- Уф-ф! - вздохнул я, вытирая выступившую испарину.- Будем надеяться, что внизу никто не пострадал.
"Не подумал",- сказал Аррутар с виноватым видом.
- Не переживай раньше времени. Не так уж и много воды утекло,- постарался я его утешить, а потом спросил.- А как тебе удалось сбросить такую громадину?
"Так же, как тебе - остановить воду. Я - Камнерог".
Одесса почти не пострадала. Жертв не было. Часть воды впитала почва, часть приняло в себя большое болото в глубине острова. Поток снёс только один дом, построенный слишком близко к руслу, да несколько куч стройматериалов, приготовленных для возведения теперь уже не нужной плотины: ручей, через который раньше перешагивали, не замочив ноги, превратился в бурную горную речушку. Стоило подумать о строительстве моста. Да и название дать рукотворной реке. Или лапотворной?
Подземный Город,
вивината 8855 года
Суонар. Эта точка на карте портала, мерцающая ярче остальных, давно притягивала меня как магнитом. Однако соединяться с Суонаром я не решался: кто знает, что ожидает там, в сердце империи? Вдруг с той стороны портал охраняет отделение Неутомимых - а то и не одно! - с автоматами наизготовку? Открою переход - и вот уже несколько десятков головорезов с автоматическим оружием на улице ничего не подозревающей Одессы! Представить страшно. Но, с другой стороны, не исключена вероятность того, что в один из моментов портал, как уже случалось, сработает самопроизвольно. Кроме того, вдруг я ошибаюсь, полагая что императору неизвестен секрет переходов? Ведь, судя по всему, другой техникой Иных Людей он пользуется: тот же омолодитель. Или же он больше ничего не может задействовать без Камня Ол? Ведь именно из-за этого него у императора такой повышенный интерес к моей персоне. Но не может же этот камень существовать в единственном экземпляре, наверняка есть и другие - недаром об этом ходят легенды наподобие той, которую я вычитал в дневнике атак-редера. Правильно ли я делаю, не подвергаю ли излишней опасности своё маленькое государство и людей, которые доверили мне свои жизни, свою безопасность? Сомнения терзали меня, но всё же я решил рискнуть. Чтобы снег с крыши не падал на голову, его надо своевременно счищать.
К этой вылазке мы готовились долго. Для тренировки я даже, скрепя сердце, выделил гвардейцам две дюжины патронов. Петя настаивал, чтобы тактическим командиром в этой экспедиции назначили его. Я поразмыслил и согласился: он намного лучше меня знал и местность, и вероятного противника.
Столица, судя по глобусу, находилась на другой стороне планеты, почти диаметрально противоположно Одессе. Для вылазки было решено выбрать время, когда там царила глубокая ночь. И вот далеко за полдень я, внутренне волнуясь, но стараясь не подавать вида, вставил в углубление на консоли Камень Ол и, произведя соответствующие манипуляции, соединился с порталом Суонара. Проём заволокло знакомым мерцанием. Я с замиранием сердца ожидал, что же откроется с той стороны, готовый мгновенно отключить связь, если вдруг возникнет какая-либо опасность. Штурмовая группа залегла в нескольких шагах от установки, за специально возведённым каменным бруствером. Кроме пяти самых подготовленных гвардейцев, в группу входили Рани и Джой: первого я взял как лучшего в Одессе знатока географии, второго - в качестве снайпера. Помимо бруствера на скальной площадке мы возвели и другие укрепления, за которыми с луками и арбалетами наизготовку прятались три десятка одесситов.
Минуты, необходимые для соединения порталов, показались чуть ли не вечностью. Но вот мутноватые разводы рассеялись, сияние угасло. В проёме виднелось очень большое помещение непривычного дизайна. Каких-то отдельных элементов обстановки не замечалось. Казалось, внутри огромного яйца в нескольких местах набрызгали пеной для бритья из не менее огромного баллона. И всё это в зеленоватых, чуть ближе к цвету морской волны, тонах.
