Я могла вечность так сидеть, вдыхая запах благовоний от одеяния моего Ведущего и впитывать свет ночного светила. Но ритуал не бесконечен.
- Прощай, Лунный Луч. Храни тебя тьма...
Последние слова Ведущего поглотил внезапно поднявшийся ветер, он зашумел грозно и воинственно, и балахон исчез. Подняв голову, я проводила взглядом струйку серебристого тумана, растворившегося в лунном свете. Мой Ведущий, ты как всегда мудр и надежен, только ты можешь принести покой моей взбудораженной душе.
Поднявшись с земли, я влила в догорающий костер ярко-желтое снадобье и поблагодарила духов леса за охрану. Глубокий вздох унесся вглубь чащи, непроглядная тьма вокруг полянки рассеялась. Теперь ничего необычного в ночном лесу не было, шорохи ночных пичуг и зверьков вновь проникли на полянку. И осенний холод наконец дал о себе знать. Подпрыгивая на месте, я натянула согретую костром одежку, завернулась в успевший подсохнуть окровавленный плащ. Подкладка поглотит капли крови, как губка, и глаза кошки с свете луны будут блестеть как живые до следующего ритуала. Такой подпитки плащу хватает ровно на месяц, так что пропускать ритуалы Призыва не рекомендуется.
Собирая сумку, я вновь насторожилась. Оживший тонкий слух уловил хруст листьев под каким-то грузным телом. Но это не рядом, это где-то вдалеке, и звук удаляется. Очень хорошо. Только встречи с хищником мне не хватало.
Продираясь сквозь хитросплетение зарослей, я наслаждалась ощущением покоя, окутавшем меня с ног до головы. Ноги несли легко и пружинисто, взгляд прожигал наскозь барахат лунной ночи, я наслаждалась силой, струящейся по моему ожившему телу. Как говорится, искры из глаз, дым из...
О-па. Тут я узрела нечто такое, отчего так и застыла посреди раскидистого кустарника, как статуя.
У самой иллюзии, возле бревна, сидел белоснежный волк. Зевая и лениво почесываясь, он явно собрался тут же и заночевать. Не веря своему счастью, я рассматривала косматую шерсть и до боли знакомые желтые глаза с зелеными прожилками. Волк принюхался, повернул морду в мою сторону и сделал приглашающий жест лапой.
- Варлок? - я вытащила нож и пропахала в кустах широкую борозду, ломая ветви. - Ты что тут делаешь?
Волк озадаченно уставился на меня и даже приоткрыл пасть. Видок у меня был еще тот - перемазанная кровью физиономия, дыбом торчащие волосы, лихорадочные блеск глаз... Высунув розовый язык, Варлок обмахнул им усы и прорычал:
- Я охотился... Теперь портал открыть не могу. - Рык зверя звучал смущенно (ну, если я хорошо разбираюсь в интонациях хищного зверья).
- Так покричал бы тут, пошуршал. Дозорные бы услыхали и вылезли. Ты давно тут сидишь, что ли?
- Да не то чтобы давно...
Внезапно меня осенила догадка.
- Ты что, следил за мной? - Я угрожающе выставила нож. - Хотел порешить в чаще и бросить, а потом сокрушаться вместе со всеми, что так безвременно, и главное - не вовремя, вы меня потеряли? Да? Варлок, я один раз извинилась, и больше этого не будет. Запомни.
Смешно, да? Стоять посреди глухого леса с ничтожным ножичком и тыкать им в пасть огромного свирепого волка... Да, прав Ведущий, от моей глупости меня он защитить явно не сможет. Тут даже легион магов будет бессилен.
Но Варлок не был настроен на драку. Может, он успел пожрать и сытое брюхо настроило его на мирный лад, не знаю.
- Сай, - он быстро глянул, как я отреагирую на такое панибратское обращение, - открой портал и пошли спать. На рассвете мы соберемся и отправимся в Захлебень. Время не ждет.
- Хорошо. - Я брезгливо нашарила отвратительный сучок, мысленно уверяя себя, что слизняк под моими пальцами - это всего лишь иллюзия, и торопливо прокричала в расходящиеся круги, что это я и Варлок. А то пырнут пикой спросонья, доказывай потом... Занеся ногу над порталом, я оглянулась на волка:
- Эй, а чего ты полез охотиться в такую темень? Тебя же все-таки могут ранить, обездвижить, скажем. И миссии твоей тогда конец. Тебя что, Таур-Шах не накормил?
