Бади вдруг сделался молчаливым и серьёзным. Некоторое время он молчал, сосредоточенно правя бритву на ремне, но от ответа не ушёл.

- Да, я был там, - сказал он твёрдо. - Что было, то было. И со Светлым был знаком. И знакомства этого не стыжусь, хотя и всем подряд о том не рассказываю.

- Он был твоим другом?

- Олин Апри был хорошим человеком. И я бы считал его своим другом, не будь я простолюдином, а он - лад-лэдом. Я ему благодарен уже хотя бы за то, что у меня нет болезни бесполия. И у моих детей, я знаю, его не будет. А у меня два сына и две дочери! - гордо закончил он.

- Значит, ты живёшь хорошо?

- Несомненно. Конечно, всегда хочется немного лучше, но, кладя руку на сердце, говорю: я на судьбу не обижен.

- Я рад за тебя. Вот, возьми, - я положил на столик весело звякнувший кошелёк. - Это тебе подарок от тех, кто считает тебя другом.

- Это... от кого же?

- Не важно. Может быть, когда-нибудь узнаешь, - таинственно улыбнулся я.

В игорный дом мы с Ти вошли степенно, под ручку. Егор в это время азартно обыгрывал очередного простачка и даже не сразу нас заметил. А когда заметил, моментально бросил игру. Его партнёр принялся возмущаться ему вслед, даже не осознавая, насколько ему сегодня повезло.

Егор, засыпая меня кучей вопросов и постоянно хлопая по плечу, проводил нас всё в ту же заднюю комнату. Уже в дверях он крикнул:

- Эй, У-Го, наборчик номер... Сегодня - наборчик номер семь!

Бепо-прислужник появилось почти тотчас же, неся огромный поднос, заставленный деликатесами, среди которых возвышался большой графин с янтарно-жёлтой жидкостью.

- Сейчас пробу снимешь, - кивнул на графин Егор, подмигнув при этом. - Настоечка на травках. Вешчь! Будь мы на матушке Земле, я бы её за армянский коньяк выдал, а ты бы не отличил! Ну, за встречу!

- Давай по-студенчески, - предложил я, зажав стопку в кулаке. - Чтоб декан не услышал!

Мы чокнулись кулаками. Я потянулся за закуской - ломтиком красной рыбы с прозрачными капельками масла - и как бы невзначай на секунду опустил руку под стол. Этого мне хватило, чтобы выплеснуть содержимое стопки. Мой кулак благополучно скрывал пустоту сосуда. Я сделал вид, что лихо выпил. Но в рот попала всего лишь одна капля с о-очень подозрительным вкусом.

- Хорош коньячок! - произнёс я, закусывая. - Действительно, на армянский очень похож!

А вот теперь - проверочка. Жаль, я не знаю, как должно действовать то, что было подмешано в "коньячок". Что ж, буду действовать экспромтом и наугад.

- Ох, что-то мне... - я схватился руками за грудь и бессильно откинулся в кресле и закрыл глаза. Ну, почти закрыл. Если в напитке ничего не было, Егор должен забеспокоиться.

Не забеспокоился.

- Что скажешь? - обратился он к Ти, окинув меня взглядом с нехорошим прищуром.

- Он умер?! - с непритворным испугом воскликнула она.

- Нет. Но двигаться не сможет часа два. Так я жду ответа на свой вопрос.

- Он нашёл. И то, и другое нашёл, - ответила девушка. - Всё сейчас при нём.

Егор подошёл, сноровисто охлопал мою одежду и извлёк искомое: из-за пояса - Меч, из кошеля, висевшего на моей шее - Камень Ол. Всю наличность, находящуюся в том же кошельке, он тоже не преминул забрать. Егор сел в своё кресло, почтительно разглядывая артефакты.

- Как всё это действует? - поинтересовался он.

- Камень Ланс вкладывал в ямочки, такие же восьмиугольные, они есть на всех этих механизмах, после чего все эти удивительные штуковины начинали работать, - ответила Ти.

- Как включается Меч?

- А вот этого я не знаю, ни разу не видела.

- Ну, ничего, с этим как-нибудь разберёмся. Всего три кнопочки, не велика проблема. Что ж, молодец, хорошо справилась с заданием, - похвалил Егор Ти и протянул в её сторону руку ладонью вниз.

- Дело Семьи свято, - смиренно ответила она и поцеловала перстень с александритом. - А что будет с ним?

- Втюрилась? - усмехнулся Напутник. - Пока не знаю. Посмотрим, как себя вести будет. У-Го! Свяжи его!

