Горизонт был чист и безоблачен. Однако встающее светило подсвечивало снизу алым огромную тучевую шапку, мощно нависавшую над Окотэрой и близлежащими окрестностями. А так как именно на этот день был назначен праздник, то все восприняли это как знак особого благорасположения Обоих к новому правителю. Что, собственно, и было одной из моих целей. Вторая, основная цель - открыть портал, чтобы через него попасть на Плато Синих Псов: я почти не сомневался, что он открывается именно туда.

Однако мои труды могли оказаться напрасными. Не совсем, конечно - хороший дождь местной растительности был более чем необходим. Но если не будет молний... Поэтому ещё около часа ушло на то, чтобы, разделив эту огромную тучу на десяток мелких, заставить их вращаться вокруг города. При движении тучи должны набрать электрический потенциал и разразиться молниями. И грянул гром! Да ещё какой! Думаю, даже местные старожилы такого не припомнят. Разряды сверкали почти непрерывно, чаще между тучами. Но некоторые ударяли в землю, в вершины Кошки Лоп. И результат был достигнут. Проём портала сначала понемножку, а потом всё сильнее и сильнее заискрился, запереливался, открывая мне быстрый путь на плато. И вот уже, медленно проявляясь, открылся знакомый каменный лабиринт, освещённый уже довольно высоко поднявшимся над горизонтом солнцем: разница во времени с Божьей Столешницей составляла часа четыре. На скале, стоящей напротив, ещё виднелись нацарапанные преподобным Я-На руны: "Здесь наша пла..."

- Ты не останешься на праздник? - раздался голос от двери. Судя по тону, А-Ту было огорчено.

- Врата открылись. Они открылись для меня. Этот путь мне предназначен.

- И ты бы ушёл не прощаясь?

- Я бы успел проститься. У меня не меньше часа времени.

- Ты вернёшься?

- Надеюсь. В моих планах есть и такой пункт, как возвращение библиотеки Асия. Если это удастся, то подготовь для неё достойное книгохранилище.

- Хорошо. Я прикажу, чтобы тебе приготовили провизии в дорогу. Очень возможно, что от этих Врат до Долгой Гривы путь неблизкий.

- Ты тоже узнало плато?

- Конечно. Ни это место, ни ту охоту забыть невозможно.

А-Ту оказалось право. От места расположения портала до Долгой Гривы надо было шагать да шагать. Когда я забрался на один из останцев, то обнаружил, что хребет еле просматривается вдалеке очень тоненькой туманной полоской. Добираться до него нам с Асуром пришлось два дня. Плато Синих Псов - не торная дорога, идти часто приходилось либо по гравийным осыпям, либо перепрыгивая с валуна на валун. Над нами постоянно свистел ветер, но на дне каменного лабиринта стоял полный штиль. Около полудня становилось слишком жарко, и мы останавливались на обед и отдых. Впрочем, отдыха как такового мне не требовалось, я просто пережидал в тенёчке, пока солнце минует зенит. Но и потом становилось не намного прохладнее, и в походе меня очень выручал тот самый тюшок: он спасал меня от теплового удара. Асур, похоже, от жары не страдал совсем. Пока я в полдень сидел в тени скалы, он отправлялся на охоту. Мне стало интересно: на кого он здесь охотится? "Виртуально" сопроводил его на одну из вылазок. Оказалось, что основной добычей его были мыши и змеи.

Животный мир на плато не богат. Растительность скудная: много ли нарастёт на камнях? Однако эта блёклая травка и мелкий кустарник служили пищей насекомым. Насекомыми питались мыши. На мышей охотились змеи, которые, в свою очередь, попадали на обеденный стол хищным птицам. Вот, пожалуй, и весь биоценоз.

К подножию той приметной вершины Долгой Гривы, внутри которой располагалась пещера, бывшее прибежище Аррутара и его стаи, мы добрались к исходу второго дня. Переночевали и с утра начали восхождение. Дороги в гору я не знал, никакой тропы, даже звериной, обнаружить не удалось. Будь я один, то, скорее всего бы "долго я бродил среди скал", плутал среди снегов и ледников. Выручал Асур, который каким-то непонятным мне чувством находил дорогу. Я полностью ему доверял. И мы поднимались всё выше и выше, пока, наконец, не вылезли на знакомую площадку перед пещерой. Знакомую и незнакомую одновременно. Вид её после бомбардировки десятилетней давности изменился разительно, а с тех пор я снаружи не был. Я окончательно убедился в том, что мы находимся именно возле пещеры Аррутара лишь тогда, когда заметил на скалах и валунах ещё сохранившуюся копоть от сгоревшего "ледра". Сам же "летающий дракон" давным-давно прикинулся высоченным сугробом.

