- Как "до утра"? Он что, собирается ночью стоять лагерем? А как же крысобаки?
- Крысобак уже не осталось на многие десятки силей в округе. Охотники так усердно принялись за добычу хвостов, что мне пришлось приостановить выплату вознаграждений. До тех пор, пока обоз не вернётся.
- Какой обоз? - рассеянно спросил я.
- С вялеными хвостами. Я отправило его по портовым городам. Там спрос на них есть, и немалый.
- К тарку хвосты!! Что ты собираешься предпринять?
- Обороняться, конечно же.
- Что сделано для обороны?
- Все, кто может носить оружие, уже на стенах. Женщины заготавливают бинты и корпию. Иденс готовится к вылазке: ночью хотим напасть на лагерь на собачьих упряжках. Только вот ежели не кривя душой сказать, надежды мало. Много противников, обучены хорошо. Одних всадников на риках дюжин пять. Таран с собою привезли да два механизма метательных. Дозорные докладывают, лестницы штурмовые готовят. А лестницы-то невеликие надобны: стены от крысобак, а не от людей поставлены.
- Понял. Ситуация не в нашу пользу. Пойдём на стены, посмотрим.
Вид со стены оптимизма не внушал. Лагерь противника, разбитый прямо на недавно засеянных полях, впечатлял своими размерами, хотя и организован был совершенно бездарно. Я со скепсисом вспомнил слова А-Ту о том, что противник хорошо обучен. Вылазка собачьими повозками, безусловно, может навести здесь грандиозный шухер. Хотя погоды, конечно, не сделает. Тогда что же ещё можно предпринять? Думай, эр-лэд, думай!
Итак, что я могу предпринять в этой ситуации? Какими обладаю возможностями? Безусловно, хватило бы одного "ледра" для того, чтобы разогнать всю эту вооружённую толпу. Однако последний из "драконов" разваливается от ржавчины на Априи и уже никогда не поднимется в небо. С бронеходами примерно такая же история: даже если в суонарских ангарах и остался хотя бы один неповреждённый, доставить его сюда нереально. На нижних уровнях станции Иных есть боксы с какой-то техникой, среди которой, возможно, есть и боевая. Но о ней можно забыть. Единственный выход из Подземного города полузавален и вообще для техники не предназначен. Да и для людей в настоящее время он почти непроходим.
А что попроще? К примеру, автоматы? Нет, тоже невыполнимо. Пользоваться ими во всей Окотэре умеют только двое: я и А-Ту. До Пармы, где можно было бы позаимствовать автомат для копирования, быстро не добраться. Ещё один рабочий образец, с которого можно было бы сделать копии, в настоящий момент валяется непонятной и бесполезной безделушкой в фиглярском вагоне сетрика. Так что из всей мощи артефактов двух могущественных цивилизаций в данном конкретном случае я могу воспользоваться только лишь Мечом и кледеком.
Меч... Безусловно, оружие супермощное. Особенно, если он "приручен", то есть практически является частью организма, как сейчас у меня. Да, я почти неуязвим и могу выйти один против армии. Но кто бы знал, до чего не хочется устраивать здесь кровавую мясорубку! Можно пойти переговорщиком и "убедить" этого самого Мерона, но и в этом случае не факт, что всё обойдётся без жертв. Так что использование Меча оставим как запасной вариант, если больше ничего не придумается.
Кледек... А вот насчёт кледека имеются кое-какие соображения. В качестве боевой единицы "жук", конечно, не потянет. А вот как инструмент диверсанта...
К вечеру я вновь вернулся в Окотэру, имея при себе пульт дистанционного управления. В кармане весело позвякивали несколько роботов.
Центр управления я развернул в одной из комнат резиденции А-Ту. И тут же послал кледек "девяносто семь", к которому почему-то имел особое пристрастие, на разведку. Прямо из окна-бойницы лад-лэдских апартаментов кледек свечкой взмыл вверх, а потом перешёл в горизонтальный полёт и за считанные секунды оказался над вражеским станом. План лагеря оказался передо мною как на ладони. Походные шатры отбрасывали длинные тени и казались кроваво-красными в лучах закатного солнца. Планировки как таковой у лагеря не было. В центре располагался большой шатёр лад-лэда, остальные лепились вокруг как попало. Хотя, думается, какая-то иерархия соблюдалась: чем ближе к барину, тем почётнее. Лагерь был истыкан точечками очень маленьких костерков - топлива здесь не избыток. Солдаты готовили себе ужин.
