Хозяин снова глянул на каменное лицо Варлока, быстро перевел взгляд на меня, как бы ища поддержки. Но мои осколки льда могут быть еще похлеще, чем черные омуты Варлока. Толстяк обмяк, вздохнул и смирился. Кивнув, он сгреб со стола золотые и поспешно убрался за стойку, окинув нас напоследок затухающим взглядом.

- А откуда ты знаешь, что за комнатушку он нам предлагал? Он ни слова не сказал, что это - чердак. - Я с интересом уставилась на мага, но тот лишь загадочно мне подмигнул. Чародей, леший тебя возьми, еще меня заколдует...

Я опустила глаза, потянулась за кружкой. Делая большой глоток, я почувствовала, как мое плечо сжала чья-то рука, дернулась и пиво потекло не совсем туда, куда ему следовало.

Пока я прокашливалась, а затем выползала из-под стола, прошли добрых минуты две, но вокруг по-прежнему было мирно и весело. Если бы меня схватил враг, Варлок бы уже трепал его в зубах. Значит, это кто-то нейтральный.

Я вылезла, вытерла рот и замерла. На меня глядели глубокие озера потрясающе красивых глаз, обрамленных неправдоподобно длинными темными ресницами. Поджарый эльф томно улыбнулся, на правой щеке заиграла ямочка. Театральным жестом откинув черные как смоль волосы с плеча, он дал мне полюбоваться ожерельем, блеснувшим под расстегнутым воротом рубахи у самой шеи. Тройное черное кольцо с вкраплениями непонятного металла, искрившегося, как гладь озера в лунную ночь.

Я тихонько выдохнула, - ну напугал, подлец! - и послала эльфу одну из своих самых сладеньких улыбочек. В ответ тот заулыбался еще шире и сделал шаг ко мне. Я вперилась взглядом в потрясающую по красоте шею и не менее потрясающее ожерелье. Повысили подлеца, глядишь, через сотню-другую лет золотое ожерелье таскать будет.

Меж тем эльф стоял уже так близко, что я слышала его дыхание и еле сдерживаемый смех. Поняв игру страстного любителя розыгрышей, я попыталась оглянуться на Варлока, не преуспела, но эльф его, конечно, видел хорошо, потому и трясся от беззвучного смеха, быстро спрятав лицо у меня на шее. Со стороны могло бы показаться, что он эту шею страстно целует. Я отступила к скамье, кивком пригласив эльфа присесть рядышком. Тот послушался, скорчил физиономию дамского угодника со стажем, и обхватил меня за талию. Я хихикнула, умудрилась покраснеть и бросила взгляд на своего заказчика.

Ой, было на что посмотреть! Такую смесь презрения, негодования и любопытства мне доводится видеть нечасто - последний раз это было, когда я влезла в довольно богатый дом и укрылась под кроватью до темноты. Кровать оказалась дочки хозяина, вошедшей в самый что ни на есть подходящий возраст, и тщательно этим самым хозяином оберегаемой. И старая нянька, поднимая полог и заглядывая на ночь под эту святая святых, точно с таким же лицом меня разглядывала. Весело было.

Варлок сидел, напрягшись, и старался сделать вид, что знать меня не знает, и мой моральный облик - суть не его дело. Но, как говорится, от любопытства кошка сдохла, и маг украдкой кидал на нас быстрые взгляды. Ага, воин, и хочется - и колется... А мне вот - не колется аж никак (если хочется, конечно)!

- Милая девушка, ваша неземная краса сияет в этом угаре, как путеводная звезда. Вы так красивы, что словами нельзя описать даже малую толику вашей божественной прелести! - заливался соловьем эльф, прижимая меня к себе и перебирая пальцами пряди, выбившиеся из косы.

- Ой, да что вы, как можно... - не отставала я, притворно отбиваясь от наседающего парня.

- Можно, можно... Если вы позволите, весь мир я брошу на алтарь вашей благосклонности... - эльф взял в ладонь мою вялую лапку и галантно целовал пальчики, один за другим.

Расширенными от волнения глазами я следила за эльфом, старающимся не встречаться со мной взглядом. Затем перевела глаза на Варлока. Тот напрягся, глаза сверкали, как угли, верхняя губа дергалась, обнажая зубы. Да что это с ним? Казалось, он вот-вот вскочит и бросится на нас. Эльф тоже, видно, заметил реакцию моего спутника, потому что отпустил наконец мою руку и перешел к лобызанию виска и щеки, пальцами вцепившись в мои кудри, не давая вырваться. Я видела, что мы перегибаем палку, но что-то внутри меня не позволяло прервать такую милую сцену соблазнения. Мне даже немного стало жаль, что все это не по-настоящему - эльф в амурных делах был о-очень умелым.

