Когда в последнем из девяти светильников разгорелся огонь, на середину Круга вышли девять монахов. В руках они держали нечто, напоминающее детские совочки для игры в песочнице. Ими они принялись копать яму в центре, не переставая громко петь божественный гимн. Копали они довольно долго - ещё бы, таким-то инструментарием! - и, наконец, извлекли из-под земли большую, чуть ли не метр в диаметре, каменную чашу. Видимо, этот ритуальный сосуд использовался и при первом освящении, при закладке монастыря. В чаше развели огонь, а сверху "солнышком" положили девять ровных палочек, которые при горении стали распространять удивительно тонкий аромат. После очередной молитвы веломудры взяли по палочке, и вся братия с ними во главе пошла в обход территории. По пути следования старцы на всём, где это было возможно, чертили Святой Косой Крест в Круге обугленным концом палочки, а монахи старательно прикладывались челом к этим изображениям, отчего их лбы в скором времени стали чернее ночи. Впрочем, перемазанные святой копотью лбы даже улыбки ни у кого не вызывали. Обход кончился там же, где и начинался - в Круге Девятирога. Заключительная молитва тоже была не из коротких, её последние слова прозвучали, когда на небе уже зажглись звёзды.

Великое Восхваление Обоим в благодарность за избавление от напасти оказалось намного менее зрелищным. Старцы расселись перед Рогами, монахи - за Кругом. Нечастые молитвы перемежались с длительными периодами медитаций.

Окончания церемонии я ждать не стал. Мы с Асуром устроились на телеге, с которой уже разгрузили строительные материалы, и завалились спать.

- Чем можем помочь послу Великого лад-лэдо О-Ко-А-Ту, Восстановителя Справедливости? - поинтересовался Форо-Мори. Великое Восхваление Обоим в благодарность за избавление от напасти окончилось к вечеру следующего дня, вновь смеркалось. Я стоял в центре Круга Девятирога, на том самом месте, где была вновь закопана священная ритуальная чаша. Сидящие вокруг старцы, завершив службу, вновь наложили на свои уста печать молчания, и для общения с ними был необходим переводчик.

- У меня к веломудрам личная просьба. А может, и не личная... как посмотреть. Я хочу вновь обрести покровительство Рога Воды.

- Вновь? - удивился монах. - Рог Воды лишил тебя своего покровительства?

- Нет, не так. Я ещё не обрёл покровительства после своего повторного появления в этом мире, - и я очень коротко изложил старцам свою одиссею.

- Стало быть, ты и есть тот убогий, который получил покровительство Рога Воды десять лет назад?

- Хм... Скажем лучше по-другому. Я тот, кому десять лет назад досталось довольно-таки уродливое тельце.

Старцы долго оживлённо обменивались жестами, после чего Форо-Мори донёс до меня их вердикт.

- В истории монастыря Девятирога ещё не было случая, чтобы кто-то получал покровительство Рога дважды. Однако на всё воля Обоих. Веломудры испросят Их волю. Если Они будут к тебе благосклонны, ты вновь обретёшь покровительство Рога.

Воля Обоих была мне объявлена ещё через сутки: мне дозволялось испросить покровительство Рога Воды. Однако даруется ли мне оно в этот раз - это было неизвестно. Ответ мог дать только Рог.

В этот раз ритуал отличался только одним: после того, как мы дождались сигнала, удивительного певучего звука неизвестного происхождения, меня не стали подводить ко всем монументам по очереди. Сразу же - к Рогу Воды.

- Обращаюсь к Тебе, Суть Жизнь Несущей Воды, что достойно представлена на Великом Совете Девятирога! - возвышенным тоном произнёс его служитель веломудр Дорий. - Окажешь ли ты покровительство ныне прибывшему Предназначенному, дашь ли имя Рога своего, наконечника и средоточия силы твоей?

И вновь звук, похожий на скрипичный аккорд, метался среди скал, вновь мириадами искорок покрылась поверхность Рога, вновь на ней тёмными пятнами выступили неизвестные мне древние руны.

- Рог Воды вновь даёт тебе своё имя и покровительство! - подвёл итог Илен. - Вновь имя тебе - Водорог. И да будет к тебе Один справедлив, если Другой благосклонен на твоём пути к свершению Предназначения!

