- Спасибо, не курю. Наверно, я всё же пойду: меня люди ждут, беспокоиться будут.

- Не проблема! Пошлём гонца - предупредит. Эй, У-Го, поди сюда! - крикнул Егор и, когда то появилось в дверях, приказал. - Пойдёшь, куда этот человек скажет. Предупредишь там: Ланс ночует у меня.

- Дело было так, - начал я свой рассказ. - Умер я довольно внезапно и довольно нелепо: здоровенная глыба льда с крыши на голову свалилась. Сразу хочу сказать, что вернулся обратно на Землю я, как ни странно, на две минуты раньше, чем умер. При этом абсолютно ничегошеньки не помнил из того, что со мною произошло здесь, на Ланеле. То есть получается, что две минуты я там прожил дважды. А во второй раз чуть замешкался, и повезло - льдина эта в меня не попала, в нескольких шагах передо мною шлёпнулась.

- Говоришь, на две минуты раньше?.. - Егор задумчиво потёр ладонью подбородок. - М-да... Не спасёт меня это, не спасёт... Если бы хотя бы за сутки... А ещё лучше - за неделю. Так что надо постараться жить здесь как можно дольше! - сделал он логичный вывод. - И как можно лучше! Ладно, это я отвлёкся. Продолжай, продолжай...

- Очутился я (или душа моя, называй как хочешь) в Безвременье. И вдруг оказалось, что я помню всю свою жизнь, каждую её секунду.

- Угу. Со мной то же самое случилось, - вставил Егор. - Я потом даже теорию такую придумал. Типа того, что мозг - это не инструмент для запоминания, а инструмент для забывания. Буфер такой, чтобы не рехнуться. А помер мозг - и забывать нечем! Поэтому всё и вспоминается.

- Может быть, - кивнул я, после чего продолжил. - И вот пришёл за мной тот человек, который решил расстаться со своим телом и уступить его мне. Атлет и красавец, одет богато, хотя и до невозможности безвкусно. Сообщил, что он Посланник. И не от абы кого, а прямо от Обоих. Он и привёл меня через Безвременье на Ланелу. И тут оказалось, что при жизни он был таким уродом - поискать! Худой рахитичный карлик с огромной головой, покрытой редким пушком. Но выбора-то у меня не было. Пришлось воплощаться в то тело, которое было. Так что впервые пришёл я в этот мир страшным, как тёща крокодила. Встретили меня старцы-веломудры. Их внешний вид меня несколько ошеломил.

- Точно! И меня тоже. Наполовину бритые, наполовину заросшие. Наполовину прикид синий, наполовину красный. Это у них как бы символ двуединства Обоих.

- Провели они обряд, после которого я получил покровительство Рога воды и посвящённое имя...

- Водорог?

- Точно. Они же поручили меня человеку, который стал моим спутником и наставником. Был он уже далеко не молод, звали его Асий. С ним мы и отправились странствовать, искать моё Предназначение.

При этих словах Егор как-то непонятно хмыкнул. Я вопросительно посмотрел на него, но тот только махнул рукой: ничего, мол, всё в порядке, продолжай!

- Шли мы по Божьей Столешнице от дрогоута к дрогоуту. В одном из них я встретил девушку. Её звали Та, она была дочерью тамошнего лэда. Влюбился я в неё... до невозможности. И, как понимаешь, совершенно без всякой надежды. Прекрасная юная лэд-ди и уродливый нищий фигляр - что может быть более несовместимым?

- Да уж, прямо "Собор парижской богоматери". Эсмеральда и Квазимодо...

- Но, кстати сказать, совсем уж нищим я не был. На пропитание зарабатывал концертами: декламировал нашу земную классику, в основном стихи. У меня они как-то очень легко переводилась на ланельский язык. Фигляры в тех краях гости нечастые, так что народ не скупился.

- Потому и сейчас снова к фиглярам прибился? Вспомнил, так сказать, молодость?

- Может, и поэтому, - не стал я обижаться на подколку. - Так дошли мы досюда, до Суродилы. Здесь, как оказалось, бывший хозяин тела "наследил", и за его старые грехи меня кинули в тюрьму. А заодно и Асия. Тюремщиком у нас оказался один из Неутомимых, гвардейцев императора. Беглый. Вот с ним-то при помощи Асия я и обменялся телами.

