Пройдя в полном молчании еще пару домов, Тэлль внезапно дернул меня за локоть и мы исчезли в подворотне, полностью поглощенной ночным мраком. Я не ожидала от него такой прыти, посему не удержалась на ногах и влипла в эльфа, припечатав того к стене. Вот так мы, вполне отвечая ситуации и времени суток, и замерли, вслушиваясь. К нам приближались шаги. Крадущиеся, легкие. Тень прошмыгнула мимо нашего убежища и поскользила дальше. Тихие шаги наконец затихли вдалеке, и я наконец осмелилась вдохнуть. Осознав, насколько близко я нахожусь от наглого эльфа, я попыталась отстраниться. Тэлль же, напротив, прижал меня к себе еще ближе, щекоча волосами щеку.
- Тэлль...
- Тиш-ш-ше...
- Да нет там никого.
- Молчи.
- Отпусти меня.
- Ни за что. - Он нагнулся и легко коснулся губами виска. - Я скучал, Сай. Ты тогда пропала, даже не попрощавшись толком.
Я захихикала. Тэлль неисправим - стоило нам полгода назад сблизиться, как он уже посчитал меня своей собственностью. Пришлось убедительно доказывать, что навечно у нас с ним ничего не получится, а вот приятно провести время - всегда пожалуйста. Эльф вроде как даже согласился, но время от времени позволял себе такие вот детские возмущения.
- Тэлль, мы драпали тогда не оглядываясь. Кстати, тебе Рон передал твою долю?
- Скажем, я ее забрал сам. С Папашей я тогда ничего не сделал, - поспешно упредил он мой уже было сорвавшийся с губ вопрос. - Кстати, с тех пор приходится заливать всем желающим, что это не ты меня подло обманула и увела заказчика, а шайка случайных налетчиков, а то всем было интересно - как это я не пришиб тебя от злости. Смотри не проговорись, если что.
Теперь уже я потянулась к нему, вдыхая приятный запах, и уткнулась ему в шею, одним глазом осматривая ожерелье. Красота какая. Думаю, лянов за триста у меня эту вещицу с руками оторвут...
- Да, поздравляю, ты теперь Старший. Скольких тебе под начало отдали? - я потянулась пальцами к ожерелью, но руку мгновенно сдавили стальные пальцы, не дав даже дотронуться.
Я возмущенно выдернула руку.
- Эй, Тэлль, если я тут стою с тобой и мило беседую, это не значит, что можно себе позволять такие вольности. Хоть мы и ладили тогда, при ограблении ювелира, но прошло много времени. Отпусти.
Я недовольно вывернулась и прижалась к противоположной стене, потирая запястье. Вот хлыщ, удушила б... но рука не поднимается. И самое мерзкое, что Тэлль об этом знает.
Эльф вздохнул, подплыл ко мне. Даже в темноте было заметно, как хищно блеснули его глаза, но голос звучал ровно:
- Сай, у меня к тебе ... небольшое предложение. Деловое.
- Сколько? - мой голос мгновенно утратил привкус ворокования влюбленной голубки. Там, где пахнет лянами, все остальное не имеет значения.
- На двоих - сто лянов. В обход посредника.
Чудесно. Значит, я смогу пятьдесят лянов положить в карман, не делясь с кланом.
- Что за работа?
- Непыльная. - Что-то он не сильно разговорчив сегодня. Надо бы подтолкнуть его красноречие в нужное русло.
- Тэлль, или ты мне все выкладываешь с подробностями, или я пошла к Варлоку.
- К кому?
- К заказчику моему, дубина. - Я позволила себе ехидно ухмыльнуться. Даром, что в темноте не видно.
- Сай, я тут торчу уже второй месяц. Успел примелькаться, так что надежда только на тебя.
- Короче говоря, ты получишь пятьдесят лянов ни за что?
Эльф выдохнул и присел на корточки. Я, вспомнив прошлое, присела напротив, и положила руки ему на плечи, зажав в пальцах пряди волос.
- Тэлль... не томи.
- Ладно, - выдохнул тот, привлекая меня к себе, - но предупреждаю - если я тебе все расскажу, сказать "нет" ты не сможешь.
- А когда я могла сказать тебе "нет"? - кокетливо проворковала я. Кажется, наклевывается работенка из тех, что называют "грязной", а также неплохая ночевка - эльф таки умудрился залезть мне под рубаху.