В инфракрасном диапазоне стали видны и те люди, которые находились в палатках. Статистический счётчик кледека выдал на экране короткий список.
"Люди - тысяча пятьсот двадцать два.
Крупные животные - сто шестьдесят три.
Мелкие животные - тысяча сто тринадцать.
Лёгкие строения - двести пятьдесят четыре.
Механизмы - два".
Крупные животные - рики и волы. Мелкие - козы и овцы, приведённые солдатами с собой. Однако их, коз и овец, было намного меньше, ибо в эту категорию у кледека попали также мыши, суслики и прочая живность. Несмотря на этот маленький огрех, кледек - техника замечательная. Дай ему задание, он и насекомых сосчитает.
Я направил робота вниз. Катапульты стояли в центре, возле шатра лад-лэда. Механизмы, конечно, примитивные, но в здешних реалиях весьма эффективные. У катапульт я сразу же нашёл уязвимые места. Сделал глубокие надрезы на обоих главных рычагах, на которых крепились ковши. Теперь они переломятся пополам уже при попытке зарядить устройство. А заменить их здесь нечем.
Таран кледек за механизм не посчитал - обычное бревно с металлическим набалдашником, которое солдаты под прикрытием защищённого железными листами корпуса раскачивают на верёвках. Чурбанчиками высотою чуть побольше пяди, в которое это бревно превратилось после моего вмешательства, вышибить ворота будет весьма проблематично, а вот сидеть на них солдатам будет более удобно, чем просто на земле. А захотят - могут на дрова поколоть. С топливом-то на Божьей Столешнице напряжёнка. Туда же, на топливо, теперь можно будет использовать и коротко нарезанные штурмовые лестницы, которые кто-то заботливо сложил в одном месте.
По окончании этой диверсионной деятельности я двинул кледек на разведку в главное логово врага, в шатёр лад-лэда Мерона. Здесь уже вовсю шёл так называемый военный совет, а говоря попросту - высокопоставленная пьянка. Я незаметно прополз кледеком в шатёр и забрался по центральному столбу, поддерживающму купол, где-то до середины. Отсюда было хорошо видно и слышно всех присутствующих. Однако совершенно никакой полезной информации разговоры собравшихся не содержали. Да и вообще воевать они не собирались, не сомневаясь ни на миг, что утром Окотэра сдастся на милость победителя. Все были пьяны и веселы. Что ж, господа хорошие, сейчас мы вам настроение несколько подпортим!
Я включил внешнюю звуковую трансляцию, выставил уровень громкости на полную катушку и голосом, которому постарался придать как можно больше грозности, произнёс:
- Мерон!
-...ерон! - донеслось довольно громко со стороны лагеря через несколько секунд.
-...ерон! - отразила звук обратно Кошка Лоп.
Ого! Не хилую акустику монтировали на своей технике Иные! Уж если здесь, во дворце так слышно, то можно только представить, каково приходится тем, кто сейчас в шатре лад-лэда и поблизости от него. И это замечательно! Продолжаем психическую атаку:
- Я, святой Олин, покровитель Окотэры, говорю тебе: изыди! Изыди и всем скажи: проклят будет на сей благословенный город посягнувший и семя его до седьмого колена!
После зачтения этой "агитки" я полоснул резаком наискось по середине столба. Верхняя часть опоры скользнула вниз и острым срезом воткнулась в землю. Шатёр одномоментно стал в два раза ниже. Я вывел кледек наружу, проделав на лету отверстие в куполе, и совершил "круг почёта" вокруг ставки, обрезая по пути верёвки-растяжки. Всех, кто находился в лад-лэдском шатре, накрыло толстым и тяжёлым полотном. На месте ставки образовалось нечто, чему я дал наименование "море волнуется раз".
