Большая часть имеющегося в городе оружия успела попасть в руки новосибирцев и они начали бессистемные, но злые и ожесточённые, не слишком умелые атаки вынуждая захватчиков отступать сжимая кольцо вокруг их настоящей цели — института кибернетики.

Вскоре появились советские истребители затеявшие воздушные бои за контроль неба над городом. Опасаясь подводить к Новосибирску наземные силы коммунисты послали лучшие эскадрильи. Но и против них сражалась лучшие. Расставленные Алисией ракетчики изрядно мешали советским воздушным силам, но бесконечно так продолжаться не могло. Командующая торопила штурмующих институтский городок солдат поминутно связываясь то с одной, то с другой группой, не отрывая глаз от транслируемой самолётами картинки. В начале картинка шла с спутников, но они оказались уничтожены. Трансляция переключилась на сканеры установленные на истребителях. Потом истребители вступили в бой с советской авиацией и поток уточняющих данных прекратился, картинка застыла.

Из опасения повредить ценный трофей здание института не подвергалось обстрелу с воздуха. По той же причине штурм не предварял артиллерийский обстрел. Вокруг института был выжжен неровный круг обугленной земли и через чёрную, вихляющую вдоль улиц, полосу с прыжками неслись солдаты в десантной скорлупе. Многофункциональный хвост — третья, сильная конечность — помогала отталкиваться делая прыжки сильнее и более непредсказуемыми. Случайные попадания из ручного оружия держала броня. Навести что-то более серьёзное становилось невозможно из-за их сумасшедших прыжков.

Вслед за десантниками медленно ползли бронированные киберы, а уже за ними шла прибывшая на транспортах пехота.

В институте комитетчики из первого отдела организовали оборону. К ним присоединилась часть учёных из тех, кто не забывал посещать в часы отдыха полигоны и развивать полученные в школе навыки. Однако сопротивляться долго они не смогли. Разворотив огнём крупнокалиберных пулемётов стены десантники вошли внутрь. Одного из них удалось уничтожить поймав момент когда он протискивался в узкую дыру доламывая стену. Комитетчик и учёный рванулись к нему стремясь подойти ближе, на дистанцию с которой их лёгкие болтеры могли пробить скорлупу. По крайней мере можно было надеяться, что попадания не пройдут без следов. Отвлёкшийся десантник не сразу заметил самоубийственную атаку. Луч наплечного лазера коснулся учёного и тот сразу упал как будто у него был нарушен центр тяжести и малейший толчок необратимо поломал хрупкое равновесие. Комитетчик проскочил под лучом второго лазера и даже не присев, а буквально упав на спину, открыл огонь из болтера лёжа, пока продолжал скользить по гладкому полу.

Оставшиеся обороняющиеся попытались повторить подвиг товарищей, но прорвавшиеся в институт сразу в нескольких местах десантники уже вошли в просторные залы с высокими потолками — зачем их только сделали настолько светлыми и высокими. Наплечные лазеры предназначенные для действий на близких дистанциях или внутри помещений продемонстрировали обещанную разработчиками эффективность.

— Плацдарм зачищен. Продвижение внутрь замедленно узостью коридоров— получила сообщение Алисия. Вперёд выдвинулись специалисты по взлому защищённых систем. Вскоре редкие автоматические турели в здании института застыли, а служебные роботы получили команду на выключение. Пехотинцы нырнули в обесточенные коридоры института.

Роберт стоял рядом с Алисией. Оба в защитных костюмах превращающих их в трёхметровых, многоруких великанах с обмотанными вокруг пояса хвостами. Командующая пыталась связаться с штабом, но советы надёжно глушили связь и пока в небе шёл бой с этим ничего нельзя было поделать. Оставалась только надеяться, что в пентагоне получают сними из космоса и смогут прислать эвакуационные корабли когда те понадобятся.