- Не понял! Чего это ради бугаю меняться телами с задохликом?

- Хороший вопрос. Меня это обстоятельство тоже сначала удивило. А дело-то, оказывается, в том, что все Неутомимые, по сути, тоже были калеками. Нейроперекоммутация. У них в мозге меняли местами зону чувства наслаждения с зоной чувства усталости. Поэтому они "качались" с таким рвением, какое не снилось ни одному культуристу. Однако это продолжалось только до поры, до времени. Однажды для каждого из них наступал момент, когда он просто терял способность уставать. Вот и этот достиг такого предела. Поэтому хилое тело для него было предметом мечтаний.

- А кто им эти зоны менял? - удивлённо спросил Егор. - Колдуны какие-нибудь? Типа вуду?

- Вуду здесь не при чём. Инхи.

- Это Мечпредержащие, что ли? Инопланетяне?

- Они. Кстати, какие новости из Суонара? Что слышно про инхов?

- Да ничего не известно! Абсолютно! Заперлись у себя в Суонарской долине, носа из-за стены не показывают. Всех чужих повыгоняли вон. Всех без исключения, от атак-редеров до последнего мусорщика. Изредка туда, говорят, тарелка опускается, а кроме - никаких признаков жизни. Короче, ни шиша интересного. Ты рассказывай, рассказывай!

- До того, как попасть в тюрьму, я познакомился с господином Есучей. Он искал себе нового лэда-оди-тун: прежний был уже очень стар.

- Погоди-ка, погоди! Дай сам догадаюсь! Твой уродик как раз и оказался нужным человечком, от вони которого пипл балдеет почище, чем от любой другой "дури"?

- Точно. Сам-то членства в клубе любителей вони ещё не успел удостоиться? - подначил я.

- То-то и оно, что не успел. Нынче проблемушки с этим. Помер ихний лэд-оди-тун. От переедания. Года три уж как. Нюхачи наши на этой почве в крутой депресняк ударились, четверо аж руки на себя наложили. И вот с тех самых пор Есуча озабочен поисками нового претендента. И сам со своими склянками повсюду рыщет, и купцам-караванщикам их раздаёт. Награду обещал немалую. Да только пока всё без толку, не могут найти подходящего человечка. Погоди... Это что получается? Что лэд Вольф-оди-тун?..

- Угу. Вот этим самым существом я и был!

- Сочу-увствую, братан, сочувствую! Но теперь-то я понял, куда ты своего Неутомимого пристроил. Дальше-то что?

- Асий тоже остался у Есучи, который пригласил его занять должность Хранителя Манускриптов в его библиотеке, и старик, осознавая, что отныне будет для меня лишь обузой, согласился. Отныне под защитой Есучи оба, и Неутомимый, и Асий были в безопасности, чего нельзя было сказать обо мне: тюремщик, выпустивший на свободу двоих подопечных, мягко говоря, не может рассчитывать на одобрение начальства. Поэтому я нанялся охранником в первый попавшийся торговый караван и, не медля, покинул город. А караван тот по иронии судьбы направлялся в Мойилет. Знаешь этот населённый пункт?

- Натурально. Пригород Суонара, бывшей столицы империи.

- Точно. Вот там-то меня и схватили сослуживцы моего Неутомимого и арестовали как дезертира и вора. Опять мне пришлось расплачиваться за чужие грехи.

- А что он стибрил-то? - заинтересовался Егор.

- О, своровал он самую большую ценность императора - Камень Ол. Его ещё называли Камнем Здоровья и Бессмертия. По сути своей это ключ-активатор всей техники Иных - древней расы, артефакты которой ещё сохранились на планете.

- Так он его действительно скоммуниздил?

- Как потом выяснилось - да. Но на тот момент я этого не знал. Мало того, даже само словосочетание "Камень Ол" слышал впервые. Меня пытали: предварительно накачав какими-то наркотиками, с помощью некого прибора, называемого "пытальником", пытались вытащить из моей головы всё, что я знаю о пропаже. Естественно, безрезультатно. И тогда меня включили в группу "тушканчиков". Император затеял забаву для своих маршалов - атак-редеров. Охоту на людей. Нас вооружили автоматами, которые стреляли краской. У атак-редеров же были боевые дальнобойные карабины и Мечи.

- Довольно странное сочетание вооружения.