"Пожалуй, всё!" - решил я и повёл кледек обратно.

Эта вылазка привела к двум очень значимым для меня результатам, один из которых очень обрадовал, а другой несказанно огорчил. Порадовало то, что войско Мерона, в лагере которого всю ночь не прекращалось движение, с первыми лучами солнца снялось и спешно двинулось прочь. Война закончилась без единого сражения. Впрочем, это как раз можно было предвидеть. А огорчило изменившееся отношение ко мне со стороны А-Ту и Иденса, ставшее неимоверно, даже чересчур почтительным. Почтительным до безобразия. Я, конечно, сам виноват. Какого тарка в святые полез? И ведь, что самое скверное, весь город это слышал! Но в тот момент это показалось мне гениальной находкой. Впрочем, почему "показалось"? Ведь подействовало же! Но у "медали" оказалась и обратная сторона: я лишился друзей. Почитать и дружить одновременно невозможно. А переубедить их в том, что я такой же человек, как и они, не удалось, как я ни старался. А если уж первые люди государства стали так ко мне относиться, то что уж говорить обо всех остальных! Все встреченные мною на коротком пути от дворца до храма благоговейно опускались на колени. Я поспешил ретироваться из Окотэры с пылающим от стыда и смущения лицом.

Ти я нашёл в зале управления. Она сидела в кресле перед пультом, держала на коленях сестрёнку и бережно баюкала, прижимая к себе. Личико Ки было мокрым от слёз.

- Что случилось? - встревожился я.

- Ланс, нам здесь страшно! Ки уже второй день не может уснуть. Она утверждает, что кто-то на неё всё время смотрит. Здесь нельзя жить. Это не дом. В доме должны быть окна, в которые светит солнце. Давай уйдём отсюда. Прямо сейчас!

- Сейчас? Но куда?

- Куда угодно, только подальше. Давай вернёмся в Окотэру. Да, там жара, там пыль. Но там не страшно так, как здесь. Я не знаю, чего я боюсь. Не понимаю, откуда этот страх. И от этого становится ещё страшнее.

- Нет, в Окотэру мы вернуться не сможем.

- Почему?

- Я объясню тебе это как-нибудь потом.

- Тогда куда угодно, в любой забытый Обоими дрогоут!

- Насчёт забытого дрогоута - это интересная мысль. Пожалуй, так и сделаем. Можем даже прямо сейчас. Только сходи в свою комнату, закажи еды побольше, чтобы взять с собой.

Ти с сестрёнкой ушли запасаться продуктами, а я подсел к компьютеру, включил его и залез в описания хранящейся в ангарах техники. Нужное мне устройство отыскалось довольно быстро. Оно было компактным, переносным и упаковывалось в четыре прямоугольных полутораметровых пенала. Я спустился в грузовой отсек и перенёс пеналы, каждый из которых весил килограммов по сорок, к центральному порталу.

Каньон под Суродилой и безымянный хуторок-дрогоут, в котором живёт Енил с семьёй - это место мне показалось самым спокойным, самым безопасным на Ланеле. Сюда мы и переместились. Пришлось ещё раз, хотя и без прежнего грохота, проделать ход сквозь вновь возведённую Енилом кладку.

Енил встретил нас радушно и тотчас же наказал жене накрыть стол. Ти к общей трапезе достала кое-что из наших запасов. Довольно необычно смотрелись пластиковые тарелочки Иных с различными желе и творожками на фоне грубых глиняных и деревянных мисок с огромными кусками жареного мяса и наваленной горкой кашей. Детям хозяев необычная пища понравилась безмерно. Они очень быстро подчистили все тарелочки и чуть не поссорились, когда делились, кому какую вылизывать. Потом они, прихватив с собою Ки, унеслись куда-то по своим детским делам. А мы, взрослые, засиделись допоздна за бутылью домашнего пива. По просьбе хозяев я рассказал, что со мною приключилось с момента нашей последней встречи. Не всё, конечно, только то, что они могли понять без долгого растолковывания. Да и этого хватило, чтобы они, удивлённо ахая-охая, до конца всё-таки не верили. Окончательно я в этом убедился, кода Енил попросил меня показать им позналь и тюшок: дескать, никогда видеть не приходилось. И только лишь осмотрев и ощупав эти предметы, он полностью мне поверил.

