Смотрят братья на её затылок, а на нём рот с огромными крепкими зубами! Старший брат взял железные клещи и схватил ими старуху за зубы. Старуха закричала:

— Отпусти, пощади! Всё, что захочешь, отдам, всё, что попросишь, сделаю!

Старший брат говорит:

— Ты нашего брата убила. Кости его отдай!

Отпустил он старуху, та побежала, кости принесла. Братья положили их в мешок.

Принесли они кости домой, сложили на земле скелет. Жена старшего брата взяла свою волшебную нинбу и трижды прикоснулась нинбой к скелету. Средний брат поднялся и говорит:

— Долго я спал!

Старший брат говорит:

— Когда б не мы, ты бы не проснулся.

Все вошли в чум. А там уже мясо сварилось, очень вкусное мясо! Все поели. Жена младшего брата снова взяла нинбу и вышла из чума. Оленей позвала. Олени пришли. Она отыскала среди них годовалую важенку с белым солнцем во лбу. Ударила её по лбу волшебной нинбой. Важенка обернулась красивой девушкой.

Стала эта девушка женой для среднего брата.

Хорошо стали жить братья. У каждого была жена. А оленей — не пересчитать! Богато жили, долго жили.

Жил когда-то охотник. Диких оленей ловил. Однажды ушёл он на промысел. Жена дома одна осталась. Пришли к ней три грабителя. Три брата. Говорят:

— Помоги мужа твоего одолеть. Не поможешь — тут тебя и прикончим.

— Как помочь? — спрашивает женщина.

— Свяжи его арканом, которым он ловит оленей.

— Как связать? — спрашивает женщина.

— А ты скажи ему: «Давай играть — связывать друг друга арканом. Сначала ты меня, потом я тебя».

Вернулся охотник. Жена говорит:

— Давай играть, давай связывать друг друга арканом.

Муж говорит:

— Что это за игра? Зачем такая игра? Не хочу тебя связывать.

Но жена не отстаёт:

— Давай поиграем, вот аркан, свяжи меня.

Муж уступил, связал её.

— Теперь развяжи, — говорит жена.

Муж развязал.

— Теперь я тебя свяжу, — говорит жена.

Она связала мужа длинным арканом и крикнула:

— Где вы прячетесь? Выходите!

Грабители вышли из укрытия. Старший из них вскинул лук и выстрелил в охотника. Стрела попала в ногу. Младший из братьев-грабителей говорит:

— Зачем стрелял? Он ведь связанный, он ничего тебе не сделает…

Грабители забрали шкуры. Забрали жену. Забрали чум. Угнали оленей. Охотник остался один. Лежит, думает: «Хоть бы кто пришёл, меня спас».

Слышит, проходит мимо лось. Охотник кричит:

— Лось, подойди ко мне, развяжи меня!

Лось подошёл, посмотрел и говорит:

— Помню, как прошлой весной ты меня гнал, собаки твои бежали за мной по пятам. Сердце моё чуть не выскочило. А теперь лежи. Я тебя не спасу. — И лось ушёл.

Проходит мимо дикий олень. Охотник кричит:

— Олень, развяжи меня, спаси!

Дикий олень посмотрел и говорит:

— Когда я однажды мирно ел траву, ты тихонько подкрался и пустил в меня стрелу. Я увидел, отскочил. Сердце моё оборвалось. Нет, я тебя не спасу.

Проходит мимо медведь. Охотник кричит:

— Дедушка медведь, спаси меня, развяжи!

Медведь посмотрел на охотника и говорит:

— Зимой, когда я спал, ты шумел… А теперь лежи один.

Проходит лиса. Охотник кричит:

— Лиса, развяжи меня, спаси!

Лиса посмотрела, засмеялась и говорит:

— Ты меня травил собаками. Я не забыла. А теперь лежи один, умирай!

Прибежала мышь. Охотник кричит:

— Мышь, спаси меня, развяжи!

Мышь говорит:

— Такой аркан мне, наверное, не перегрызть, но я постараюсь.

Мышь грызла три дня. Перегрызла ремни из оленьей кожи. Охотник встал, положил мышь в карман. Пошёл по следам грабителей. Дошёл до первого чумища. Здесь грабители ночевали. Увидел рога оленя-манщика.[109] Увидел — заплакал. Жаль было охотнику, что грабители съели такого оленя. Это был лучший из его манщиков. Охотник с ним любил ходить на промысел.