Мне хотелось помариновать Варлока подольше, тискаясь с голубоглазым приставалой у всех на виду, но тут эльф не выдержал и заржал в полный голос, утирая выступившие на глазах слезы и прижимаясь головой к моей груди. Я выдохнула, улыбнулась и кивнула Варлоку:

- Маг, не смущайся.

- Да, - подхватил мой несостоявшийся прелестник, - не смущайся. Сейчас и тебе кого-нибудь подберем.

- Тэлль, заткнись! Я на работе. Это - мой клиент, - я попыталась выбраться из обьятий Тэлля, но он только крепче вцепился, норовя залезть под рубаху. - Эльф, дам в глаз!

- Не дашь, ты ж меня любишь, - промурлыкал Тэлль в самое ухо, пощекотав дыханием, но руки убрал. - Сай, как ты похорошела!

Я подозрительно посмотреля на нахального эльфа. Конечно, если бы я знала Тэлля не так хорошо, я бы поверила, что он хотел сделать мне приятное. Но я его знала даже лучше, чем хотелось бы. Поэтому подозрительно спросила:

- Тэлль, солнце мое ясное, что тебе от меня надо, а? Брось мне заливать про мою неземную красу, все равно не поверю. Ну? - я многозначительно посмотрела в его глаза, потом скосила их на Варлока. - Или...?

- Пошли, разговор есть. - Ухмылку праздного гуляки как ветром сдуло. На меня глядели холодные серо-голубые озера, покрытые льдом, рот сжался в жесткую полоску.

- Пошли.

- Эй, - спохватился вдруг Варлок, привставая. - Сай, ты куда? Наемник, запомни - пока не принесешь мне то, что обещала, ты обязана оставаться живой и здоровой. Иначе, - он многозначительно сверкнул глазами, - я и с того света тебя вытащу и отметелю. Ты знаешь.

- Знаю, знаю. - Я уже кутала голову в капюшон плаща, заправляя косу за шиворот. - Не жди меня, ешь и спать ложись. Я прийду на чердак, как освобожусь.

- Куда это ты прийдешь? - Тэлль, казалось, искренне удивился. - Ты сказала - он заказчик. Или вы настолько прониклись...э...проблемами друг друга... - он не договорил, упрямо вскинул подбородок и гордо оглядел злобно оскалившегося Варлока. - Сай, детка, ты изменила своим правилам?

- Так, Тэлль, пошли. Просто нам не хватило места. Пришлось снять одну комнату на двоих. Да не стой же, как столб, пошли поговорим, пошли... - я тянула эльфа за рукав, пробиваясь к выходу. Не хватало еще драку затеять.

Эльфы - они гордые. А Сумеречные эльфы - еще и забияки, дебоширы, развратники и злопамятные сволочи. Но только они во всем Большом Мире могут тягаться с Лунными лучами в мастерстве, больше никто. За это и уважаю.

Тэлль как раз и был Сумеречным, причем на жизнь и хлеб с салом зарабатывал точно так же, как и я. Хотя он абсолютно не брезговал и более грязными способами изымания денег у граждан в случае нужды. Мог самостоятельно обчистить пару особняков, очаровать молодую леди и ночью под романтическим предлогом спереть все ее драгоценности, пристукнуть кого-нибудь в темном переулке, наконец. Но при всем при этом Тэлль не относился ко мне как к конкуренту, поскольку искренне уважал за профессиональные навыки, которые успел неплохо изучить. В общем, когда-то мы с ним неплохо спелись.

Еле увернувшись от двух отлично отдохнувших мужиков, пытавшихся встать со скамьи и валившихся в разные стороны из-за трясущихся ног, мы выскользнули тенями на улицу. Уже совсем стемнело, и улица освещалась только редкими пятнами света, падавшими на булыжники мостовой из окон. Но даже в таких плотных сумерках жизнь на улице не остановилась. Запоздалые работяги тащились домой, из подворотен доносились пьяные песни, хихкающие девицы прохаживались, поджидая подвыпивших клиентов. Я с наслаждением осматривалась, впитывая в себя саму жизнь, бьющую ключом в этом луной забытом уголке.

Тем временем Тэлль ловко подхватил меня под руку, укутав своим плащом, который успел захватить, пока я его тащила сквозь пьяный угар корчмы. Высокий, длинноволосый, он специально не надел капюшона, дав мне возможность полюбоваться его отросшими прядями. И я действительно залюбовалась, как и молодые уличные девицы, проводившие нас разочарованными вздохами и сдавленными проклятиями. Видно, приняли меня за более удачливую их товарку.