- Это как понимать надо?
- А то тебе самому лучше знать, - пожала плечами старуха, и больше я не добился от неё ни слова.
Домик Мири был совсем небольшой. Чтобы не стеснять хозяев, спал я на сеновале. Здесь мне было даже более комфортно: мягкое душистое сено, свежий воздух. Под доносившиеся снизу грустные вздохи коров и редкое меканье овец ко мне приходили сны о лесе: Асур в это время охотился в окрестностях Пармы и, судя по всему, чувствовал себя превосходно.
Футбольные тренировки приходилось проводить рано утром и вечером. Команда была всё-таки любительская, днём у всех находились свои заботы. На дворе заканчивалось лето, пора в большинстве хозяйств более чем напряжённая. Прекрасно понимая это, я, тем не менее, выгнал двоих человек из команды за пропуски тренировок. А как же иначе? Либо ты груздь, либо тебе в кузове делать нечего.
Тренировались мы в лесу, на ровной поляночке, которую со всех сторон бдительно охраняли добровольные часовые, люди из гильдий, представители которых входили в состав нашей команды. Они выпроваживали прочь соглядатаев из чужих команд, которые весьма живо интересовались нежданно появившимся конкурентом. А скрывать нам было что. Я обучал своих игроков делать обводки, финты, обманные движения, подкаты - всему тому, что не успел показать одесситам в прошлый раз. Особое внимание уделял игре в пас. Учитывая новые для меня "силовые" правила, это было крайне важно.
Кстати, о правилах. Мне сообщили, что праздничные игры в отличие от обычных имели ещё одну особенность. Так как все встречи команд проводились в один день, а кроме них в программе праздника были и другие мероприятия числом немалым, то каждая игра оканчивалась с первым же голом.
Довольно долго обсуждалось название команды. У других проще: название давали по гильдии. А у нас? Назовёшь "Таможенник" - обидятся бочкари, ложечники, гончары и прочие. То же самое будет с названием "Бочкарь". В конце концов, я пресёк разгоревшиеся споры, заявив, что властью катрегера выбираю для команды название "Амкар": хотя никому не понятно, но зато никому и не обидно.
И вот наступило девятнадцатое число месяца лакината, день праздника Почитания Светлой Та. Безусловно, одна неделя, даже если она такая, как на Ланеле, состоящая из двенадцати дней - срок для подготовки команды катастрофически маленький. Тем не менее, прогресс был налицо. Сборище горластых мужиков, каждый из которых горел желанием получить мяч лишь для того, чтобы с ним повыпендриваться (другого слова из нормативной лексики подобрать не могу), превратилось в команду, имеющую общую цель, относительно хорошо играющую в пас. Я учил игроков видеть всё поле, а не только участок земли перед собой, анализировать и контролировать игровую ситуацию. Кроме того, каждый владел несколькими полезными приёмами из айкидо и боевого самбо.
С утра Парма раскрасилась разноцветными флагами. Со стен кремля свисали бело-синие полотнища - цвета команды "Гвардеец". Рыбацкая слобода выкрасилась в жёлто-синее, лесорубная - в зелёно-красное. Почти над всеми сельскими домиками взметнулись жёлто-оранжевые флаги. И среди всего этого многоцветья то тут, то там виднелись наши, красно-чёрные. Своих слободок у маленьких гильдий не было, располагались они по всему городу.
В ворота кремля, с самого утра гостеприимно распахнутые, помаленечку начинал стекаться народ. Но самые преданные болельщики толпились на улицах, ждали, когда по главной улице слободы торжественно прошествует их команда. Нам предстояло выйти пораньше, чтобы по сложному, заранее запланированному маршруту обойти множество улиц, на которых располагались лавочки и мастерские всех маленьких и крохотных гильдий, входящих в клуб "Амкар".