Роберт смотрел в уводящий вглубь здания коридор и ощущал как в сердце вползает страх. Тёмный, без окон, узкий (рассчитанный на людей в повседневной одежде, а не в десантной скорлупе). Он словно бы знал, что вскоре Роберт будет вынужден войти в него и терпеливо выжидал пока тот не покинет высокотехнологичное лоно и не сделает первые шаги в его тёмное нутро. И не важно сколько с ним будет киберов и солдат. Они свернут за поворот, уходя от взора оставшихся и исчезнут. Почему-то Роберт боялся не чего-то конкретного, а только лишь исчезновения: свернуть за угол и пропасть без следа. Он ругался и злился на внезапно проявившуюся трусость, но ничего не мог с собой поделать.

Когда страх Роберта достиг апогея и замер на высшей точке со стороны ушедшей вглубь здания группы послышались короткие, отрывистые звуки. Никого не удивили бы выстрелы или крики. Но шуршание шин о пол и размеренное урчание мотора как будто за поворотом остановился трактор были необычны и в голову не приходили правдоподобные объяснения их возникновения.

Алисия развернулась к старшему специалисту по взлому защит и информационных систем: —Разве вы не отключили все механизмы?

— Отключили— подтвердил тот: —Даже двери и те должны открываться вручную.

— Тогда что там урчит?

— Не знаю— ответил специалист. По его тону было понятно, что он ни за что не осмелиться заглянуть за угол чтобы отыскать источник возникновения звуков.

Вызвав перед глазами виртуальную приборную доску Роберт заметил странность в показаниях внешних сенсоров. С минуту просто всматривался в цифры не понимая, что именно зацепило его взгляд и не способный сопоставить показания с реальностью. Но когда понял немедленно отдал команду и открыл прямой канал связи с Алисией.

— Психоволны! — прокричал Роберт — На самой грани поэтому защита автоматически не включилась. Включайте вручную пока мы не побежали отсюда к чёртовой бабушке!

Как будто кто-то невидимый понял, что его раскусили и то, что урчало медленно выползло в коридор. Это оказался обыкновенный роботягач предназначенный для перевозки тяжёлого оборудования. Вот только след за его шинами тянулся красный, один манипулятор был сломан а второй развернулся словно в пародии на жест приветствия. Тягач был густо забрызган кровью. Стоило ему появится как несколько выстрелов разнесли служебного робота в клочья.

Алисия в ярости повернулась к главе информационной группы: —Вы обещали, что отключили здесь всё!

В десантной скорлупе она нависала над съёжившимся человеком угрожающе покачивая кончиком хвоста. Тот вжался в стенку и что-то мямлил. Отвернувшись Алисия приказала: —Пустите киберов, пусть займутся расчисткой.

Десяток киберов поддержки покатил ко входу в коридор. Как-то по детски удивлённо воскликнул один из взломщиков пока его начальник медленно сползал по стене приходя в себя после вспышки гнева Алисии. Киберы остановились в нелепых позах, словно древние механизмы когда в них заканчивалась смазка. Согнутые щупальца мелко подрагивали. Затем киберы развернулись выстраиваясь в линию и перекрывая вход в коридор.

— Потеря управления— обречённо сообщил взломщик как будто не верил тому, что такое возможно. Оно и было невозможно. В обычной жизни.

— Что ещё за потеря? — возмутилась Алисия. Точно отвечая на её вопрос один и киберов выстрелил в их сторону. Это походило скорее на предупреждение чем на угрозу. Стрелял всего один из десяти. И пока опомнившиеся солдаты уничтожали собственных киберов поддержки ответным огнём те не предпринимали попыток сопротивляться.

Не успели они опомнится как вокруг начался твориться настоящий кошмар. Мёртвые тела защитников института, те из них кто остался в более и или менее целом виде, вдруг задёргались. Открыв рот и не замечая как в верхнюю губу, словно слепой щенок, тычется трубка из которой можно было получить сладкий, стимулирующий сок, Роберт смотрел как поднимается мёртвый комитетчик без одной руки. Как он встаёт на колено и целой рукой поднимает с пола болтер. Прицеливается и стреляет. Остальные, как и Роберт, не предпринимали попыток помешать вдруг ожившим мёртвым оставаясь парализованными наблюдателями пока те не начали стрелять. И тогда вколоченные инстинкты взяли своё и мёртвых убили ещё раз, распластав на куски лазерами, испепелив зарядами плазмы, разорвав попаданиями из импульсных винтовок.