Петя выбросил вверх руку с тремя растопыренными пальцами: "Действовать по варианту номер три!" Тотчас два гвардейца с автоматами рывком добежали до проёма и встали по бокам, не проходя во внутрь, но держа в зоне обстрела как можно больший сектор. Короткий кивок - и к каждому присоединился гвардеец-арбалетчик, контролирующий тот же сектор из положения с колена.
- Давай! - скомандовал Петя. Они с гвардейцем бросились вперёд, прыжком влетели в портал и, кувыркнувшись через плечо, распластались на полу, держа под прицелом противоположные стороны. Через пару секунд Петя поднялся и мотнул нам головой: заходите, чисто.
Зал, в который мы попали, имел форму усечённого сверху и снизу сфероида около пятнадцати локтей в высоту и ста в диаметре. Окон здесь не имелось, но идеально ровный потолок светился мягким чуть зеленоватым сиянием, создавая прекрасную иллюминацию. Пол во многих местах вздымался этакими застывшими завихрениями: не понять сразу, то ли мебель, то ли авангардная скульптура. Такие же "завихрушки" разной формы располагались и вдоль стен, оставляя свободными лишь восемь простенков с дверями: прямоугольники со скруглёнными углами.
- Где мы? - спросил я Петю.
- Подземный Город,- произнёс он с благоговением, опуская автомат и оглядываясь.
- Чего это ты расслабился? - удивился я.- Со всех сторон двери: того и гляди, кто-нибудь ворвётся!
- Никто не ворвётся. Это Закрытые Двери. Сказывают, только единожды в год открываются, в День Без Даты. Да и то, может, врут.
Я подошёл к одной из дверей. Видимо, сработал какой-то датчик.
"ОНИ ЛАУ ТОСЕТ",- раздался мелодичный, но бездушный голос. Чего-то такого я, в отличие от моих спутников, ожидал. Те напряжённо озирались, поводя оружием в поисках источника звука.
- А хрен его знает! - ответил я.
"ТОСЕТ РО ТОКУТ",- так же бесстрастно ответил мне голос.
- Что это было? - спросил Рани.
- Пароль требует,- ответил я и, видя непонимание в его глазах, пояснил.- Слово секретное, по которому дверь открывается.
- Колдовство?
- Техника...
- Интересно, а здесь эта штука зачем? - раздался голос Джоя из середины зала. Яподошёл и увидел, что палец Джоя упирается в очередное восьмиугольное углубление на напоминающем стол возвышении.
- Пока не знаю. Однако тыкать сюда пальцем я бы всё-таки поостерёгся.- Джой опасливо отдёрнул руку, а я продолжил.- Рискну, пожалуй, и сюда вставить Камень Ол. Во всяком случае, пока ни к чему плохому это не приводило.
Едва я вставил камень, как над "столом" высветилось изображение, напоминающее мишень: большой центральный круг и, разделённые на секторы, ещё шесть концентрических. Сходство с мишенью дополняло ещё и множество светящихся зелёных точек - словно пулевые отверстия.
- Знаешь, на что похоже? - Петя в задумчивости стал теребить кончик носа.- На план Подземного Города. Я у своего атак-редера такой видал. Только там не всё было, что здесь есть.
Я присмотрелся к плану повнимательнее и спросил, уже зная ответ:
- Там была только вот эта часть, эта и эта немного?
- Ага. Откуда знаешь? - удивился Петя.
- Элементарно, Ватсон.
- Я не Ватсон. Я Петя, командир...- с опаской покосился он на меня.- Неужто запамятовал?
- Не бойся, не забыл,- засмеялся я.- Присловица такая. Так вот, смотри: красным обозначены закрытые двери, жёлтым - открытые. А вот наружные двери. Соображаешь, куда от них можно пройти, а куда нельзя? Проще, чем в журнале "Мурзилка"!
- Когда знаешь, тогда просто,- согласился он.- А это что за точки? Да ещё и двигаются...
- Элемен...
- Стой! Сам скажу! - загорелись глаза у нового последователя дедуктивного метода.- На плане только один круглый зал - и тот, в котором мы находимся, тоже круглый. Значит, мы здесь и есть. В центре девять точек - и нас девять. Значит, точки - это люди, которые сейчас находятся в Подземном Городе! А ну-ка, Ради, бегом вон до той стены! - приказал он одному из гвардейцев.
