Татары живут в Татарской АССР, а также в Башкирии, Чувашии, Мордовии, во всех областях Поволжья и во многих областях Западной Сибири. Татары — второй по численности народ Российской Федерации (6 миллионов 317 тысяч человек). Татарский язык сформировался в XV–XVI веках в период Казанского ханства. Уже в ту пору татары пользовались письменностью на основе арабской графики. Перед революцией много сделали для развития литературного языка татарские классики Габдулла Тукай (1886–1913), Галимджан Ибрагимов (1887–1938), Маджит Гафури (1880–1934).

В мае 1920 года была образована Татарская АССР (столица — город Казань). В 1927 году татарский алфавит был переведен на латинскую графику, а в 1939 году — на русскую. Гордость татарской литературы — поэт Муса Джалиль (1906–1944), погибший в фашистском концлагере. Написанная в застенках «Моабитская тетрадь» удостоена Ленинской премии (1957). Поэту посмертно присвоено звание Героя Советского Союза (1956). Известны писатели Кави Наджми (1901–1957), Хасан Туфан (1900–1981), Гумер Баширов (родился в 1901 году).

Калмыки (147 тысяч человек) живут в Калмыцкой АССР (столица — город Элиста), а также в прилегающих областях — Астраханской, Ростовской и в Ставропольском крае.

Предки калмыков — ойраты — жили в Центральной Азии. В конце XVI века ойраты перекочевали в Россию, 40 лет двигались на Запад и остановились в степях на правом берегу Волги. В 1609 году вошли в состав Русского государства. До середины XVII века калмыки пользовались монгольским вертикальным письмом. В 1648 году учёный-просветитель Зая-Пандит создал калмыцкую письменность на основе монгольской. Но она не имела широкого распространения, её знало только буддийское духовенство. В 1924 году был создан новый алфавит на основе русской графики. Основоположники калмыцкой советской литературы — Антон Амур-Санан (1888–1940), Баатр Басангов (1911–1944). Вся страна знает поэта Давида Кугультинова (родился в 1922 году), лауреата Государственной премии СССР (1976). Калмыцкий народ создал и сохранил богатейший фольклор. Его вершина — монументальный героический эпос «Джангар» (XV век). Любимый фольклорный жанр — сказки. Академик Б. Я. Владимирцев назвал Калмыкию второй родиной сказок после Индии.

Адыгейцы (109 тысяч человек) живут в основном в Адыгейской автономной области (центр — город Майкоп), которая входит в состав Краснодарского края. Адыгейцы — один из трёх адыгских народов. К этой группе относятся кабардинцы и черкесы. Письменность адыгейцы получили сразу после революции. Уже в 1918 году был составлен первый адыгейский букварь. Богата народная поэзия адыгейцев. Это героические сказания о нартах,[135] а также многочисленные песни. Основоположник адыгейской литературы — народный поэт Адыгеи Цуг Теучеж (1855–1940). Известны писатели Т. Керашев (родился в 1902 году), Мурат Паранук (1912–1970), Киримизе Жанэ (1919–1983).

Ногайцы (60 тысяч человек) живут в основном в Карачаево-Черкесской автономной области, которая входит в состав Ставропольского края, а также в Астраханской области и в Дагестанской АССР. Язык близок к каракалпакскому и казахскому языкам.

До революции ногайцы пользовались арабской письменностью. Это был узкий круг грамотных людей, в основном духовенство. Общенациональный литературный язык ногайцы получили лишь после революции, в 30-х годах. В 1938 году алфавит был переведён на русскую графику. Известны ногайские писатели Фазиль Абдулжалилов (1913–1974), Суюн Капаев (родился в 1927 году).

Кабардинцы (322 тысячи человек) живут в основном в Кабардино-Балкарской АССР (столица — город Нальчик).

В 1557 году при правителе Темрюке Кабарда добровольно вошла в состав Русского государства. Кабардинцы говорят на кабардино-черкесском языке (два близкородственных адыгских народа говорят на одном языке). Письменность создана в 1924 году, в 1936 году переведена на русскую графику.

