.
Игры на турнире давались тяжело, однако в муках мы одерживали «на зубах» волевые победы. Обыграли итальянцев, греков, канадцев, в четвертьфинале — литовцев.
Полуфинальная игра опять оказалась кульминацией нашего выступления и произвела фурор. Мы победили сборную США, пусть не Dream-team, но также очень сильную команду. По ходу матча нам пришлось несладко, соперник действовал исключительно напористо и агрессивно, особенно в защите. За 2 минуты до конца игрового времени мы проигрывали «-10». Эти 2 минуты закончились со счетом 10:0 в пользу сборной России. Великолепно сыграл Сергей Бабков, набравший в той игре 30 очков.
На последних секундах при равном счете я убрал с площадки всех «больших», и против американского пятого номера оказался наш третий Сергей Панов. Наверное, это был звездный момент Пана и самый быстрый проход в его жизни (позднее он признает: «Не зря бегали “челноки” в Новогорске»). Так или иначе, пока американцы разбирались, с кем играть «большим», Пан совершил героический проход через всю площадку под щит соперника и аккуратно уложил мяч в корзину — 66:64.
Время после результативного броска тогда не останавливали, и еще чуть-чуть этого времени убил Захар Пашутин, поймав мяч и поставив его на пол под кольцом. Тем не менее американцы успели ввести мяч в игру и даже бросить результативный трехочковый. на доли секунды после финальной сирены. После нескольких минут валидольной паузы, пока судьи удостоверялись в том, что бросок был произведен после окончания игрового времени, греческий комиссар матча показал жест «не считать». Телекамеры зафиксировали у меня в этот момент настолько глупое выражение лица, что я сам этому удивляюсь — психологическое напряжение было невероятным, и разрядка после него соответствующей.
В финале нам, к сожалению, не удалось переиграть югославов. Озарение, возможно, приближалось ко мне, когда в ночь накануне финала меня раз за разом стала посещать парадоксальная мысль — поменять в финале всю стартовую пятерку. Не исключено, что только такое сверхнеординарное решение и могло разрушить планы соперника, очень хорошо «поработавшего» по нашим основным игрокам. Результат — обидное поражение — 62:64.
Объективно говоря, два серебра чемпионатов мира с интервалом в четыре года были для сборной России прыжком выше головы, пределом ее возможностей с учетом вновь сложившейся конъюнктуры в мировом баскетболе. В какой-то степени, с учетом еще «советского» воспитания наших игроков, эти успехи стали своеобразной лебединой песней советского баскетбола, завершением его славной истории. Дальше, как показало время, все стало значительно сложнее.
