Я подошёл к Егору. Он был в сознании и смотрел на меня несколько затуманенным взглядом.

- Дежавю, - невесело усмехнувшись, произнёс я. - Помнишь, я рассказывал о поединке с "полуночным призраком"? Хотя, что я спрашиваю? Мы с тобой помним всё... Ситуация один в один: такой же подлый выстрел, мой Меч так же меня защищает. Ты не оставил мне выбора, Егор. Твоему слову я не поверю. А всё время опасаться, что я или кто-то из моих близких падёт от яда или кинжала... Прощай, лэд Егор. Надеюсь, ты больше никогда не появишься на этой планете.

Я увидел, как шевельнулась правая рука Егора, которую он так и не успел достать из кармана, но в это время невидимый луч прошил его грудь в области сердца. Я отошёл, а все долго стояли не двигаясь. Спустя время из толпы вышел Барракуда. Он склонился над неподвижным телом, проверил пульс на шее. Затем снял с руки Напутника перстень с александритом, подошёл ко мне и, склонившись в поклоне, протянул символ власти:

- Киман...

Я не взял перстень и молча прошёл мимо Барракуды. Не хотелось ни жить с волками, ни выть по их законам.

Поздним вечером этого дня сон долго не шёл ко мне. Постанывал раненый Енил, при тусклом свете лучины суетилась над ним его жена. В голове раз за разом, как зацикленный ролик, прокручивалась наша последняя встреча с Егором.

Заснул я поздно и с трудом. Приснился мне Асий. На сей раз он явился мне не таким, каким я его видел последний раз в Безвременье, а таким, каким помнился при жизни: старец с глубоким, словно заглядывающим в душу взглядом. И ни в тот момент, ни потом я так и не смог понять, было ли это плодом моего возбуждённого сознания, или же старик в самом деле наладил со мною контакт из Того мира. Возможно как то, так и другое.

- Я благодарен тебе, сын мой, - сказал он. - Сокровища знаний вновь принадлежат людям. Теперь я спокоен. Теперь я могу уйти. Но перед тем как проститься навсегда, хочу спросить: ты всё ещё желаешь знать, в чём твоё Предназначение?

- Да, - ответил я, чуть, впрочем, поколебавшись.

- Не опасаешься испытать разочарование?

- Возможно. Очень возможно. Но не знать - хуже.

- Пусть будет так. Знай: своё Предназначение ты уже исполнил.

- Почему-то догадываюсь. Так в чём же оно заключалось?

- Мальчик в лесу под Суродилой... Ты сохранил жизнь, которая важна для Большой Игры.

- Он должен совершить что-то судьбоносное?

- Не он, один из его далёких потомков. А всё остальное, сделанное и не сделанное тобою, не важно, ибо бесследно растворится в грядущих веках.

- Позволь с тобой не согласиться, отец. Это всё очень важно. Важно для меня, потому что я творю свой мир, и другого у меня не будет.

- Воистину, - кивнул старец. - Каждый человек - необъятный мир. И только от него самого зависит, плох этот мир будет или хорош. Прощай, сын мой. Пусть хранят тебя Оба, а ты храни свой мир.

Ну вот... Искал, искал своё Предназначение, а, свершив его, не осознал содеянного! Впрочем, утешает, что я в этом положении не одинок - с Аррутаром случилась такая же история.

Цель была - цель пропала. "Вот она, была - и нету". "А-а-апустела без тебя-а-а Земля-а-а..." Что теперь делать, чем заниматься? В самом деле, что ли, осесть и остепениться? Жениться? Открыть своё дело? А смысл? Люди работают по двум причинам. Первая - чтобы добыть средства для существования, на необходимое для жизни, а потом и сверх того. Эта причина для меня не актуальна. Вторая причина - человек получает удовлетворение от своего труда, будь он физический, интеллектуальный или состоящий в какой-то пропорции того и другого. Но для этого надо заниматься любимым делом, а моя профессия на Ланеле ещё не востребована и долго востребована не будет. Во всяком случае, до того времени, пока здесь не изобретут компьютер. Боюсь, дожить до этого будет сложно. Так чем же заняться? Праздно путешествовать по Ланеле? Без цели, пусть даже неведомой, - надоест мгновенно, уж я-то себя знаю. А впрочем, есть одна идея: отправлюсь-ка на поиски оставшихся четырёх Мечей! И пусть всё то, что Иные мне обещали, уже потеряло свою актуальность, но ведь условия Игры можно и изменить. Я непременно найду Мечи. А в награду - должны же они будут меня чем-то отблагодарить! - я попрошу открыть для меня и Ти их мир, мир всеобщей Любви, в котором нет места ни человеческим порокам, ни механическим монстрам, пожирающим планету и отравляющим её воздух. Неизвестно, примут ли нас Иные, и получится ли овладеть их знаниями и умениями... Но почему бы не попытаться? Вдруг-таки получится? И тогда я, вернувшись на Землю, - а я обязательно вернусь! - принесу с собой не просто новые знания. Я принесу новую, счастливую эру. Хотя пока даже предположить не могу, что на первых порах произойдёт с земной цивилизацией, когда не останется никаких тайн и секретов, когда каждый станет для ближнего открытой книгой. Сложно даже представить, сколько профессий сразу же окажутся ненужными, сколько стрессов и потрясений испытают люди. Впрочем, выздоравливание - процесс всегда болезненный. Но нет причин, чтобы от него отказываться.

Атак-гроссер - одно из высших воинских званий имперской армии Ланелы. Воинские звания по возрастанию: полудюженник, дюженник, гроссер, редер, атак-гроссер, атак-редер.

Дрогоут - деревня, укреплённое поселение.

Инфант-лэд - титул первого ребёнка мужского пола, имеющего права наследования престола лад-княжества.

Кабарт - морское животное, разновидность нарвала.

Лад-лэд - глава лад-княжества (оно же ладство, оно же лад-лэдство), основного административно-территориального подразделения Ланелы.

Ланела - фонетический эквивалент слов "земля" и "Земля", название планеты.

Лэд - титул, означающий принадлежность к высшему сословию.

Лэд оди-тун - придворный титул лица, в чьи обязанности входит обеспечение весёлого досуга для своего сюзерена.

Лагра - крупное животное семейства кошачьих.

Привольные - лишённые подданства, разбойники.

Сепантикулятор- несуществующий придворный чин, придуманный Сэси для повышения своего авторитета.

Рик - верховое и вьючное домашнее животное.

Сатинат - третий месяц календаря Ланелы. Месяцы по порядку: балинат, тодунат, сатинат, куминат, вивинат, сопонат, лакинат, тиминат, лилонат, соминат, тикинат, дидинат. Каждый месяц состоит из трёх недель по двенадцать дней. Год начинается со Дня Без Даты.

Силь - мера длины, около 860 метров. 1 силь = 12 касилей = 1728 макасилей (локтей).

Стюганы - люмпены, жители городских окраин.

Тарк - нечистый, чёрт.

Тим - основная денежная единица Ланелы. 1 тим = 12 катимов = 144 макатима. Более мелкие монеты: полушки (1/2 макатима), четвертаки (1/4) и шестаки (1/6). Двенадцать тимов составляют золотой тим.