Бепо тут же, словно ожидало за дверью, появилось с верёвкой в руках и надёжно связало мне руки и ноги.

- Отлично, - удовлетворённо произнёс Егор, подёргав мои путы. - Когда очнётся, мы с ним поговорим. У-Го, приведи девочку.

У-Го склонилось в почтительном поклоне, вышло и вскоре привело Ки - прямо уменьшенную копию своей сестры - которая тут же бросилась в объятия Ти.

- Жить вы можете в этом доме, занятия для вас найдутся. Ты пока поработаешь официанткой, сестра твоя пусть посуду моет. А пока угощайся, заслужила. Да не бойся, снадобье было только в его стопке.

С этими словами Егор подошёл к своему комоду-сейфу, открыл его и бросил внутрь мой кошель. Как раз в это время на комод с изрядным грохотом упал кусок потолка, заставив вздрогнуть всех, находящихся в комнате.

- Это что за х... - озадаченно пробормотал Егор, зайцем отпрыгивая прочь. Он опасливо попытался приблизиться обратно, но перед ним вновь хлопнулся уже довольно значительный пласт потолка, а затем ещё один, уже в другом конце комнаты. Отчаянно матерясь по-русски, Егор метнулся к выходу. У-Го кинулось вслед. Ки испуганно присела на корточки и закрыла лицо ладошками. Ти подбежала ко мне и принялась торопливо распутывать связывающие меня верёвки, опасливо косясь на потолок. Это у неё плохо получалось - затянуто было на совесть.

- Не надо, - сказал я. - И не бойтесь, девочки. Пока я рядом, с вами ничего страшного не случится.

- Так с тобой всё в порядке? - удивлённо воскликнула Ти.

- Абсолютно. Кто предупреждён, тот вооружён, - ответил я.

Верёвки словно сами собой распались на множество кусочков одинаковой длины. Я поднялся и подошёл к комоду. Внутри стоял довольно большой деревянный ларец, на крышке которого возлежал мой кошель. Я откинул крышку. Да, неплохо живёшь, Напутник! Ларец был доверху заполнен золотыми тимами, украшениями и драгоценными камнями. Сверху, переливаясь, возлежал единственный тим априйский бриллиантовый. Я взял его и положил в свой кошель. Чуть подумал.

- Должен же я компенсировать себе моральный ущерб! - пробормотал себе под нос и прихватил с собой весь ларец.

Я вырезал часть стены, и мы втроём вышли на задворки игорного дома. Здесь никого не было. Я обернулся.

- Хороший у тебя, Напутник, домик... был! - произнёс я, после чего Мечом поджёг сразу всю заднюю стену и вновь обернулся к Ти и Ки. - Пойдёмте отсюда, девочки!

- А как же... - запнулась Ти.

- Что?

- Так ведь у лэда Егора остался твой Огненный Меч! И Камень Ол!

- Ах, это! Ерунда. Пускай Егорка с ними поиграется. Ничего ценного: кусок обычного чёрного гранита и пустая, бесполезная рукоять от Меча.

- А где же сам Меч?

- В надёжном месте. Надёжней не бывает.

Когда я шагнул из портала на территорию Окотэры, А-Ту уже ожидало меня. Специальный человек дежурил возле врат и, как только они начали мерцать, предвещая контакт, незамедлительно предупредил лад-лэдо.

- Держи обещанное! - протянул я ему ларец, конфискованный у моего коварного земляка. Егоровские сбережения помогли мне сэкономить довольно много времени и трудозатрат: не пришлось таскать на станцию дрова и работать на копировальном аппарате. Бриллиантовую монетку я оставил себе. На память, так сказать, и на всякий случай.

- Благодарю тебя, - слабо улыбнулось А-Ту. - Это поможет решить многие проблемы. Только, к сожалению, не главную на сегодняшний день.

- Что случилось?

- Мерон, лад-лэд пелопесский, объявил Окотэре войну. Сегодня он подошёл с войском к стенам города, стал лагерем и прислал переговорщика.

- И чего хочет?

- Поминает старые обиды и уроны, нанесённые ему ещё О-Ко-Ю-Ти. Кроме того, заявляет, что эти земли издревле принадлежат его роду. Требует, чтобы Окотэра приняла вассальную зависимость и стала наместничеством. А наместником хочет посадить своего сына. Срок на обдумывание он установил до утра. После восхода солнца, если не будет от нас переговорщика, начнёт штурм.