Поскольку по-человечески удрать через двери уже не представлялось возможности, а долго соображать - времени, я ринулась к противоположной стене, с грохотом опрокидывая за собой стулья. Взметнувшийся столб пыль скрыл от меня преследователей. Но ненадолго. Сообразив, что дверь закупорена более чем надежно, варраки вместе с гадом, который меня выследил, рассредоточились по таверне с тем расчетом, чтобы не дать мне выскользнуть в одно из маленьких окошек. Интересно, как я смогла бы таким образом от них оторваться? Воображение быстренько нарисовало мне картинку, как я, запутавшись плащом в обломках оконной рамы, пытаюсь продраться на волю, а эти обормоты с удовольствием за ноги втаскивают меня обратно, оттягиваясь за нанесенный их клану моральный и материальный ущерб.

Оставался один путь - на второй этаж. Расшвыривая оставшиеся табуреты и на ходу вытаскивая из наплечных ножен мой на заказ выточенный топорик, я птицей взлетела на ближайший стол. И тут мне дорогу перекрыл лучник. Как ласка, он проскользнул мне наперерез и угрожающе нацелил блеснувшее лезвие мне в грудь. Поддев ногой кувшин, стоявший рядом на столе, я от всей души запустила им прямо ему в лицо. Пока ослепленный огненным варевом мужчина хватался за обожженные глаза (как хорошо, что в Черной Топи такое варят!), я пробежала мимо него, попутно хорошенько приложив топором, и погнала вверх по дощатой лестнице. Свист оружия и фонтан крови привел его сообщников в дикую ярость. Рев бросившихся за мной убийц придал мне просто тролльих сил.

Влетев в левый коридор без единого огонька, на какую-то секунду я просто ослепла. Но топот на лестнице подстегивал лучше мешка золота. Промчавшись вперед, я еле затормозила у стены, выросшей из мрака прямо у меня на пути. Коридор заканчивался тупиком без единого окна. Готовясь к смерти, причем очень быстрой и явно жестокой, я влипла в стену, подняв на изготовку топорик. Ну нет у меня этих треклятых рецептов, нет! И пользоваться ими я бы не стала - дорого, долго и хлопотно, проще уж придушить клиента где-нибудь в укромном уголке. Как этот, истерически мелькнуло в голове.

И тут я заметила ее. Хлипкая дверь, ведущая в убогую каморку, служившую предприимчивому хозяину "нумером" для не особо привередливых постояльцев. Больше не раздумывая, я сжалась в клубок и прыгнула, навалившись всем весом на бедную дверь. Как и предполагалось, сто лет назад прогнившие доски не выдержали, и я рыбкой нырнула в проем. Распластавшись на полу и собирая мысли и глаза в кучку, я подняла голову и в стене напротив заприметила спасительное окно. Покрепче сжав закаленную сталь рукоятки топорика, я уже изготовилась к финальному прыжку (неизвестно, что там за окном и под ним), как вдруг почувствовала, что эту комнату проныра - хозяин все-таки кому-то всучил. И этот "кто-то" находился за моей спиной. Видно, услышал шум и затаился за дверью. Быстро перекатившись на спину, я выбросила перед собой руку с топором, надеясь в душе, что это какой-нибудь бедный менестрель или ремесленник, которому одного моего вида хватит для пожизненного заикания.

Не тут-то было. Черная тень метнулась ко мне и в мгновение ока схватила за горло, удобно расположившись так, что мое оружие оказался абсолютно бесполезно. Тем временем топот преследователей стремительно приближался. Исхитрившись, я лягнула "тень" сапогом, одновременно наугад взмахнув топором себе за голову. Неизвестно, какое из средств подействовало, но тень сдавленно хрюкнула и мое горло отпустила. Выяснять, на кого же я нарвалась, было некогда. Выбив клыкастой рукоятью слюду, я вылезла на узкий карнизик. Быстро сунув топор за спину, миру был явлен лучший из обезьяньих прыжков в моем скромном исполнении. Полет на что-то большое и раскидистое в полной тьме и животном страхе закончился припечатыванием к стволу яблони. Вцепившись в ветви мертвой хваткой, я скоренько перебралась на другую сторону ствола, закутала голову в капюшон и затаилась, выглядывая одним глазом из густой листвы.

