Игроки "Гвардейца" и "Пахаря" тут же заняли места на поле. Свисток судьи - и игра началась. Во что она здесь превратилась! На Земле таких игроков поудаляли бы в первые же минуты! Петя, нападающий "Гвардейца", получив мяч, неспешно покатил его перед собой, иногда совсем останавливаясь, чтобы отразить нападение. Дрались, правда, исключительно локтями и коленями, хотя удары от этого слабее не становились. Форвард, оставив очередного атаковавшего приходить в себя на зелёной травке, продолжил двигать мяч вперёд. Остальные гвардейцы старательно блокировали игроков соперника, не давая им приблизиться. Петя достиг края штрафной площадки (ближе нельзя, тоже нововведение), вновь остановил мяч, отошёл назад, разбежался и пушечно ударил по воротам. Голкипер "Пахаря" сумел взять мяч и тут же с ноги послал его одному из полузащитников. Тот самостоятельно пошёл в атаку, однако силы были уже не равны: двое пахарей продолжали лежать. Помощь оказывать никто не спешил - пострадавшие не давали для этого знака. Мяч у "Пахаря" довольно быстро отобрали, им снова завладел форвард "Гвардейца". Оставив за собой лежащим ещё одного соперника, он вновь остановился у штрафной, и точный удар в "девятку" поставил точку в этой игре.
Второй матч, "Рыбарь" - "Лесоруб", окончился, не успев начаться. Игрок "Лесоруба" очень сильно ударил по воротам "Рыбаря" прямо с центра поля. Вратарь рыбарей и сообразить ничего не успел, как мяч затрепетал в сетке за его спиной. Мне даже стало жалко незадачливого голкипера: вот уж выскажут ему своё "фи" его катрегер, игроки команды и болельщики!
Наступила очередь полуфинала, и сейчас жребий должен был определить, с какой из выигравших команд предстоит сразиться "Амкару". На поле вновь вышли судьи и три катрегера - Петя, Акоол и я. Дима дал мне в руку синий цилиндрик, а в свой мешочек, предварительно показав всем, положил другие два - синий и жёлтый. Петя первым засунул руку в мешок и, вытащив жёлтую чурочку, довольно улыбнулся:
- Это хорошо, отдохнём перед финалом!
- В полуфинале супротив "Амкара" играет "Лесоруб", команда "Гвардеец" полуфинал пропускает! - зычно выкрикнул глашатай.
Играть мы начали в непривычно быстром для противника темпе. Наш хав-бек, ловко уйдя от блокирующего его игрока, в подкате выбил у форварда "Лесоруба" мяч, который тут же подхватил наш правый полузащитник. И дальше пошла игра в пас. Лишь только лесорубы бросались атаковывать амкаровца, как мяч тут же оказывался на другой стороне поля. Когда он попал ко мне, до ворот противника оставалось совсем немного, но передо мною маячил здоровенный детинушка-защитник. Я уклонился от удара локтем, пропихнул мяч у него между ног как раз под правую ногу подбежавшего Симо. Удар по воротам был очень силён, взять мяч вратарь не смог, только самоотверженно отбил его в длинном броске. К этому времени я уже обошёл растерянно озирающегося защитника. Мяч летел прямо на меня, и я головой направил его в уже пустые ворота - лежащий голкипер "Лесоруба" лишь проводил его несчастным взглядом. Гол! Половина дела сделана - "Амкар" в финале!
Перед финальным поединком был объявлен небольшой перерыв. Пары в праздничных костюмах исполнили популярный танец "Пастушок", затем хор девушек спел "Гимн Светлому". Воспользовавшись паузой, я провёл "разбор полётов". Претензий к команде у меня не было, играли хорошо, результат налицо. Все были возбуждены победой, рвались в бой.
Я бросил взгляд на помост. Та сидела в кресле выпрямившись, неподвижно. Хотя её лицо скрывала вуаль, мне почему-то казалось, что она смотрит на меня и улыбается. Подожди немного, милая. Ещё чуть-чуть - и мы встретимся лицом к лицу. Я подниму эту вуаль, взгляну в твои прекрасные малахитово-зелёные глаза, и тогда...
Главный судья Дима дал свисток, вызывая команды-финалистки на поле. Петя выстроил своих гвардейцев на своей половине шеренгой, лицом к главной трибуне. Ещё не зная, для чего это нужно, я поступил так же.
- Что сейчас будет? - спросил я у стоящего рядом Мири.