Даже не надеясь на ответ и влезая в портал, я все-таки расслышала за спиной тихий (уже человеческий) шепот:
- А что мертвецу сделается...
Ох как мне эти слова не понравились! Не знаю чем - об этом я подумаю после. Но не понравились - это факт.
Глава 6
Ветер шуршал в стеблях крыши, негромко стучался в закрытое окно, шкребся в тщательно запертую дверь. Засыпая, я еще раз подивилась тому, как причудливо складывается мозаика последних дней. Обычно таким феерверком событий судьба меня не жалует. Мысли текли, текли, и неожиданно нарисовали мне ухмыляющуюся волчью морду, потом - лицо Варлока, потом - ощущение тепла под ладонью и холод амулетов, потом жующего Таур-Шаха...
... Он стоит и смотрит. Ветер бушует вокруг его неподвижной фигуры. А я - рядом...
- Варлок?
Он поднимает лицо - нет, не Варлок. А может, это он? Не узнаю, но так хочется преодолеть эти пять локтей и еще раз всмотреться веголицо... Может, это все-таки ты, Варлок?
... Я смотрю в долину схолма, вбесконечнуюдолину, засыпанную пеплом.Из туч на небе выходит полная луна,, и пепел превращается в цветущий луг. Как много васильков и ковыля! Можно вечно смотреть и восхищаться... Над ухом - жаркое дыхание. Сердце замирает и сжимается от страха... А может, от восторга... Горячий вкусный запах...Варлок...
- Сай...
- Са-ай...
Я подскочила как ошпаренная, стукнув с размаха кого-то головой и вжимаясь в стену. Открыв глаза, я наконец сообразила, что сижу в углу кровати, прижав к животу подушку, а на полу сидит Варлок, ощупывает челюсть и неразборчиво мычит.
- Ты... ты... ты что тут делаешь, леший бы тебя побрал?!! - давно я так не орала! - Ты как сюда попал? Пошел вон!!!
Краем глаза я глянула в окно. Только-только серело, звезды были еще довольно хорошо видны.
Я недоуменно посмотрела на дверь. Заперта изнутри. На засов. У меня на висках волосы встали дыбом и зашевелились. Мурашки поползли по спине, руки похолодели. Я с тоской глянула на изголовье кровати. Там сиротливо лежал мой нож, по привычке перед сном засунутый под подушку. Эх, не добраться! Подтянув под себя ноги и покрепче обхватив руками подушку, я вжалась в стену. Псих треклятый, леший тебя забодай, ну договорились же вроде, загрызание - потом, сначала амулет!
Тем временем Варлок поднялся, качая головой, и отступил на два шага от кровати. Критически рассмотрев то, что подушке скрыть не удалось, он презрительно фыркнул. Гад какой. Затем присел на стол и сложил на груди руки:
- Если бы я знал, с кем связываюсь, я бы попросил, чтобы меня не возвращали. Сай, уже рассвет. Мы с Таур-Шахом уже и камушки в окно бросали, и в дверь скреблись, и звали... Поселение спит, и будить никого мы не хотели. Правда, после твоего вопля разве что глухой не проснулся...
- Ты как сюда попал? - дрожащим еще голосом поинтересовалась я, не сводя глаз с его рук. - Я же дверь заперла...
- Ну а как тебя еще можно было разбудить, а? Пришлось просить Таур-Шаха о маленьком одолжении...
- Каком? - ну, подлый козленог, я просто не знаю, что я с тобой сделаю! - Ты что, колдовал в поселении?!
Если да, то это было вопиющим нарушением всех возможных и невозможных табу. Шаманить в поселениях лесного народа могли только сатиры, да еще только в присутствии старейшины. И только в специально отведенных для этого местах. Чтобы Таур-Шах нарушил запрет ради того, чтобы не разбудить поселение? Не верю.
- Ну, - Варлок почесал нос и уставился на пол под ногами, - в общем... Эй, да ты вставай, одевайся. Время не ждет, лучик. Если ты всегда так дрыхнешь...
- Оденусь, когда ты выйдешь! - непреклонно заявила я, съеживаясь за подушкой, - Я не виновата, что спала абсолютно спокойно и крепко, надеясь на защиту сатиров...
- От кого защиту?
- От... тебя, - неуверенно начала я, но осеклась. Я тут сижу в запертом домике наедине с оборотнем, а толкую о какой-то защите.
