Ещё два дня я работал один, управляясь сразу с двумя роботами. К концу второго дня их индикаторы замигали, сигнализируя, что требуется подзарядка. Я установил обоих в одинаковой позе почувствовавшего опасность краба и отключил питание: сгодятся хотя бы как авангардная скульптурная композиция перед входом в дом.

Без механизмов да в одиночку работать и скучно, и малопроизводительно. Но бросать строительство, едва его, в сущности, начав, не в моих правилах. А потому я отправил Енила в командировку в Суродилу с заданием набрать каменщиков, отделочников и просто подсобных рабочих. Тем более что он и сам туда собирался: продать излишки урожая да закупить кое-что по хозяйству.

- А меня в рабочие возьмёшь? - живо заинтересовался он, когда я сообщил, сколько намерен платить тем, кто будет трудиться на строительстве.

- Тебя - нет.

- А почто так? - искренне огорчился Енил.

- Тебя начальником строительства поставлю. Дело большое, одному за всем не уследить. Глаз да глаз нужен! А ты мужик хозяйственный, сметливый. И, кстати, когда будешь в Суродиле, загляни к моему другу цирюльнику Бади. Скажи, что я приглашаю его в гости. Не сейчас, чуть попозже: на новоселье.

Пошёл уже третий день с того момента, как Енил, запрягши в телегу своего старенького вола, отправился в Суродилу. В ожидании пока он вернётся из поездки вместе с наёмными работниками - а вернуться он намеревался дней через пять-шесть, не раньше - я решил не терять понапрасну время, а приготовить фронт работ: разделать поваленные деревья на доски, нарезать куски породы на строительные блоки, пригодные для строительства стены. Сие фортификационное сооружение я первоначально хотел возвести вокруг замка. Но потом сменил решение. Целесообразнее будет, по примеру Иных, перегородить вход в каньон. Очень маловероятно, что какая-нибудь из местных армий решится штурмовать со стороны плато.

Несмотря на то, что по календарю этого полушария Ланелы уже давно наступила осень, погода под Суродилой стояла не просто жаркая - знойная! Здесь эту пору называют кукушкиным летом. Уже с утра солнце припекало изрядно, грозя к полудню превратить долину в раскалённую жаровню. Дабы не пострадать от теплового удара, я нахлобучил на голову тюшок и отправился на стройплощадку. Однако поработать удалось недолго. Я перетаскивал в штабель очередной каменный блок, когда раздался свист. Я обернулся. У начала просеки, подбоченившись, стоял Егор собственной персоной. Нашёл-таки меня! Что ж, поговорим. Я аккуратно складировал камень и, отряхивая руки, пошёл на встречу.

- Не ожидал? - криво улыбнулся упревший от жары Егор, обмахивая себя полами расстёгнутого камзола: меня насторожило различие в траекториях их движений. Правая пола двигалась несколько резче.

- У-у, какие гости! - притворно обрадовался я. - Здравствуй, земляк. Конечно, не ждал: ты же не предупредил. Хотя бы письмецо по е-мейлу скинул, я бы к встрече подготовился.

- А и не надо суетиться. Я ненадолго. Кстати, знаешь, как меня братва называет?

- Напутником, если не ошибаюсь.

- Это правильно. Но ещё и киманом. И при мне носить что-то из его шкуры не положено. Сними чеплашку.

- Я эту территорию застолбил. Ты у меня в гостях, так что оставь понты для братвы. Лучше скажи, как ты меня в такой глуши нашёл?

- Разведка у меня хорошо поставлена, - Егор ожёг меня взглядом. - Кто владеет информацией, тот владеет миром.

- И, позволь поинтересоваться, надолго в наши палестины?

- Да нет. Заскочил, можно сказать, по-соседски. Должок с тебя получить - и назад.

- Должок? Это ты о чём? Я долгов не делаю, своих средств достаточно.

- Я про Меч и про камешек. Похоже, кинул ты меня с ними. Я уж не вспоминаю про мой изрядно обгоревший дом.

- "Кинуть", если я правильно понимаю, означает что-то пообещать и не сделать. А я что-то не припоминаю такого факта в своей биографии. Хотя на склероз не жалуюсь. А даже если и это отбросить, то я не понимаю твоих претензий. Камень, который ты у меня "бомбанул", очень даже качественный. Отличный сортовой гранит. Тамагочи в качестве игрушки-головоломки тоже неплох...

- Ладно, хорош комедь ломать! - враз вскипел Егор. - Мне нужны эти вещи. Оригиналы. Без них я отсюда не уйду.

- Что ж, Камень Ол я тебе могу подарить. Неплохой сувенир от Иных. Иной ценности он не представляет. Лови! - я бросил в его сторону артефакт. И бросил намеренно так, чтобы Камень пролетел справа от моего земляка. Егор, чтобы поймать его, почти инстинктивно выхватил руку из кармана, и пола камзола резко дёрнулась вниз под тяжестью оставшегося внутри предмета.