Пошёл дальше. Дошёл до второго чумища — там лежат рога второго манщика. Охотник опять заплакал. Дальше побежал. Вот и третье чумище. Лежат рога третьего манщика. Дальше побежал по следу и увидел свой чум. Около чума нашёл свой лук. Вскинул лук и вошёл внутрь. Грабители задрожали и выползли из чума, отвернув шкуры.[110] Охотник побежал за ними. Двоих старших убил. Младшего в чум привёл и говорит:

— Ты не хотел, чтобы в меня стреляли. И я не буду в тебя стрелять.

Охотник дал ему из своих оленей двух манщиков и отпустил:

— Иди, сам добывай себе оленей.

Жене он сказал:

— Готовься к кочёвке. Домой, на свою речку, вернёмся.

Они погнали своих оленей назад, в те места, где раньше стоял их чум. Охотник ехал на олене, а жену заставил пройти весь путь пешком. Перекочевали они на свою землю, чум поставили. Охотник оленя убил, мышь из кармана достал и говорит:

— Ты меня от смерти спасла, а теперь вот тебе олень, поешь мяса вволю!

Жил сердитый Удяка. Был у него старший брат. Жили в чуме на берегу реки. Охотились.

Однажды старший брат взял лук и стрелы, сел в берестяной челнок и отправился на охоту. Приплыл в заводь. Стемнело. Кругом ничего нет, никакой дичи. И вот в полночь раздался девичий голос:

— На склоне лось пасётся. Лося не прогляди. Это говорила хозяйка леса, хозяйка тех мест.

Старший брат увидел лося. Выстрелил. Убил. Освежевал, привёз домой. Удяка встретил его, обрадовался: «Мяса поедим!» Когда мясо доели, Удяка говорит:

— Теперь я на охоту пойду. Я хочу подстрелить лося. Расскажи, брат, где охотился. Я в те места пойду.

Брат говорит:

— Ты нетерпеливый. Ты лося спугнёшь.

— Нет, — говорит Удяка, — не спугну, ты только скажи, куда идти.

Старший брат рассказал. Удяка приплыл к заводи. Сидит, ждёт. В полночь раздался девичий голос:

— На склоне лось пасётся. Лося не прогляди. Удяка как закричит:

— Ты что, девушка, болтаешь, лося пугаешь! Лось убежал. Удяка вернулся домой. Старший брат спрашивает:

— Ну что, Удяка, лося видел?

— Видел, но какая-то девушка вдруг забормотала, зверя спугнула.

Старший брат говорит:

— Сиди дома, я пойду на промысел.

Он взял сеть и поплыл в заводь. Поставил сеть. Стемнело. Рыба не идёт. В полночь раздался девичий голос:

— Иди домой, набери берёсты. Вырежь из берёсты хороших рыб — кету, форель, хариуса. Красным и синим камнем их раскрась. А потом приходи, снова сеть поставь и побросай берестяных рыб в воду.[111]

Старший брат сделал всё, как сказала девушка. Снова поставил сеть. Побросал в воду берестяных рыб. В полночь раздался голос:

— Спать не ложись. Много рыбы возьмёшь.

Старший брат спать не лёг. Вытащил сеть. Там было полно рыбы: кета, форель, хариус — как раз та рыба, что он вырезал из берёсты. Вернулся домой. Удяка удивляется:

— О, как много рыбы! Какая крупная! Где ты столько наловил?

— В заводи, — отвечал старший брат.

— И я пойду в заводь! И я хочу так много наловить! — кричит Удяка.

Старший брат ничего не сказал. Зачем спорить с Удякой? Пусть ловит.

Удяка сел в челнок, отправился в заводь. Поставил сеть. Стемнело. Рыба не идёт. В полночь раздался девичий голос:

— Удяка, вырежь из берёсты хороших рыб…

Удяка вскочил да как закричит:

— Что за чёрт мешает рыбачить! Замолчи или застрелю! — И он пустил стрелу туда, откуда доносился голос.

Голоса больше не было. Удяка вытащил сеть, она была пустой. Злой, Удяка вернулся домой. Старший брат спрашивает:

— Ну что, Удяка, наловил рыбы?