На месте входа в пещеру громоздилась куча гигантских камней, среди которых я безрезультатно пытался найти то маленькое отверстие, что оставалось в завале. Возможно, его уже и не было. И я один принялся за работу, для которой изначально планировал привлечь целую бригаду камнетёсов. Раньше в одиночку это была бы безнадёжная затея. Но теперь-то при мне Меч! Безо всякого труда я резал скальную породу на небольшие блоки, и вся работа заключалась только в том, чтобы отнести эти блоки в сторонку. Чтобы найти хоть какое-то удовольствие в монотонной работе, я выкладывал из ровных "кирпичей" полукруглую стенку на краю обрыва. И получалось весьма красиво. Асур же всё это время спал, свернувшись калачиком на сугробе. Этим делом он мог заниматься когда угодно, где угодно и сколько угодно.

И вот наступил момент, когда после нескольких очередных резов Мечом камни посыпались внутрь: я добрался до пещеры! Я ещё покромсал скалу и пнул по ней ногой. Последние камни преграды рухнули внутрь, и я протиснулся в холодный сумрак. Цель достигнута, портал, имеющий последнее соединение с базой - передо мной! Теперь осталось только вновь организовать небольшую грозу. А на побережье это сделать намного проще, чем посреди саванны: даже если на небе нет туч, под рукой Океан, воды хоть залейся. Поэтому грозу мне удалось сварганить менее чем за час. Ещё минут через пятнадцать портал открылся, и мы с Асуром вошли в безлюдное помещение зала управления корабля-станции.

На станцию я входил с некоторым опасением: портал вскоре закроется, и не станет ли она ловушкой, из которой я не смогу выбраться? Запасов воды и пищи, оставшихся у нас, хватит на два, максимум три дня. Впрочем, время до закрытия перехода ещё оставалось немало, и я двинулся на разведку.

Пульт управления в центре зала был безжизнен: для его активации тоже требовался Камень Ол. Оставалось надеяться, что легенды не лгут, и что на станции действительно можно найти ещё не один - да уж хотя бы один! - камень-активатор.

Я подошёл к одной из восьми дверей, и сразу же раздался знакомый мелодичный и бездушный голос: "ОНИ ЛАУ ТОСЕТ". Механический страж требовал пароль. Действует ли ещё мой старый?

- Сим-сим, откройся!

Короткое жужжание ментального сканирования, после чего тот же голос произнёс: "ОЛИН АПРИ. ТОСЕТ ТОКУТ". Дверь бесшумно скользнула в сторону. Отлично! Теперь можно больше не опасаться быть заживо погребённым в супертехнологичной гробнице. В крайнем случае, можно будет выйти через тоннель. Хотя прежде стоит посмотреть, в каком он состоянии.

По длинному коридору я прошёл к наружной двери и открыл её. Передо мною открылся тоннель в Суонар. Было заметно, что завал, возникший здесь после устроенного Аррутаром локального землетрясения, пытались ликвидировать. Однако дело до конца не довели. Кругом громоздились куски базальта. Впрочем, наверху виднелся лаз, по которому вполне можно в случае необходимости выбраться из подземелья. Я вздохнул с облегчением. Вернулся обратно в зал, и уже оттуда начал совершать методичный обход помещений.

Станция Иных - сооружение не маленькое. Даже для того, чтобы просто обойти все помещения, времени требуется немало, не говоря уже о том, чтобы что-то искать в каждом. Я настроился на длительный поиск, однако долго искать не пришлось. Уже в четвёртой по счёту комнате я обнаружил витрину, в которой ровными рядами лежали "запасные ключи" - те приборы, которые здесь носили название Камень Ол. Я взял один из них и почувствовал несказанную радость. Весь мир Ланелы будто бы распахнулся для меня, словно сияя множеством распахнутых порталов!