"Очень похоже, что в кармане-то у него ствол, - подумал я. - Почему бы и нет? Имперская армия распалась, а на её вооружение криминалитет вполне мог наложить свою лапу".

- Как это "не представляет ценности"?! - Егор в замешательстве переводил взгляд с пойманного Камня на меня и обратно.

- Так вот... - развёл я руками. - Отныне в твоих руках "он будет подобен ключу от брошенной шкатулки в море". Нет больше на Ланеле техники Иных. Уничтожили они её. Всю.

- Пургу гонишь, кореш! - Егор зло прищурился и недоверчиво покачал головой. - А впрочем, мы сейчас это проверим. На детекторе лжи. Ну, что же ты не спрашиваешь, не открыл ли я здесь завод по производству электроники?

- Догадываюсь, что всё намного проще. И, возможно, много гнуснее.

- Возможно, - согласно кивнул он, перекладывая Камень Ол в левую руку, а правую опуская обратно в карман камзола. - С твоей точки зрения. Но я не щепетилен.

Он поднял руку и махнул кистью. По этому знаку из зарослей вышла довольно большая группа людей. Многих из них мне доводилось видеть в Суродиле. Вооружены они были автоматами и пистолетами образца имперской армии. Впереди банды связанными шли Енил, Бади и Ти.

- И не вздумай дёргаться, - предупредил Егор. - А ещё учти, что братки с волынами обращаться умеют весьма недурно. Смотри.

Он резко сорвал с головы шляпу, кинул её высоко вверх и только после этого крикнул:

- Тири, огонь!

Один из бандитов вскинул автомат. Прозвучала короткая, в три выстрела, автоматная очередь. Шляпа плюхнулась далеко в стороне. Один из бандитов кинулся к ней и услужливо поднёс Егору. Тот, не глядя, взял, гордо продемонстрировал мне три образовавшихся в ней отверстия.

- Впечатляет, - согласно кивнул я. - Но я могу показать тебе ещё более удивительный фокус-покус. Хочешь, сейчас этих дырок не станет?

- В старики Хоттабычи записался? Ну, давай, удивляй!

- Подкинь шляпу ещё раз.

С недоверчивой ухмылкой Егор вновь подкинул шляпу вверх. Та долетела только до верхней точки траектории, а вниз уже просыпалась мелким конфетти.

- Голову даю на отсечение - ни одной дырки не найдёшь! - прокомментировал я.

- Этому фокусу-покусу тебя Иные научили? - Лицо Егора перекосила злая гримаса. - Хорошо, расскажешь и об этом.

- Может, и расскажу, если настроение будет.

- Да не "может", а точно всё расскажешь. Короче: заткнись и слушай. Мой детектор лжи действует так, - он дал знак, по которому бандит, стоявший рядом с Енилом, выстрелил тому в ногу из пистолета. Енил отчаянно закричал и упал на землю, пытаясь связанными руками зажать сквозную рану. - Следующий выстрел - в затылок. Потом такая же процедура ожидает толстяка. Тёлку твою оставим напоследок. И мне будет очень жалко, если всё то, что ты сказал - правда. Чёй-то ты взбледнул?

- Да, я сказал не всё, - произнёс я сквозь зубы, еле сдерживая ярость.

- Так-так, это уже интересно! - оживился Егор. - Продолжай!

- Остались Мечи. И один из них у меня.

- Во-от!.. Это уже интереснее! Продолжай.

- Мало того, он при мне. И сейчас пусть отвалится рука, поднявшаяся на моих друзей! - я мысленно наметил черту на запястье стрелявшего и полоснул невидимым лучом Меча. Радиуса действия моего оружия вполне хватило, чтобы достать до бандита, исполнявшего роль палача. Тот несколько мгновений тупо и удивлённо смотрел на свою кисть с зажатым в ней пистолетом, валяющуюся на земле, а потом схватился за культю и, истошно заорав, упал рядом с Енилом. Егор резко обернулся на крик, быстро оценил ситуацию. Он мгновенно понял, какую опасность для него я сейчас представляю и, не тратя более времени на разговоры, выстрелил в меня, не вынимая пистолета из кармана, прямо сквозь камзол. Время замедлилось, и очень значительно. Я мог бы успеть совершить массу действий, но ничего не предпринимал. Я видел вылетающую из ствола на кончике пламени пулю и пороховые газы, несущиеся вслед за ней. Она должна была бы войти мне точно между ключицами, в ярёмную ямку. Однако защитный барьер, генерируемый Мечом, отбросил смертоносный кусок металла обратно. Отрикошетившая пуля потеряла устойчивость, кувыркаясь, с той же скоростью полетела в обратном направлении и, чиркнув Егора по виску, сбила его с ног. На просеке воцарилась тишина. Даже раненые замолчали. Только эхо выстрела ещё долго блуждало по каньону.