И вот мы раньше всех остальных команд начали шествие. Впереди с красно-чёрным флагом гордо вышагивал бол-бой Кото. За ним шёл полузащитник Симо, месильщик глины из гильдии гончаров, и довольно умело выводил на тростниковой свирели торжественный марш нашей команды: вчера уже довольно поздно вечером, почти ночью, мы с ним разучили "Прощание славянки". Я шёл следом, а за мною - все остальные: в новеньких футбольных доспехах, четырьмя шеренгами по три человека. На всех были красные шарфы и чёрные шапочки, похожие на береты-"таблетки". Вокруг нас сразу же образовалась сопровождающая толпа мальчишек, весело галдящих и отчаянно завидующих нашему Кото, который чуть ли не светился от счастья.
Болельщиков не исправишь. Как бы ни были настроены люди в любое другое время, в день соревнований они всегда найдут подбадривающее слово для своей команды и ехидное - для соперника. Другие команды, идущие на праздник почти исключительно по территории своих гильдий, были лишены "удовольствия" слышать колкости. И надо отметить, что мои игроки с честью и гордостью прошли этот путь, не поддаваясь на провокации, словно не замечая задир.
Внутри кремля тоже был стадион. На нём тренировались гвардейцы, оттачивая и футбольное, и ратное мастерство. Он же служил ареной для различных торжественных мероприятий. Народ суетился, тут и там шли споры из-за "незаконно" занятого места: стадион был невелик, скамеек на всех не хватало. Собственно говоря, именно это и было главной причиной того, что детей не пускали на праздничные игры. На каждой из трибун отводились специальные места для команд. Нашей, внеплановой, выделили несколько скамеек напротив центральной трибуны рядом с "Лесорубом". Я не сводил глаз с высокого помоста, который охраняли гвардейцы в парадных мундирах. К нему прямо с поля вела широкая деревянная лестница, щедро украшенная гирляндами из полевых цветов и колосьев ржи, символизирующих радость и безбедную жизнь. Вскоре там должна появиться Та - женщина, к которой я стремился через многие километры дорог и бесконечности пространств.
На помост вела ещё одна лестница, с другой стороны. По ней поднялся гвардеец-трубач и, приложив к губам огромных размеров витой турий рог, протрубил сигнал "Слушайте все!" Трибуны затихли, но лишь для того, чтобы через секунду взорваться приветственными криками и рукоплесканиями: к высоким креслам на помосте вышли члены правительства - Муму, Рани, Та и Вася. Без сомнения, я был рад увидеть и своих старых дружков, но, честно признаться, в этот момент всё моё внимание было привлечено только к одному человеку - к Та. Я сожалел, что не мог увидеть её лица - его скрывала плотная вуаль. Одета лад-лэд-ди-ма была во всё белое. Сердце сразу наполнилось благодарным умилением: даже сейчас, много лет спустя, Та носила траур. Её стройная фигурка казалась крошечной в сравнении с возвышающимися рядом Васей и Муму, и от этого на меня накатила щемящая смесь жалости и нежности.
Вася начал торжественную речь, в содержание которой я не вслушивался. Все мысли были заняты воспоминаниями. Очнулся я лишь тогда, когда Симо хлопнул меня по плечу:
- Заснул, что ль? Не слышишь - жеребьёвка! Иди уже!
На середину футбольного поля вышли катрегеры команд, судьи и глашатай. Главный судья, капитан Дима (хотя, скорее всего, сейчас он уже давно в другом звании) потряс перед собой мешочком, в котором что-то деревянно брякнуло, и сказал:
- Ну, доблестные футбойцы, выбирайте себе супротивника!
Первым руку в мешок сунул Петя, капитан команды "Гвардеец", и вытащил оттуда деревянный цилиндрик синего цвета. Батти, капитан рыбарей, долго шарил в мешочке и наконец выудил оттуда цилиндрик красного цвета. Точно такой же достал и Акоол, лесоруб. Ломи, катрегер "Пахаря", вытянул синий. Мне уже выбирать не приходилось - в мешочке остался лишь один цилиндр. Его-то я и достал. Он был жёлтого цвета.
- В четвертьфинале играют, - громко прокричал глашатай, - "Гвардеец" супротив "Пахаря" и "Рыбарь" супротив "Лесоруба"! Сборная команда малых гильдий "Амкар" четвертьфинал пропускает!