В соседнем с моим неудавшимся укрытием завозились, раздался бас и плаксивый женский визг. Что-то падало. Видно, в темноте целая дверь не сильно отличалась от вышибленной, и мерзкие наемники ворвались сначала в комнатушку по соседству. И тут я не поверила своим глазам. Из разбитого мною окна на карнизик вылезла чья-то фигура. Ушибленный "ремесленник", видимо, хорошо соображал и явно не хотел попадаться под горячую руку. Не веря своему счастью в приобретении еще одного страждущего отмщения персонажа, я даже дышать перестала. Но тень недолго думая мягко, по-кошачьи, спрыгнула с саженной высоты и слилась со стеной рядом с пустыми бочонками и прочей хозяйственной утварью.

Обычно мне всегда везет. Сатиры даже прозвали Сайлен-Шиит, "везучий ручеек", имея в виду то, что я могу проникнуть как вода в любую щель, и при этом не потерять ни капли. Конечно, в критические моменты жизни ручеек превращается то в коварный омут, затягивающий и подленько топящий, то в грохочущий горный поток, сметающий все на пути. Но в целом их спокойное отношение к моему роду занятий примирило меня с козлоногими, поэтому всякие двусмысленные клички меня не задевали.

Старательно испорченное мною окно вылетело с жалобным звоном. Кованый сапог, мелькнувший в проеме, заменила препротивнейшая харя мерзавца - любителя шлепать девок по тавернам. Внимательно вглядевшись во тьму, он негромко выругался. Видно, решил, что я уже давным-давно сбежала и мчусь сейчас аки серна по лесу, сшибая лбом деревья. Двое дружков подгребли к дыре в стене, бывшую когда-то окном, добросовестно поглазели в темноту и наконец все трое удалились, переговариваясь на наречии, вызывавшем с недавних пор у меня учащенное сердцебиение.

Удалились. Божественная Селена, с меня жертва в полнолуние.

... и вот сижу я на ветке этого треклятого дерева...

Стоп. А я-то теперь как удалюсь?! Бочонки оставались без движения. Видно, моя тень все еще там. Ждет, зараза, чтобы я слезла, и прихватить за знакомое горло. А сдавил-то как! Я потихоньку прикоснулась рукой к поврежденному органу. Других девиц туда целуют, а меня? Всмотревшись повнимательнее, мне показалось, что не так уж и темно, а мой душитель испарился. Едва переводя дыхание, я потихоньку начала сползать по стволу вниз, не забывая останавливаться и чутко прислушиваться. Вроде бы тихо. Мягко спрыгнув на землю с последних веток, я осторожно вытянула шею и всмотрелась в темноту. Не хрустнула ветка, не вспорхнула перепуганная птица, даже не зашелестела реденькая травка под яблоней. А меня снова держали. Хорошо, что не за горло, а просто сзади зажимая ладонью рот, зато теперь в шею мне ткнулось что-то острое и холодное, поцарапав кожу.

Такого не может быть. Никто не может летать над землей, не оставляя следов, не издавая никаких звуков, будучи при этом совершенно невидимым. Даже чародеи - старейшины Гильдии Магов неспособны одновременно столько наколдовать. Да еще у меня под носом.

Дергаться было себе дороже, тем более что варраки могли все еще гнездиться в таверне, обговаривая планы моей дальнейшей поимки. Поэтому пришлось сжаться и ждать продолжения.

- Молчи, а то отдам тем троим, - прошептал голос у меня над ухом. Вот шантажист. - Ага... - ладонь, зажимавшая мне рот, бесцеремонно сдернула с моей головы капюшон, нагнула мне голову и подняла волосы с шеи.

Узрел. В такой-то тьме? Невероятно.

Метка на задней стороне шеи появилась у меня уже давненько. Знак, о существовании которого знали только близко сталкивавшиеся со мной и мне подобными. Обычно даже постоянные клиенты были не в курсе отличительного знака тайного клана Лунных Лучей, тем более о месте его расположения на теле. Но если он знает, то почему так грубо себя ведет? Выполнение миссий, возложенных на нас, было священным. Обиженных, не получивших за немалое вознаграждение требуемого, попросту не было в природе. Особенно обиженных мною, вором с кристально чистой (перед клиентами, разумеется) совестью.

- Что тебе нужно? - мой шепот был скорее похож на хрип, не знаю, разобрал ли он хоть что-то. - Если услуга, то какого ж лешего ты меня чуть не придушил?