- Огневица ты моя. Слушай. Нужно убрать одного менялу, но так, чтоб было похоже на случай. Вроде как грабили дом, а хозяин проснулся. То есть порешить тихо, но вид сделать такой, будто была борьба неумелых воров с полусонным хозяином.
- Какова же моя роль?
- Мне и моим ребятам кто-то должен открыть дверь изнутри. Меняла - редкий трус, да еще и опасается вечерами выходить последнее время. Догадался, видно, что насолил уже людям по-крупному...
- Дом у него большой? Слуг много?
- В том-то и дело, что да. Он там чуть не гарнизон разместить готовится, вооружил всех, кого только мог.
- И как, по-твоему, городская стража поверит, что в битком набитый людьми и оружием дом вломились воришки, да еще и угробили только хозяина? А все остальные спали, да?
Эльф задумчиво заложил свесившуюся прядь волос за ухо и закусил нижнюю губу.
- Что ты предлагаешь?
- Я предлагаю не вмешивать твоих ребят - наследят как пить дать. Мы можем это провернуть вдвоем, следы постараемся не оставлять, а обвинят, скорее всего, должников менялы. Я постараюсь, чтобы выглядело грубо. Но! - я прижала палец к губам Тэлля. - Ты мне сейчас назовешь настоящую цену. Или я назову свою. За пятьдесят лянов ты даже задницу свою не оторвешь от лавки.
- Мне повезло, что ты на моей стороне, - Тэлль легонько поцеловал мои пальцы. - Хорошо, я обещаю тебе двести лянов.
- Триста, или дела не будет.
- Сай, ты хуже этого менялы!
- Я знаю.
- Ладно, триста. По рукам?
- По рукам.
- А теперь вопрос личного свойства... - эльф рывком поднялся, увлекая меня за собой, и его глаза обольстительно прищурились. - Ты обязана идти сейчас к заказчику? Или это на твое усмотрение?
- Тэлль, мне кажется, я догадываюсь, о чем ты.
- Правильно. Приглашаю. Я тут недалеко, и комната у меня получше, чем конура под крышей "Жеребца". Да и я получше твоего заказчика буду. - Эльф самодовольно приосанился. - Что скажешь?
Ну что я могла сказать? Когда-то я произнесла много нецензурного в ответ на подобное приглашение, созерцая опасную красоту этого мерзавца. А Папаша Рон мне тогда и сказал: "Ты, говорит, что, жить вечно собираешься? Я и ляна не дам за то, что завтра ты точно будешь иметь на шашни время или силы."
Я поверила старику Рону, и он оказался прав - на следующий день мы с заказчиком и узлом драгоценных камней драпали из городка, не оглядываясь, а Тэлль прикрывал наши спины, пустив слух о шайке бандитов, и отправив на костер к огневицам человек пять недоверчивых. И навсегда остался одним из моих наилучших воспоминаний.
Так что я сказала "да".
Тихо скользя по сонным рассветным улочкам, я куталась в плащ и отчаянно надеялась, что Варлок не запер дверь и мне не прийдется умолять его меня впустить, колотя в дверь ногами. Но оказалось, что все намного интереснее - само заведение "Ретивый жеребец" было наглухо заперто изнутри. Подергав дверь и смирившись с полной ее победой, я пошла в обход здания. Перемахнув забор, я вышла на сонный задний двор и задрала голову. Умница Варлок оставил оконце под скатом крыши открытым. Я вздохнула, огляделась, но кроме водосточной трубы и неровной каменной кладки, никаких зацепок для штурма не углядела. Пришлось уже в который раз изображать мангуста, цепляясь за малейшие неровности и молиться всем богам, чтобы ржавая труба не оторвалась.
Добравшись до окошка, я тяжело перевалилась через него, легла животом на подоконник и заглянула в комнату. Мда, как сказал Варлок? Конура? Нет, это не конура. Это просто заброшенное воронье гнездо!!! Варлок дрых на кровати, закутавшись в плащ. Кровать выглядела так, будто на ней ночевал слон. А потом все уцелевшее было прикручено друг к другу гнилыми веревками либо сбито деревяшками. Как только это сооружение не развалилось под тушей оборотня - непонятно. На полу лежал ящик, когда-то, видимо, служивший сундуком для добра какому-нибудь нищему - так обшарпанно и жалко он выглядел. На ящике прилепился огарок, весь в потеках слез, который еще слегка дымился. Варлок, вопреки ожиданиям, ждал меня до последнего.
