Это соображение не давало мне покоя, поэтому отужинал я наскоро. Асур расправился с огромными костями ещё быстрее. Я расплатился и отправился в указанном направлении. Впрочем, пройти мимо и не заметить игорный дом и впрямь невозможно: пёстро, даже крикливо раскрашенный фасад, вывеска в виде карты "двойка-камень", которая символизирует удачу в игре, гул множества голосов изнутри и, что меня больше всего поразило, швейцар у дверей в шитой галунами ливрее. Всё это ещё больше укрепило меня в подозрении насчёт хозяина.

Внутри заведение выглядело соответственно. Кроме карточных столов, за которыми, я заметил, играли не только в "мерабо", здесь стояла пара рулеток, крутилось "колесо фортуны". В разных концах большого зала со скучающим видом прогуливались несколько крепких ребятишек - не иначе, вышибалы. Не уверен, что они пустили бы меня с собакой без скандала, но Асур, как нельзя кстати, заинтересовался смазливенькой дворовой жучкой и, чуть виновато вильнув хвостом, исчез вместе с ней среди задворков. Прислуга - девушки, одетые "а ля плэйбой", в узеньких трусиках с кроличьим хвостиком и шапочку с его же ушками - разносили спиртное и лёгкую закуску.

Пока я осматривался, за одним из игровых столов начали разгораться страсти.

- Что мне теперь без денег-то делать! - истерично вопил проигравшийся, видимо, подчистую низенький купчик с широкой бородой-лопатой, наотмашь колошматя кулаком по столу. Из глаз вышибал пропала скука, они напряглись и выдвинулись поближе к месту возможного инцидента.

- А ты поди домой, выпей йаду и убейся апстену! - ехидно предложил второй игрок, худощавый блондин с прямыми длинными волосами, свободно ниспадающими на плечи. Оп-па!.. Сказано это было по-ланельски, но интонации-то явно "олбанские"! Кто не знает - это такой распространённый в Интернете жаргон. По принципу "как слышится, так и пишется".

Так вот ты какой, лэд Егор! Впрочем, о том, что передо мною землянин, можно было бы догадаться и без этой фразы. Камзол лэда, явно сшитый из очень дорогого сукна на заказ, покроем весьма отличался от общепринятой моды. Прямые брюки со стрелками и полуботинки-мокасины я тоже увидел на Ланеле впервые. Завершали картинку тяжёлая золотая цепь с большим прорезным медальоном - Святой Косой Крест в Круге - и несколько массивных перстней, из которых особенно бросался в глаза одетый на безымянный палец правой руки: крупный зеленовато-голубой камень (я не великий знаток петрологии, но, по-моему, это александрит) в филигранной оправе полностью скрывал всю фалангу пальца.

- Не шуми, старичок, - продолжил блондин, - а то охранники начинают волноваться, а им это вредно! Пропусти кружечку пивка за счёт заведения и отваливай! Удары судьбы надо переносить стойко!

Купчик взвыл, стукнул ещё раз обоими кулаками по столу и уронил на них голову.

- А ну-ка, ну-ка! - сказал я, сдвигая вбок по скамье проигравшего и занимая его место. - Попытаю счастья! Во что играем?

- В "Блэк Джек"! - с ехидцей прищурился Егор. - Умеешь или научить?

- Игрывал... Сдавай!

- Что ставишь?

- Для начала - катим, - поставил я на стол цилиндрическую монетку.

- Принято. Сдаю!

Карты - знакомые тузы, дамы и прочие - сделаны, естественно, не фабричным методом, а местными умельцами, а потому двух абсолютно одинаковых "рубашек" в колоде просто не существовало. Играть не интересно: всё равно, что открытыми картами. Как я быстро выяснил, Егор тоже обладал абсолютной памятью, но он-то обо мне того же не знал! Мой катим одиноко и сиротливо стоял на столе, меняя владельца после каждой сдачи карт. Уже минут через десять Егор начал нервничать, на бледной коже его скул выступил румянец. Ещё через пару сдач он не слишком умело передёрнул карты.

- Нет, фокусника из тебя не получится! - сказал я, бросая на стол свои.

- Что ты сказал?! Повтори!! - взвился он со стула и, развернувшись, крикнул. - Охрана!

Детинушки с готовностью подбежали и хищно уставились на меня, ожидая команды "фас!". Однако Егор вдруг замер, а потом о-очень медленно повернулся обратно в мою сторону и вновь, только очень тихо и очень удивлённо, произнёс:

- Что ты сказал? Повтори...