Хотя в Окотэре я отсутствовал всего неделю, город разительно переменился. Вокруг него местные жители успели разбить множество небольших полей, на некоторых уже пробивались зелёные всходы: в здешнем климате можно успеть вырастить ещё один урожай. На подходе мне встретилась группа охотников. Хотя их внешний вид говорил о том, что охота больше походила на битву, шли они, тем не менее, очень довольные. Двое несли добычу: на длинном шесте очень плотно один к другому были навязаны крысобачьи хвосты. На дороге между следами колёс я заметил отпечатки воловьих копыт - кто-то уже успел купить в ближайших дрогоутах скотину. Колодцы на улицах радовали глаз знакомой аккуратной кладкой из мрамора. К ним выстроились очереди - люди с различными ёмкостями, наконец-то получившие возможность вдосталь получить воды: и напиться, и как следует вымыться, и постирать одежду. Грязным я увидел только одного человека. Перепачканный глиной и мраморной пылью, бывший распорядитель Двора Ожидания с упоением возводил очередной колодец.

- Как дела, Ходо? - окликнул я его.

- Эр-лэд, - узнал он меня и зачастил, опасливо поглядывая на Асура. - Дела очень хорошие, эр-лэд, очень. Много воды, много работы. Колодцы строить надо. Я люблю строить колодцы. И ещё стенки. И ещё оградки для деревьев. На площади получились красивые оградки.

На площади, действительно, росли несколько свежепосаженых молодых деревьев, заботливо окружённых мраморными бордюрчиками. Что ж, это только начало. Со временем Окотэра должна превратиться в цветущий оазис.

А-Ту я застал в большом зале дворца. Шло разбирательство какого-то спорного вопроса между торговцами. Это было обычной практикой на Ланеле, где суд занимался только уголовными делами, а арбитраж был прерогативой правителя. Пришлось немного подождать.

- Наконец-то ты вернулся! - обрадовано сказало А-Ту, когда мы остались втроём: я, оно и Иденс. Ну, и Асур вдобавок. - Без тебя не хотелось проводить праздник.

- Какой праздник? - поинтересовался я.

- Я решило учредить День Освобождения. Весь город оповещён, все готовятся. Будет очень большое торжество. Вот только со временем проведения пока не определились, тебя ждали.

- Жаль, Кавни далеко, - посетовал я. - Фигляры бы могли неплохо заработать.

- Вряд ли, - чуть усмехнулся Иденс. - Денежное обращение только-только восстановили. Горожане в большинстве своём почти отвыкли от монет, и сейчас не очень-то легко с ними расстаются.

- Это временно, - успокоил я. - Так когда, говорите, будет праздник?

- Ты здесь, больше ждать нечего, ответило А-Ту. - Завтра с утра и начнём. Сейчас пошлём глашатаев по городу. А повара пусть начинают готовить угощение.

- Думаю, этот праздник запомнится жителям Окотэры надолго. Не исключено, что о нём сложат легенды. А сразу после праздника я уйду.

- Так быстро? - расстроилось лад-лэдо.

- Да. У меня своя дорога, А-Ту. Виноват, О-Ко-А-Ту. И кстати, инфант-лэд, мне кажется, что ты уже не составишь мне компанию. Я прав?

- Ты прав, эр-лэд, - кивнул Иденс. - Мотаться по свету без особой цели мне надоело, возвращаться в Реголат нет смысла. А здесь я занимаюсь тем, что мне нравится.

- Рад за тебя. Что ж, пойду отдохну с дороги да перед праздником. Где в этом домике я могу прикорнуть?

- Тебе отведены покои в полуденной части дворца, - ответило А-Ту. - На веки вечные. Тебя туда проводят. Ти ждёт тебя там.

Всю ночь я сидел в храме и "шаманил". Вызывал дождь. Это было очень нелегко. Одно дело - собрать на небе тучи покомпактнее и вызвать мелкий дождик. Но мне-то была нужна очень сильная гроза! И это при условии, что на всём обозримом горизонте не только туч - ни одного даже самого мелкого облачка не видать! Ночью, когда солнце не прожаривает воздух, влажность чуть побольше. Однако всё равно этой влаги не хватало, и "воду небесную" пришлось гнать за многие сотни километров. К утру я вымотался почти до полного изнеможения. Но с рассветом окотэрцы с некоторым благоговейным ужасом смогли узреть результаты моих трудов.