- Вот ведь жизнь-то какая интересная может быть у человека! - вздохнул он с изрядной толикой зависти в голосе. - А тут живёшь в этой глуши как сыч, и все дни друг на друга похожи, словно жёлуди с одного дуба...

Спать нас, напрочь отметая все возражения, определили на хозяйскую кровать. Енил с женой улеглись по лавкам, а детей отправили спать на сеновал.

В этот день я долго не мог заснуть. Мучили мысли. Почему получилось так, что я растерял почти всех своих друзей? Одних отделила от меня стена вражды, других - чрезмерное почитание, перешедшее в обоготворение. Что я делаю не так? Может быть, для того, чтобы сохранить друзей, следует быть таким же, как они? Как все? Что виновато в том, что случилось? Техника и технологии, которые мне доступны и которыми я пользуюсь? Или всё-таки я сам, какие-то свойства моего характера? Не знаю, не знаю... Точно знаю лишь одно: ни с теми, ни с другими встречаться я больше не могу. А потому придётся мне искать своё Предназначение в местах, далёких и от Окотэры, и от Пармы.

Что делать дальше? Отправиться на поиски Новгорода? Но стоит ли? Да, там живут те, кто ещё не перестал быть мне другом: Ил, Джой, Красный Лучник. Однако Олин Апри - это я решил окончательно и бесповоротно! - отныне должен оставаться только в легендах. А эр-лэд Ланс никому из них не известен. Не набиваться же мне им в друзья! Да и какими они теперь стали, мои бывшие соратники? Что с ними сделала жизнь? Не ждёт ли меня в Новгороде новое разочарование?

На следующее утро я отправился на разведку вглубь каньона: следовало изучить местность, которую я намеревался избрать в качестве постоянного места жительства. Аррутару как ареал обитания он в своё время не приглянулся, но у псов на этот счёт совершенно другие требования.

Километра четыре каньон тянулся строго перпендикулярно береговой линии, вдоль Нити Дионы, а потом круто сворачивал направо. Нить ныряла внутрь скальной стены, а ущелье открывалось в небольшую долину. Она была поменьше Суродильской, километров пять в длину и ширину, неправильной формы. Да, пожалуй, псам для охоты места маловато. Посередине долины над густыми субтропическими зарослями возвышалась метров на сорок крутая базальтовая скала, своими очертаниями напоминающая замок. Одна сторона скалы оказалась довольно пологой, по ней я без труда поднялся наверх. Правда, до скалы мне пришлось пробираться сквозь густые заросли, то и дело прорезая себе путь Мечом.

Вид сверху открывался прекрасный. Скалу окружало буйство зелени. Вдали виднелся живописный водопад, каскадами низвергающийся с плато в большое озеро. Выход из долины был единственным, и речки в нём не было, откуда следовало, что озеро имеет подземный сток. Короче говоря, идеальное место для того, чтобы построить здесь загородный домик. И я с энтузиазмом принялся за дело.

Прежде всего, я принёс механизм, который для этой цели и позаимствовал в Подземном Городе. Пришлось сделать пару рейсов: нести все четыре пенала было, в принципе, возможно, но очень неудобно. Состыковал их вместе так, что получилась небольшая площадочка, в углу которой располагалась крышка небольшого лючка. Люк скрывал знакомое восьмиугольное углубление для Камня Ол и ещё одно, в котором покоился небольшой, похожий на короткий карандаш металлический цилиндрик - лазерная указка. Тотчас же после того, как я поместил Камень в предназначенное ему место, механизм активировался. Было забавно наблюдать, как эта штуковина на глазах раскладывается и комбинируется, превращаясь в ажурную конструкцию паукообразного вида с шестью многосуставчатыми ногами для передвижения и четырьмя манипуляторами с мощными клешнями-захватами. Если верить сведениям об этом механизме, почерпнутыми мною из компьютерного информатория, поднимать эта довольно хрупкая с виду "насекомая" могла, в пересчёте на земные мерки, грузы порядка тридцати тонн. Управлялась она чрезвычайно просто. Достаточно было навести указку на предмет, а затем на языке Иных дать команду: поднять, опустить, выше, ниже, левее.