До него только сейчас дошло, что эту фразу я произнёс по-русски.

- Ну, здорово, земеля, здорово! - Егор провёл меня в просторную комнату в задней части дома и здесь, уже не таясь, говорил на родном языке. - Откуда ж ты родом? Не москвич, случаем?

- Нет, я из Перми.

- Из Перми? Это где такое?

- Чуть правее Парижа, - ухмыльнулся я и подначил.- Ты, видать, из тех, кто принимал живейшее участие в диспутах на тему "Есть ли жизнь за МКАДом?"

- Ладно, братишка, не обижайся! - хохотнул он. - Давай лучше познакомимся. Я - Егор. Как там, так и здесь. Егор Александрович Стеклов. А тебя как звать-величать?

- Ланс.

- А в реале? На Земле?

- А разница есть? Далеко это, отсюда не видно. Зови Лансом, чтобы не путаться.

- Ну, лады. Ланс так Ланс. Ну так что, Ланс, водочки выпьем? За встречу?

- Водочки? Откуда?

- Хитрое ли дело - самогонный аппаратик сварганить? Я теперь здесь монополист по "огненной воде",- самодовольно произнес Егор и, хлопнув в ладоши, крикнул. - У-Го! Наборчик номер один! Живо!

Не прошло и полминуты, как молчаливое бепо-прислужник вошло с большим подносом, на котором стояли графин и стопочки из очень дорогого молитонского стекла, а также тарелки со всевозможной снедью. У-Го расставило всё это на столе и с поклоном удалилось.

- Давно на Ланелу прибыл? - начал расспрашивать меня Егор.

- Не очень. Вторая неделя пошла. Ланельская, естественно.

- Ну что там у нас, на Земле, новенького?

- Тебя новости с какого числа интересуют?

- Да прямо со дня моего убытия, двадцать первого октября две тысячи пятого!

- Хм... Придётся мне тебя разочаровать. Я отбыл на Ланелу двадцатого октября того же года. На день раньше тебя.

- Как так?! Чё-то ты гонишь... Я-то ведь здесь уже пять лет!

- По этому поводу ничего прояснить не могу. И ты, и я прошли через зону Безвременья, которое непредсказуемо.

- Да-а, удивительно всё. И встреча эта тоже, - покачал головой Егор.- Особенно, если учесть, что нас, землян, на Ланеле до безобразия мало! Я здесь ошиваюсь уже пять лет, и ты - всего лишь второй случай за все эти годы.

- Второй? Это интересно. Расскажи о первом!

- Да, собственно говоря, в реале встретиться мне с ним не довелось... Но то, что один из наших здесь есть или был - это стопудово, гадом буду! Вещдоки есть. Вот, полюбуйся!

Он подошёл к стоящему у дальней стены комоду из тёмного дерева, чуть повозившись с ключом и какими-то тайными кнопочками, выдвинул ящик и достал из него довольно большую шкатулку из резной кости, откуда выудил и со значением сунул мне в руки... априйский тим бриллиантовый, на прообразе которого я в своё время собственноручно вырезал каверинский девиз: "Бороться, искать, найти, не сдаваться!" По-русски.

- Боюсь, я тебя снова разочарую, - сказал я, возвращая монету. - Известных мне случаев появления визитёров именно с нашей Земли - а свою планету называет Землёй чуть ли не каждая цивилизация - всего два: ты и я. А монетка... Монетка - это результат моей деятельности. В мой прошлый визит. Классная штучка получилась, не правда ли?

- Ни хрена себе! - округлил глаза Егор. - Так ты что, уже второй срок здесь мотаешь? Слышь, браток, расскажи! Будь другом! А, кстати, и о том, где ты себе такое нехилое тельце надыбал.

- Рассказал бы, да рассказ не короток, а время уже позднее.

- Не, в натуре, ты думаешь, я тебя сразу так и отпущу? Не пообщавшись толком, не понастальгировав? Короче, ночуешь у меня! Возражения не принимаются! Места - навалом, водки - залейся, закуска не переводится. Девочек сейчас организуем... Хотя нет, ну их к едрене фене! Не до них. В другой раз, если захочешь. Кстати, и табачок имеется: мне тут его один мэн на фазенде выращивает. Правда, он без понятия, для чего мне табак - на людях я не курю, того гляди, в колдовстве обвинят - но я хорошо плачу, он и не спрашивает.