- Катрегеры команд, которые до финалу дошли, уже право имеют Светлой лад-лэд-ди-ма слово молвить, - ответил тот. - Первым будет генерал Петя говорить, поскольку его команда о прошлом годе победила. А уж потом твой черёд.
- Да хранят тебя и Тот, и Другой, достопочтенная лад-лэд-ди-ма! - начал свою речь Петя. - Нету таких слов, чтобы сказать, как я счастлив, что в безмерно трудном сражении завоевал честь...
Дальше я не слушал. Вдруг подумалось: а что, если "Амкару" не удастся выиграть этот матч? Несомненно, технически мои орлы теперь "подкованы" лучше "Гвардейца". Но ведь кроме мастерства, до которого, если честно, моей команде ой как далеко, в каждой игре присутствует и элемент удачи. Что, если госпожа Фортуна повернётся к нам спиной? Тогда доказывай, не доказывай - вот он, волей Того и Другого выбранный регент! Праздник кончится, всех простолюдинов выставят из кремля. И что мне делать тогда? Похитить Та и обречь её на бесконечные дороги без видимой цели? Нужно ли ей это? Она, как-никак, принадлежит к местному дворянству, а последние годы - так и вообще к элите общества...
- Эй! Опять задремал, никак? - ткнул меня в бок Симо. - Твой черёд речь держать.
- Да хранят тебя и Тот, и Другой, достопочтенная лад-лэд-ди-ма! Нет таких слов, чтобы сказать, как я счастлив, что... - начал было я и споткнулся на полуфразе. И вдруг, неожиданно даже для себя, продолжил, - ...что ты сохранила память о наших чувствах. Что именно в честь того замечательного дня на Априи десять лет назад ты учредила этот праздник. Для меня не было ни дня под солнцем Ланелы, когда бы я не вспоминал тебя, наши встречи, наши с тобой разговоры и...
Бац! Мне моментально вывернули руки за спину, ударили под колени, заставив опуститься на землю, и пригнули голову, не давая больше сказать ни слова. Хорошая выучка. Гвардеец - он и на футбольном поле гвардеец. Что делать? Сопротивляться? Но ведь здесь же не враги. Все свои, можно сказать, родные. И не стоит портить людям праздник. Ладно, обыскивать не будут - буду вести себя смирно. Но Меч ни за что не отдам. Даже родным.
- В узилище! - раздалась команда Пети, после чего он во всеуслышание объявил. - Ещё один самозванец! Тоже, видать, умом скорбный. После праздника допросим с пристрастием да сообщим обо всём через глашатая люду честному. А покуда... Кто там у вас заместо него катрегером быть сможет?
Меня сдали с рук на руки дежурным гвардейцам, вооружённым скорострелами. Они отвели меня в узилище - бревенчатый пристрой к одному из теремов. Обращались со мной строго, но не грубо, как положено по Уставу, что избавило и меня, и их самих от лишних неприятностей.
Узилище здесь было чистым и добротно построенным. Оно не шло ни в какое сравнение с суродильским, но всё равно мне здесь не понравилось. Во-первых, это всё равно была тюрьма, и меня водворили сюда против моей воли. А во-вторых - запах, который исходил от стоящей в углу отхожей бадьи, хотя и пустой, и, похоже, сполоснутой. Крохотное - ладонью закрыть можно - окошечко не способствовало активному проветриванию помещения. В углу - топчан, заброшенный набитым соломой тюфяком. Вот и вся обстановочка.
Ну что же, раз уж я практически объявил всем, что я и есть лад-лэд Олин Апри, то далее хранить инкогнито не имеет смысла. И я принялся хозяйничать. Тюфяк я накинул на бадейку, чтобы устранить источник неприятного запаха. Затем достал Меч и сделал справа и слева от окошечка два реза сквозь пяток брёвен, после чего с силой ударил по вырезанному сегменту ногой. Пять полешек с грохотом выкатились наружу, а в образовавшееся приличных размеров окно ворвался поток свежего воздуха.
- Душновато у вас тут! - пожаловался я выскочившему на шум и застывшему под окном с выпученными глазами гвардейцу-охраннику. С максимально возможным удобством я устроился на голом топчане и стал ждать. Снаружи доносился гул возбуждённого стадиона - там вовсю шла игра. Уже без меня. И судя по тому, что играли уже довольно много времени, "Амкар" успешно противостоял "Гвардейцу".