Зачинателем кабардинской литературы был поэт и просветитель Шора Ногмов (1801–1844). Известен мастер народной поэзии Бекмурза Пачев (1854–1936). У истоков советской кабардинской литературы стоял выдающийся поэт Али Шогенцуков (1900–1941). Известны писатели, народные поэты Кабардино-Балкарии Алим Кешоков (родился в 1914 году) и Адам Шогенцуков (родился в 1916 году).

Балкарцы (66 тысяч человек) живут в основном в Кабардино-Балкарской АССР. Язык — карачаево-балкарский (два близкородственных народа говорят на одном языке). Письменность создана в 1924 году, в 1939 году переведена на русскую графику. Основоположником балкарской литературы был народный поэт Кязим Мечиев (1859–1945). Гордость балкарской литературы — выдающийся мастер слова, народный поэт Кабардино-Балкарии Кайсын Кулиев (1917–1985). Известны поэты — народные поэты Кабардино-Балкарии — Максим Геттуев (1916–1985), Танзиля Зумакулова (родилась в 1934 году).

Осетины (542 тысячи человек) живут в Северо-Осетинской АССР (столица — город Орджоникидзе), а также в Юго-Осетинской автономной области Грузинской ССР. Древнее название — аланы. Письменность у алан на основе греческой графики существовала ещё в X веке, но потом была утрачена. В середине XIX века русские академики А. М. Шегрен и В. Ф. Миллер создали осетинскую письменность на основе русского алфавита. Шегрен в 1844 году опубликовал «Осетинскую грамматику» в 2-х томах, Миллер в 1881–1887 годах — «Осетинские этюды» в 3-х томах. Зачинателем осетинской литературы и создателем литературного языка был выдающийся поэт, просветитель, общественный деятель, революционный демократ Коста Хетагуров (1859–1906). Из советских писателей известны Г. Кайтуков (родился в 1911 году), М. Цагараев (родился в 1916 году), Н. Джусойты (родился в 1924 году).

Чеченцы (756 тысяч человек) живут в Чечено-Ингушской. АССР (столица — город Грозный), а также в соседних республиках и областях. Самоназвание — нахчо. Письменность создана в начале 20-х годов, в 1938 году переведена на русскую графику. Литература возникла в советское время, её зачинатели — А. Нажаев (1895–1937), С. Бадуев (1904–1943). Известны писатели Магомет Мамакаев (1910–1973), Раиса Ахматова (родилась в 1928 году).

Ингуши (186 тысяч человек) живут в основном в Чечено-Ингушской АССР. По происхождению и языку ингуши родственны чеченцам. Письменность, как и у чеченцев, создана в начале 20-х годов, в 1938 году переведена на русскую графику. Основоположники ингушской советской литературы — Т. Беков (1873–1938), 3. Мальсагов (1894–1934). Известны поэты Хаджи-Бекир Муталиев (1910–1964), Джемалдин Яндиев (1916–1979).

Дагестанская АССР — самая многоязычная из наших республик. В ней насчитывается около 30 языков. Из них литературных языков — 7 (аварский, лезгинский, даргинский, кумыкский, лакский, табасаранский, татский), остальные — бесписьменные.

Аварцы — самый многочисленный из народов Дагестана (483 тысячи человек). В первые годы Советской власти аварцы получили письменность. Сначала она была на основе арабской графики, что затрудняло обучение. В 1938 году был принят алфавит на основе русской графики.

Основоположник аварской литературы — выдающийся поэт Гамзат Цадаса (1877–1951). «Избранное» поэта в 1951 году отмечено Государственной премией СССР. Вся страна знает сына Гамзата Цадасы — Героя Социалистического Труда, лауреата Ленинской премии, народного поэта Дагестана Расула Гамзатова. Стихи его переведены на многие языки народов СССР и на иностранные языки.

Манси (7,6 тысячи человек) живут в Ханты-Мансийском автономном округе (центр — город Ханты-Мансийск). Прежнее название — вогулы. Письменность создана в 1931 году, в 1937 году переведена на русскую графику. Около половины манси родным языком назвали русский. Богат мансийский фольклор. Излюбленный герой сказок — удалец Эква-Пырись, побеждающий богачей. Из мансийских писателей широкую известность получил Юван Шесталов (родился в 1937 году).